Первый раз идти в пути с двенадцатью стойками — и он прошёл почти четыре часа, пока не вымотался до обморока. Такая выносливость, такая вера, такое упорство — всё это были лучшие задатки для телесной практики.
У Лю Цинжуя дрогнуло сердце. Если у Лю Цинсуна и вправду такой талант, в будущем на пути телесного практика он, возможно, зайдёт куда дальше. А Чжао Хай, кажется, всегда благоволил к телесным практикам. Если Лю Цинсун добьётся успехов и удостоится внимания Чжао Хая, для него это станет редкой удачей.
Лю Цинжуй напоил Лю Цинсуна водой, дал ему пилюлю и сел рядом, дожидаясь, когда тот очнётся.
Прошло немало времени, прежде чем Лю Цинсун пришёл в себя. Благодаря пилюле он снова почувствовал в теле силу, поспешно поднялся и поклонился Лю Цинжу:
— Учитель, я тебя разочаровал.
Лю Цинжуй махнул рукой:
— Нет, Сяо Сун, ты поступил очень хорошо, просто отлично. У тебя действительно талант телесного практика. Если будешь так же стараться, в будущем, возможно, тебя ждёт редкая удача. Ладно, отдохни ещё немного, а потом снова отправимся в путь.
Лю Цинсун отозвался и сел рядом с Лю Цинжуем. Не дожидаясь слов учителя, он сразу начал практику ци — это даже удивило Лю Цинжуя. Тот думал, что придётся напоминать, но оказалось, что напоминания не нужны.
Прогнав ци девять циклов, Лю Цинсун остановился. Не потому, что хотел, а потому что почувствовал, что меридианы уже ноют, и не посмел продолжать.
Открыв глаза, он увидел, что Лю Цинжуй с улыбкой смотрит на него. Лю Цинсун поспешно поклонился:
— Учитель, я задержался?
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Нет, ты не задержался, всё как раз вовремя, очень хорошо. То, что ты сам догадался практиковать ци во время отдыха, — это очень хорошо. Запомни: впредь каждый раз практикуй не больше девяти циклов. Когда сила твоя возрастёт, сможешь практиковаться дольше. Понял?
Лю Цинсун радостно отозвался. Он и не думал, что то, что он делает, — правильно, и это его очень обрадовало.
Лю Цинжуй, глядя на него, улыбнулся:
— Сяо Сун, у тебя действительно талант. Изначально я собирался через несколько дней сказать тебе, что делать дальше, но раз ты так хорошо справляешься, скажу заранее. Сяо Сун, дальше тебе нужно научиться во время пути с двенадцатью стойками одновременно практиковать ци. Понимаешь, что я имею в виду?
Лю Цинсун опешил, затем кивнул:
— Да, учитель, я запомнил, впредь буду делать ещё лучше.
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Хорошо. Но не спеши, делай постепенно. Сегодня в пути больше не практикуй ци, потому что ты уже прогнал девять циклов, продолжим завтра.
Лю Цинсун отозвался:
— Да, я понял, учитель. Тогда идём дальше?
Лю Цинжуй взглянул на небо и кивнул:
— Хорошо, пойдём.
Лю Цинсун отозвался и двинулся вперёд в двенадцати стойках. Так день пролетел незаметно.
На следующее утро они продолжили путь к уезду Суншань. Поскольку Лю Цинсун шёл в двенадцати стойках и по малым тропам, скорость была ещё ниже. Дорогу, которую обычно можно пройти за полдня, они одолели за два дня.
Лишь к вечеру второго дня они добрались до уездного города Суншань. Увидев его, Лю Цинжуй невольно потерял дар речи. Лю Цинсун говорил, что это большой уездный город, и Лю Цинжуй думал, что он и вправду велик, — но на деле город оказался совсем небольшим, меньше десяти тысяч человек. Таких городов в секте Морской Разведки было не счесть, и многие из них давно упразднили. Теперь, глядя на такой городишко, он чувствовал себя неуютно.
Лю Цинсун взглянул на Лю Цинжуя, потом на город и сказал:
— Учитель, это и есть уезд Суншань. Обычно наши деревенские приходят сюда, чтобы обменять что-нибудь. В городе много лавок, говорят, есть и небожители, но я их не видел.
Лю Цинжуй кивнул:
— Войдём в город. Посмотрю, что здесь и как, потом кое-что тебе докуплю. Хорошо бы обменять немного другой валюты, а потом отправимся в другие города. Здесь всё же слишком мало.
Лю Цинсун опешил, затем отозвался, но ничего не сказал. Для него уезд Суншань был большим городом; для Лю Цинжуя — маленьким. Лю Цинсун ощутил разницу между собой и учителем — не в силе, а в кругозоре.
Впрочем, подумав, он успокоился. Он ведь простой земледелец, а Лю Цинжуй — небожитель, и его кругозор куда шире. Вместе с тем он обрадовался, и в душе вдруг вспыхнул огонь — ему тоже захотелось увидеть этот мир, увидеть другие, большие города.
Лю Цинжуй не обратил внимания на Лю Цинсуна и просто повёл его в город. У города не было ни стражи, ни даже стены — лишь деревянная изгородь по краю, больше похожая на защиту от зверей, чем от людей.
Войдя в город, Лю Цинжуй обнаружил, что здесь всего одна главная улица, а по её сторонам — лавки. Лавки были любопытные: харчевни, постоялые дворы, винные дома да несколько мелочных. Кроме них, было ещё несколько лавок, выглядевших выше и богаче остальных, с другими надписями: «Лавка духовных снадобий», «Лавка духовных инструментов».
Лю Цинжуй взглянул на вывески и кивнул, затем повёл Лю Цинсуна прямо к лавке духовных снадобий.
Лю Цинсун, увидев, куда идёт учитель, хотел было что-то сказать, но вспомнил и промолчал. Прежде он был простолюдином и не имел права входить в такую лавку; но теперь он культиватор, а его учитель — сильный культиватор, и им можно.
Лю Цинжуй с Лю Цинсуном вошли в лавку. Она была невелика: по трём стенам стояли прилавки с фарфоровыми и нефритовыми флаконами. Едва войдя, чувствовалось необычайное освежение.
В лавке был всего один приказчик, уже немолодой. Но Лю Цинжуй сразу понял: это культиватор, только очень слабый — всего лишь четвёртый слой очищения семени и превращения в ци, низкоуровневый культиватор ци.
Тот тоже увидел Лю Цинжуя и Лю Цинсуна. Он сразу понял, что Лю Цинжуй — культиватор, к тому же его собственный уровень он не мог разглядеть, — очевидно, Лю Цинжуй был выше. А уровень Лю Цинсуна он разглядел сразу: первый слой очищения семени и превращения в ци.
Приказчик не посмел медлить, поспешно поднялся, подошёл к Лю Цинжу и поклонился:
— Малый приветствует господина. Не скажет ли господин, что угодно?
Лю Цинсун, увидев это, невольно сузил глаза от изумления. Он дважды видел этого приказчика прежде. Тот был в уезде Суншань фигурой — все знали, что он небожитель. Потому каждый, кто его встречал, кланялся ему, а он и не смотрел, задирал нос. Можно сказать, он был одним из самых высокопоставленных людей в городе.
А теперь этот человек кланяется его учителю, называет себя малым, а учителя — господином. Это ещё яснее дало Лю Цинсуну понять силу Лю Цинжуя.
Лю Цинжуй кивнул, взглянул на пилюли в лавке и нахмурился:
— У тебя только эти низкоуровневые пилюли? Пилюль получше нет?
Приказчик поспешно ответил:
— Господин смеётся. В таком захолустье даже эти пилюли покупают редко.
Лю Цинжуй кивнул и серьёзно сказал:
— Ты прав. Ладно, эти пилюли мне бесполезны. Лучше расскажи мне об окрестностях. Я с учеником странствую и плохо знаю здешние места. Расскажи.
Приказчик опешил, но не посмел перечить и поспешно произнёс:
— Да, господин, прошу внутрь, там я всё расскажу.
Лю Цинжуй кивнул и последовал за ним. В комнате отдыха он сел, Лю Цинсун встал рядом, а приказчик, согнувшись, налил ему чаю.
Лю Цинжуй махнул рукой:
— Ладно, не суетись. Лучше расскажи, что здесь поблизости — какие есть большие города, какие силы. Если расскажешь хорошо, эти кристаллы твои.
С этими словами он достал горсть кристаллов и положил на стол.
Увидев кристаллы, приказчик просиял и сразу заговорил:
— Да, господин, я всё расскажу, ничего не утаю. Впрочем, господин, у меня есть карта, она может быть полезнее.
Он двинул рукой, и в ней появилась сложенная звериная шкура. Он положил её перед Лю Цинжуем.
Лю Цинжуй взял шкуру и развернул. Она была большая, около метра в квадрате, и на ней было нарисовано много всего: горы, реки, города с пометками. Видно было, что рисовали с большим старанием.
Лю Цинжуй кивнул:
— Неплохо, подробно. Теперь рассказывай.
Приказчик отозвался и, указывая на карту, начал:
— Господин, малый — внешний ученик Муягэ. Из-за неудач в совершенствовании пришёл сюда приказчиком. Это карта всей территории, которую контролирует наша Муягэ. Господин, смотри: вот здесь находится наша Муягэ — но это запретная зона.
(Конец главы)