Когда над передовой у Маншаня сгустилась ночная тьма, за пределами великой формации секты Морской Разведки осталась лишь густая чернота. Изредка вдали проносился ветер, вздымая щебень на пустоши за формацией, и слышался сухой, дробный шорох. Внутри формации царила тишина, лишь туман беззвучно струился, словно никогда не рассеивающаяся дымка, укрывавшая весь лагерь.
Теше стоял на палубе Корабля десяти тысяч мечей, вглядываясь в чернеющую линию горизонта за формацией, и слегка хмурился.
Он всегда был немногословен и в секте Морской Разведки держался незаметно. Но Чжао Хаю именно это в нём и нравилось — основательность. Он был телесным практиком; в молодости его техника была неплоха, но не выдающаяся. Позже секта Морской Разведки улучшила техники Храма Железного Будды, и он, перейдя на них, совершил стремительный рывок, а теперь постиг силу законов. Всем этим он был обязан Чжао Хаю. Потому был беззаветно предан ему, даже больше, чем Вэньхай и остальные, и не позволял никому сказать о Чжао Хае дурного слова.
На этот раз против Школы Святых Чжао Хай поставил его во главе этой армии. Перед выступлением он ясно сказал: наступать не требуется, только держать оборону. Как бы Школа Святых ни манила, нельзя опрометчиво атаковать. Держаться, пока на двух других направлениях не определится исход, — тогда и здесь всё станет ясно.
Теше запомнил эти слова слово в слово. Прибыв на передовую у Маншаня, он сразу приказал обороняться и не выказывал ни малейшего намерения наступать.
С ним пришёл и даочжан Мэнху. У Мэнху был вспыльчивый нрав, но он так же уважал Чжао Хая. Теперь, постарев, он стал сдержаннее, а благодаря богатому опыту Чжао Хай и направил его к Теше — вдвоём они возглавили войско.
Теше смотрел за формацию и вдруг заговорил:
— Что-то не так. Почему противник до сих пор не пришёл? Может, ушёл куда-то?
Он говорил это, но в душе постоянно держал натянутой струну. Он прекрасно понимал: сейчас оборона, но оборона лишь для того, чтобы лучше уничтожить живую силу врага, а потом перейти в контрнаступление. Но для всего этого есть условие — ты должен выстоять. Если не выстоишь в обороне, о каком контрнаступлении говорить? Потому он волновался больше всех. Хотя и верил в свою оборону, но всё же боялся — вдруг не удержит и подведёт доверие Чжао Хая.
Даочжан Мэнху слегка улыбнулся:
— Не тревожься, по-моему, всё в порядке.
Теше вздохнул:
— Хотелось бы верить.
И тут вдали на краю неба внезапно появилось чёрное облако. Оно застилало всё, словно закрыло само небо, чёрная масса, вид у неё был устрашающий.
Увидев это чёрное облако, Теше, наоборот, вздохнул с облегчением. Он серьёзно произнёс:
— Наконец-то пришли. Я боялся, что не придут. Только не знаю, действительно ли те звери, взламывающие формации, так сильны. Если так, быть беде.
Даочжан Мэнху серьёзно сказал:
— Формации — не наша забота, и не нам ими управлять. Мы должны делать своё дело. Если они придут и мы не справимся — вот тогда это наша забота.
Теше кивнул:
— Мы обязательно справимся. Глава секты поручил нам столь важную задачу — если не справимся, будет стыдно.
Даочжан Мэнху сказал:
— Я тоже верю, что мы справимся.
Теше, глядя на медленно приближающуюся армию демонических зверей, серьёзно произнёс:
— Передай приказ: всем быть готовыми. Ждать приказа. Без приказа никто не смеет двигаться.
Даочжан Мэнху откликнулся и тотчас велел передать приказ.
Все молча следили за приближающейся армией демонических зверей. Их было действительно много — два миллиона. Но выглядели они куда многочисленнее, чем союз храма Десяти тысяч Будд и союз школы демонов. Потому что некоторые звери были огромны, словно горы. От этого их казалось ещё больше.
Обычный культиватор, увидев такое, пожалуй, сразу бы пал духом. Но для людей секты Морской Разведки это не было чем-то особенным. Каждый ученик секты Морской Разведки проходил испытание на Южном море и сталкивался с тамошними зверями, даже женщины-культиваторы. Потому вид армии зверей, идущей навстречу, был им хорошо знаком. Никто не паниковал, даже женщины-культиваторы держались как обычно.
Звери медленно подлетели к краю формации и все остановились. Судя по их виду, они не смели войти в формацию напрямую. Ведь великая формация секты Морской Разведки слишком известна.
Теше, видя, что они остановились, холодно усмехнулся:
— Я уж думал, они осмелятся войти. Оказывается, нет. Все отходим назад, дадим им немного пространства, посмотрим, какие у них козыри.
— Насколько отходить? Эти твари тоже не подарок.
— Ничего, отойдём на десять ли. Хочу посмотреть, смогут ли они взломать нашу великую формацию. Если смогут — будем драться. В любом случае, пока глава секты не прибыл, мы не должны позволить им ступить ни шагу за черту.
Даочжан Мэнху кивнул и велел передать приказ. Войско отступило ещё на десять ли. Изначально они стояли в десяти ли от формации, теперь — в двадцати. Но для культиваторов двадцать ли — ничто, мгновение.
Время шло, но армия зверей не двигалась. Казалось, они тоже разбивали лагерь. Теше и его люди не спешили. Все находились на больших магических инструментах, могли отдыхать прямо на них, лагерь готовить не нужно.
Так прошёл день. Звери действительно не атаковали секту Морской Разведки. Небо постепенно темнело, и Теше велел всем отдыхать, оставив лишь нескольких в дозоре.
Теше и даочжан Мэнху обсудили, как вести бой дальше, и отправились отдыхать. Последние два дня его дух был напряжён, он чувствовал усталость.
Среди ночи Теше вдруг услышал стук в дверь. Он тотчас сел и серьёзно произнёс:
— Кто?
— Старейшина, это из второй группы ночного дозора. Я только что обнаружил: наша великая формация пришла в движение, кажется, активировалась. Похоже, эти звери ночью тайком проникли в нашу формацию.
Теше тотчас открыл дверь. Снаружи стоял культиватор, которого он знал, — командир второй группы ночного дозора, отвечавший за ночную охрану.
Теше сразу сказал:
— Оповести всех мастеров уровня старейшины, пойдём посмотрим, в чём дело. Эти звери вошли массово или только несколько отрядов?
Командир второй группы ответил:
— Старейшина, это отряды. Те самые звери, взламывающие формации, о которых говорил глава секты. Похоже, они хотят ночью атаковать и взломать формацию.
Теше кивнул и серьёзно произнёс:
— Иди, подними остальных старейшин. Пойдём посмотрим. Ты сказал, что формация изменилась — как именно? Есть ли у них шанс взломать формацию?
Командир второй группы поспешно ответил:
— Невозможно. Судя по всему, им ни за что не взломать формацию. Прошу старейшину не беспокоиться.
Теше кивнул:
— Хорошо, раз не взломать — ладно. Иди, зови людей.
Командир второй группы откликнулся и ушёл.
Вскоре прибыли даочжан Мэнху и остальные. Когда они вышли на палубу Корабля десяти тысяч мечей, Теше уже ждал. Они поспешили подойти. Теше не обернулся, лишь заговорил:
— Все в сборе. Пойдём посмотрим. Большие магические инструменты не трогаем, нет нужды.
С этими словами он двинулся и полетел вперёд. Остальные поспешили за ним.
Вскоре они увидели тот отряд зверей.
Отряд зверей уже углубился в великую формацию секты Морской Разведки на пять ли. Их было немного — всего несколько сотен. Но звери были крупные, все в форме черепах. На их панцирях были вырезаны узоры, похожие на формационные символы.
Теше, глядя на этих зверей, серьёзно произнёс:
— Не знаю, заметили ли вы, но снаружи у этих зверей словно защитный барьер. Но присмотришься — и это не барьер. Вещь действительно странная.
Даочжан Мэнху серьёзно сказал:
— Говорят, это их врождённое силовое поле, которое не подвержено влиянию формаций. В этом и ключ к их взлому формаций. Но сейчас, похоже, всё не так просто.
В этот миг Теше почувствовал, как задрожала его коммуникационная формация. Он поспешно достал её и подключился. Раздался голос Лауры:
— Теше, эти звери не ваша забота. Я создам у них ложное впечатление, будто они нашли глаз формации, и тогда они попытаются взломать её. Вы просто готовьтесь к завтрашнему дневному бою.
Теше тотчас ответил:
— Слушаюсь, Госпожа. Не беспокойтесь, я всё сделаю. Госпожа, как там дела у главы секты?
— Не тревожься. Хай-гэ уже готов изменить план и перейти в наступление. Вы здесь занимайтесь своим делом.
— Да, Госпожа, понял.
С этими словами Теше убрал коммуникационную формацию и, повернувшись к даочжану Мэнху и остальным, улыбнулся:
— Похоже, у главы секты дела идут очень хорошо, он уже перешёл в наступление. И у нас на душе спокойнее.
Даочжан Мэнху слегка улыбнулся:
— По-моему, ты зря волнуешься. Кто такой глава секты, чтобы ты о нём беспокоился? Нам достаточно делать своё дело. Я верю, глава секты преподаст людям из храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства незабываемый урок.
— Я тоже верю. Ладно, пойдём, обсудим, как завтра разделаться с этими тварями. Как думаете, если перебить всех этих зверей, сколько материалов мы с них получим? Говорят, на этот раз против нас идут миллионы зверей, и каждый не слаб. Такие звери — сплошная ценность. Если всех перебить, мы здорово разбогатеем.
— А ведь я и не думал об этом. Несколько сотен зверей как минимум уровня очищения ци и возвращения духа — мы и вправду можем здорово разбогатеть!
(Конец главы)