Подпольный торговый зал действительно находился глубоко под землёй и занимал огромную площадь. Весь зал делился на две зоны: одна — общественная, где культиваторы могли ставить лотки, правда за каждый лоток приходилось платить немалую сумму; другая — высшая, где располагались одни лишь лавки, и владелец у всех был один — Торговый дом Цзиньлин.
Подпольный торговый зал открывался не каждый день. Лишь три дня в месяц — пятого, пятнадцатого и двадцать пятого числа, в остальное время он был закрыт.
Здесь и покупатели, и продавцы, все, кто входил, должны были надеть особую одежду. Она полностью скрывала внешность и заслоняла божественное чувство. Если ты попытаешься оставить на ком-то метку, одежда и её отсечёт — лучшей защиты не сыскать. Одежду выдавал торговый дом, а при выходе её следовало вернуть. Входящим в подпольный торговый зал также запрещалось устраивать беспорядки, иначе их изгоняли.
Теперь Лю Цинжуй и его люди взяли подпольный торговый зал под управление. Работа их была проста: выдавать изолирующие одеяния, собирать их обратно, обходить зал и взимать налог. И вправду ничего сложного.
Но зал был поистине огромен. Никто не знал, где именно он находится. Чтобы попасть туда, нужно было воспользоваться телепортационной формацией, и выйти можно было только тем же путём. Потому точное расположение зала оставалось неизвестным.
Сейчас Лю Цинжуй находился в подпольном торговом зале. Сегодня был день его открытия. Весь зал представлял собой гигантскую пещеру, способную вместить сто тысяч человек. Их задача — охранять входы и выходы и собирать налог.
Подпольный торговый зал существовал давно. Торговали здесь многие. В каждый открытый день сюда приходило множество людей. Ведь здесь можно было купить всё, что угодно, — даже запретные вещи. У Лю Цинжуя в зале была своя комната. На этот раз банда Таньхай прислала около десяти тысяч человек. Они не только охраняли выходы, но и уже начали взимать налог.
Пришедшие торговать платили налог независимо от того, удалась сделка или нет. Честно говоря, те, кто мог сюда прийти, не бедствовали. Покупали они в основном вещи сомнительного происхождения, и даже тайные техники культивации великих сект здесь можно было найти — правда, не обязательно в полном виде.
Но и это было впечатляюще. Разумеется, о происхождении этих техник лучше не допытываться. В подпольном торговом зале не стоит доискиваться до источника любой вещи, иначе разочаруешься.
Сегодня Лю Цинжуй пришёл сюда потому, что это был первый открытый день после того, как банда Таньхай приняла зал под управление. Без его присмотра было неспокойно.
Зал открывался на двенадцать двухчасовых отрезков, то есть на сутки. Лю Цинжуй должен был обеспечить, чтобы за это время всё шло нормально: все уходящие сдавали одеяния, все приходящие надевали их, все торгующие платили налог.
Истинными стражами подпольного зала были несколько мастеров стадии возвращения духа к пустоте. Где они находятся, Лю Цинжуй не знал. Но одно было несомненно: они постоянно наблюдали за залом.
До закрытия оставалось около двух двухчасовых отрезков. Людей стало меньше. Но Лю Цинжуй не терял бдительности. Он понимал: пока зал не закрыт, может случиться всякое.
Однако до самого закрытия ничего не произошло. Все торгующие знали: за залом стоит Торговый дом Цзиньлин. Если они устроят беспорядок, их не пощадят. Потому вели себя смирно.
В Мире Духа Заклинаний можно не бояться какой-то великой секты — у неё есть свои владения и враги, можно укрыться у её врагов, и тогда она ничего не сделает. Но Торгового дома Цзиньлин бояться нужно. У него отделения по всему Миру Духа Заклинаний. Найти и убить человека для него проще простого. Спрятаться негде. Потому и говорили, что Торговый дом Цзиньлин — величайшая сила Мира Духа Заклинаний. Оттого подпольный зал был довольно безопасным.
Через два отрезка зал официально закрылся. Лю Цинжуй мог уходить, но не спешил. Он велел ученикам банды Таньхай прибрать зал. И лишь после уборки увёл людей.
Такого прежде не делала ни одна из пяти великих банд. Это заметили многие в Торговом доме Цзиньлин. Они остались довольны Лю Цинжуем ещё больше.
Теперь в Трёхгорном городе действительно господствовала одна банда Таньхай. Из ресурсов, что палата выделяла бандам, половина доставалась ей. К тому же все лавки банды были реформированы, обслуживание улучшилось, и дела шли лучше, чем у других. Каждый день находились желающие вступить в банду Таньхай.
Но Лю Цинжуй не развивался слепо. Он понимал: чтобы банда окрепла, мало просто набирать людей, важно их качество.
Хотя банда Таньхай объединила пять великих банд, полной интеграции ещё не было. Если сейчас набрать много людей, последствия могут быть серьёзными. Потому Лю Цинжуй сосредоточился на сплочении банды, чтобы она стала дружнее и послушнее. Только так можно развиваться дальше.
Так прошёл месяц. Банда Таньхай развивалась неплохо, начальная интеграция завершилась. Люди пяти великих банд были перемешаны и заново распределены. Банда делилась на сорок тысячных дружин, каждые десять дружин составляли десятитысячный отряд. Лю Цинжуй взял себе самый отборный десятитысячный отряд, остальные три возглавили Цзяо Цзиньфэн, Нин Сюэсун и человек по имени Лян Фан. Прочие мастера стадии очищения ци и возвращения духа стали старейшинами банды Таньхай.
Кроме четырёх отрядов был ещё хозяйственный отряд из учеников послабее. Они занимались лавками, разными работами и прочим.
За этот месяц подпольный зал открывался трижды. После каждого раза люди банды Таньхай прибирали его. Это ещё больше расположило к ним палату.
За этот месяц Лю Цинжуй официально прорвался на стадию возвращения духа к пустоте. Правда, никто не знал: при прорыве он отгородился барьерной формацией, потому никто не заметил.
После прорыва он несколько дней провёл в затворничестве, создал несколько более сильных ядов и вышел. Теперь нужно было готовиться: испытание палаты могло прийти в любой момент.
Однажды Лю Цинжуй занимался делами банды. В последнее время некоторые банды Трёхгорного города заволновались. Возможно, решили, что пять великих банд пали, а банда Таньхай хоть и господствует, но уступает их союзу, и у них появился шанс. Они начали развиваться и бросать вызов. Потому дел хватало.
Вдруг раздался голос:
— Главарь, пришёл посыльный из палаты.
Лю Цинжуй негромко произнёс:
— Пусть войдёт.
Вскоре в кабинет провели посыльного. Это был слуга палаты. Он поклонился:
— Глава Лю, по приказу палаты доставил вам одну вещь. Прошу принять.
Он протянул нефритовую табличку. Лю Цинжуй взглянул на неё, просканировал психической силой: на табличке стоял запрет, установленный палатой, снять его мог лишь знающий способ. Похоже, её не трогали. Лю Цинжуй кивнул, отложил табличку и сказал:
— Хорошо, я принял. Можешь идти.
Слуга поклонился и ушёл.
Когда он удалился, Лю Цинжуй снял запрет известным ему способом и просмотрел содержимое. Опешил. Затем нахмурился: это было испытательное задание палаты. Но задание оказалось особое — убийство. Это удивило Лю Цинжуя. Впрочем, прочитав, он стёр содержимое таблички.
Затем он позвал в кабинет Цзяо Цзиньфэна и остальных, дал несколько распоряжений; позвал и Лю Цинсуна, тоже кое-что сказал. После объявил, что уходит в затворничество на несколько дней и не будет принимать гостей.
(Конец главы)