Цзяо Цзиньфэн сидел в главном зале банды Таньхай, Нин Сюэсун и остальные разместились ниже. Некоторое время все молчали. Наконец Цзяо Цзиньфэн обвёл их взглядом и произнёс низким голосом:
— Сегодня, увидев главу секты, что вы почувствовали?
Услышав это, Нин Сюэсун и остальные опешили. Нин Сюэсун взглянул на Цзяо Цзиньфэна:
— Глава банды, что это значит? Глава секты уже сказал, что мы вступим в секту Морской Разведки. Неужели у тебя ещё есть сомнения?
Цзяо Цзиньфэн горько усмехнулся и покачал головой:
— Я что, с ума сошёл? Какие ещё сомнения? Я о том, какое впечатление произвела на вас секта. Мне показалось, что глава секты настолько силён, что одного его взгляда хватит, чтобы нас убить.
Нин Сюэсун, услышав это, перевёл дух и сказал:
— Ты прав, у меня такое же чувство. Будто от одного его взгляда можно умереть. Это поистине страшно.
Цзяо Цзиньфэн произнёс низким голосом:
— Недаром глава банды был так уверен. Вы только посмотрите на нынешнюю секту Морской Разведки — одним ударом взяла торговый дом. Ха-ха-ха, это же торговый дом! Невероятно. Я просто поражён.
Все кивнули. Они прекрасно понимали: если разобраться, именно торговый дом был сильнейшей силой во всём Мире Духа Заклинаний. А теперь, без единого звука, секта Морской Разведки его поглотила. Это поистине поражало.
Нин Сюэсун произнёс низким голосом:
— Не знаю, когда секта разберётся с тремя сектами. Вчера глава секты сказал, что после этого мы станем полноправными учениками. Я уже жду не дождусь.
Едва он договорил, как снаружи донёсся голос:
— Не спешите. Сегодня войска прибудут в город, а завтра вечером начнём.
С этими словами в зал вошёл человек — Лю Цинжуй.
Увидев его, Нин Сюэсун и остальные тотчас встали и отвесили поклон. Лю Цинжуй махнул рукой и прошёл в зал. Цзяо Цзиньфэн поспешно уступил ему место. Лю Цинжуй покачал головой:
— Не нужно. Сегодня я собрал вас, чтобы вы собрали всех учеников и окружили город. А также освободили все пустые комнаты. Войска секты на подходе.
Услышав это, Цзяо Цзиньфэн тотчас откликнулся и спросил:
— Глава банды, сколько людей прибудет? Сколько комнат готовить?
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Придёт много. В городе все не поместятся. Но вы не тревожьтесь, делайте своё дело.
Все откликнулись. Лю Цинжуй повернулся к выходу и на ходу добавил:
— Сейчас из города уже никого не выпускают, но горожане ещё не знают. Стойте у городских ворот и никого не выпускайте.
Цзяо Цзиньфэн и остальные откликнулись. Затем они тотчас подняли всех людей банды Таньхай и распределили задачи. Нин Сюэсун и другие отправились к воротам, а Цзяо Цзиньфэн остался в городе руководить очисткой комнат.
Тем временем остальные жители Трёхгорного города тоже почувствовали неладное. Они захотели покинуть город, но обнаружили, что он окружён сектой Морской Разведки. Выйти можно было только силой. Но большинство не хотело этого и смирилось. Тех, кто не смирился и пытался прорваться, люди секты Морской Разведки хватали, а то и убивали на месте.
На этом не закончилось. Затем людей секты Морской Разведки собрали в одном районе. В каждой комнате разместили по нескольку человек, освободив их прежние жилища.
И когда они уже начали роптать, телепортационная формация в Трёхгорном городе вспыхнула. И тотчас появилась большая группа культиваторов в доспехах. Один из них хлопнул в ладоши — и вылетели бесчисленные летающие мечи. Они быстро сложились в воздухе в огромный корабль. Люди поднялись на борт. Затем появилась вторая партия, и снова мечи сложились в корабль, и все поднялись на него.
Те горожане, что ещё недавно были недовольны, разом притихли и не смели вымолвить ни слова.
Хотя большинство из них были странствующими культиваторами, это не означало, что они глупы. Им уже явили большие магические инструменты, а такие есть только у великих сект. Значит, пришла великая секта. Если они посмеют буянить — найдут свою смерть.
С учениками великих сект странствующие культиваторы связываться не смели. Если бы они встретили одного-двух учеников великой секты и были уверены, что одолеют, то, возможно, и напали бы. Ведь за убийство ученика великой секты можно получить немало выгоды. Одни только вещи из его пространственного снаряжения чего стоят.
Но сейчас они были в городе, и появилось сразу столько народу, да ещё большие магические инструменты. Если они посмеют что-то сделать — это самоубийство. Потому все присмирели.
Разумеется, среди них были и лазутчики трёх сект. Но даже они притихли. Они не смели буянить в такой момент. Они верили: сделай они что-нибудь — их тотчас уничтожат.
В то же время они недоумевали. Они не знали, кто именно пришёл. Ведь большие магические инструменты, которые те использовали, были им незнакомы. Они никогда не видели, чтобы большие инструменты могли разбираться на части. Потому они не знали, какая это секта и зачем она здесь.
Самое главное — они знали, что это место принадлежит торговому дому. А эти люди вышли именно отсюда. Может, они из торгового дома? Может, торговый дом хочет напасть на три секты?
При этой мысли лазутчики трёх сект забеспокоились. Им и вправду хотелось узнать, что происходит.
Вскоре в Трёхгорном городе появились новые партии культиваторов. Город был небольшим, и теперь стал ещё теснее. Один за другим большие магические инструменты зависали в воздухе. Это поражало горожан ещё больше.
Вскоре стемнело, наступил вечер. Некоторые странствующие культиваторы в городе перестали глазеть и разошлись спать. Но Цзяо Цзиньфэн был вне себя от волнения.
Они и прежде считали секту Морской Разведки невероятно сильной, но теперь поняли, что она ещё сильнее, чем они думали. Достаточно было взглянуть на её мощь. Столько больших магических инструментов висело в воздухе — если бы они всё ещё не понимали, насколько сильна секта, они были бы круглыми глупцами.
В конце концов Цзяо Цзиньфэн прикинул: в этот раз секта Морской Разведки прислала около миллиона учеников. И он остановился на этом. Волнение его усилилось — столько мастеров уровня очищения ци и возвращения духа! Насколько же сильна секта? Он не смел и вообразить.
На следующий день люди секты Морской Разведки отдыхали в Трёхгорном городе. Они редко выходили в город. Кроме тех, кто жил в комнатах, остальные оставались в больших магических инструментах и даже не показывались оттуда.
Те же, кто жил в городе, тоже почти не выходили. Весь Трёхгорный город, кроме мест скопления странствующих культиваторов, был тих и почти безлюден. Это поразило Цзяо Цзиньфэна ещё больше. Он не думал, что дисциплина у учеников секты Морской Разведки настолько строга.
В этот день странствующие культиваторы тоже наблюдали за людьми секты. Им хотелось узнать, что те делают, почему стоят здесь и не уходят, почему никто не выходит. Это их тревожило.
Все они были странствующими культиваторами, но в глазах учеников великих сект не значили ничего. Потому и боялись. Ведь раньше бывало, что ученики великих сект ради совершенствования в некоем боевом искусстве или магическом инструменте истребляли странствующих культиваторов. Потому они опасались, что секта Морской Разведки замышляет против них недоброе.
Так, в тревоге, прошёл день. Странствующие культиваторы лишь к вечеру, дрожа, разошлись по комнатам. Но даже во сне они не смели спать крепко. При малейшем шорохе они тотчас просыпались. К счастью, снаружи всё было тихо.
Но они не знали, что в это время Чжао Хай уже увёл войска секты Морской Разведки из Трёхгорного города прямо к Иньфэнлину. Все их большие магические инструменты были под формацией иллюзий, потому снаружи их не видели. Вскоре армия достигла окраин Иньфэнлина.
Едва войска подошли к Иньфэнлину, Чжао Хай мысленно послал импульс, и в воздух взметнулись магические знаки. Формации на земле пришли в движение. Затем они образовали огромный защитный барьер, накрывший Иньфэнлин. Чжао Хай взмахнул рукой — Шэнсы тотчас отправился передавать приказ. Войска секты Морской Разведки рассредоточились и окружили Иньфэнлин. Затем все Корабли десяти тысяч мечей вошли в пределы Иньфэнлина.
Когда все большие магические инструменты оказались под огромным барьером, Чжао Хай приказал снять с них формации иллюзий. И все они плотно обступили Иньфэнлин.
Люди Иньфэнлина тоже заметили Чжао Хая и его войска. Они были поражены. На Иньфэнлине зазвучали колокола. Все ученики высыпали наружу. Несколько больших магических инструментов Иньфэнлина взмыли в воздух.
Эти инструменты выглядели весьма своеобразно — как гробы. А передний гроб был золотым, покрытым красными рунами. Руны будто были написаны кровью, и выглядели жутко. Гроб достигал в длину около сотни метров, в ширину — около сорока. Люди Иньфэнлина стояли на его крышке.
Чжао Хай взглянул на гроб и на стоявших на нём людей в чёрных балахонах. Впереди стоял старик лет семидесяти-восьмидесяти. Лицо его было бледным, без кровинки, но губы — пугающе красными, словно он только что выпил крови. Глаза его светились зелёным, лицо было настолько худым, что кожа обтягивала кости. Он больше походил на скелета или злобного духа, чем на человека.
Старик смотрел на Чжао Хая. Затем заговорил:
— Кто вы такие? Почему окружили мой Иньфэнлин? В чём мы провинились? Говорите прямо!
В его словах слышалась уступчивость. И действительно, ему приходилось уступать. Иньфэнлин, может, и считался неплохой сектой в этих краях, но против секты, что выставила тысячи больших магических инструментов, он был ничтожен. Потому он сразу смягчился.
Чжао Хай взглянул на старика и слегка улыбнулся:
— Вы, должно быть, Иньфэн Лаоцзу? Я Чжао Хай, глава секты Морской Разведки. Приветствую.
С этими словами он сложил руки в почтительном жесте.
Этот Иньфэн Лаоцзу был нынешним главой Иньфэнлина. Это был наследственный титул. В Иньфэнлине каждого главу называли Иньфэн Лаоцзу, но это не значит, что он основатель секты. Основатель давно умер.
Иньфэн Лаоцзу взглянул на Чжао Хая, и лицо его стало ещё мрачнее. О секте Морской Разведки он слышал — когда в Мире Духа Заклинаний появились её ученики. Слышал он и о банде Таньхай. Он всегда считал секту Морской Разведки выдумкой торгового дома. Но теперь кто-то называет себя её главой. Иньфэн Лаоцзу хотел проверить, не из торгового дома ли этот человек.
Но, взглянув на Чжао Хая, он понял: этого человека он не видел. Впрочем, в торговом доме много людей, всех не упомнишь. Он решил, что Чжао Хай — кто-то из торгового дома, а секта Морской Разведки — лишь прикрытие, чтобы поглотить Иньфэнлин.
При этой мысли лицо Иньфэн Лаоцзу стало ещё мрачнее. Он произнёс низким голосом:
— Лучше скажите, кто вы на самом деле. Никакой секты Морской Разведки не существует — это выдумка Торгового дома Цзиньлин. Вы из торгового дома, верно? Назовите себя.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Лаоцзу ошибается. Я действительно глава секты Морской Разведки, и меня зовут Чжао Хай. А Торгового дома Цзиньлин больше нет. Мы его поглотили. Сегодня мы пришли, чтобы Иньфэнлин сдался нашей секте Морской Разведки и мы избежали кровопролития.
(Конец главы)