Ночь, чернильно-чёрная, тяжко нависла над передовой у Маншаня. Защитная великая формация секты Морской Разведки безмолвно работала во тьме, туман клубился, словно озеро без дна. Ху Вэйи стоял на возвышении за формацией, взгляд его был прикован к далёкой дымке; лицо спокойное, но в глубине глаз таилась оценивающая настороженность.
О защитной формации секты Морской Разведки он знал давно и знал хорошо. И грозная слава этой великой формации была ему известна. Но он так же верил в свои силы. У них были не только звери, взламывающие формации, но и несколько способов взлома. Сейчас они лишь пробовали один. Если сработает — продолжат; если нет — попробуют другой. Они не спешили. Наступление на секту Морской Разведки было лишь началом его замысла. Теперь они полностью готовы. Следующий шаг — проглотить весь Мир Мечевого Духа.
Столько лет они исподтишка наблюдали за Миром Мечевого Духа. Силы всех сект они почти полностью разузнали. Неясной оставалась лишь секта Морской Разведки. Она была слишком таинственной, и они почти ничего не могли о ней узнать. Это поистине удивляло.
Можно сказать, все прочие секты они ни в грош не ставили. Единственное, чего они опасались, — секта Морской Разведки. Им и хотелось как следует её изучить, понять, что она собой представляет.
Эта операция против секты Морской Разведки была направлена и против других сект, и одновременно служила пробой секты Морской Разведки. Разумеется, если бы удалось её одолеть, это было бы прекрасно — настоящий нежданный подарок. Но, очевидно, это вряд ли возможно. С самого начала они не думали, что и вправду смогут уничтожить секту Морской Разведки. Они нападали на неё, чтобы проверить, а заодно истощить силы других сект.
Вчера ночью он уже послал зверей, взламывающих формации, в великую формацию секты Морской Разведки. Эти звери, войдя в любую другую формацию, обычно остаются незамеченными. Ведь их врождённый дар — независимое силовое поле. Потому, входя в обычные формации, они не обнаруживаются.
И действительно: вчера, когда звери вошли в секту Морской Разведки, её формация никак не отреагировала. Звери спокойно добрались до одного из глаз формации секты Морской Разведки. Они и не думали, что глазом формации окажется огромное дерево. Теперь звери установили на нём магический инструмент. Стоит его взорвать — и этот глаз формации выйдет из строя. А если глаз выйдет из строя, это сильно повлияет на великую формацию секты Морской Разведки. Даже если она не рухнет, появится брешь. И тогда они смогут воспользоваться случаем и атаковать.
Впрочем, Ху Вэйи был человеком крайне осторожным. Он прекрасно понимал: ни в коем случае нельзя недооценивать людей секты Морской Разведки. Иначе пострадают они сами. Потому наступление, намеченное на сегодняшнее утро, он намеренно отложил. Сначала нужно было кое-что подготовить.
При этой мысли Ху Вэйи взглянул на людей внизу. Среди этих оборотней были и те, кто не любил принимать человеческий облик, но большинство всё же предпочитало его. Теперь те, что приняли человеческий облик, строили внизу формацию. Эта формация примыкала к формации секты Морской Разведки, и несколько формационных символов нужно было поместить прямо в её формацию. Это была его вторая подготовка. Они использовали способ Секты Небесного Единства — строили формацию снаружи великой формации секты Морской Разведки, чтобы взломать формацию формацией.
Сейчас формация была почти готова, оставалось лишь несколько символов, которые нужно было поместить внутрь секты Морской Разведки. Но эти символы пока ставить было нельзя. Нужно дождаться, когда в великой формации секты Морской Разведки появится брешь, и тогда вставить их.
Вскоре к Ху Вэйи подлетел оборотень и, сложив руки в поклоне, доложил:
— Старейшина Ху, всё готово, можно начинать.
Ху Вэйи кивнул и заговорил:
— Хорошо, передай зверям, взламывающим формации, пусть начинают. Хочу посмотреть, и вправду ли великую формацию секты Морской Разведки нельзя взломать.
Оборотень откликнулся и тотчас пошёл передавать приказ.
Едва приказ был отдан, как Ху Вэйи почувствовал, что в великой формации секты Морской Разведки возникли аномальные энергетические колебания. Они были крайне бурными. Если прежде великая формация секты Морской Разведки была спокойным озером, то теперь она обратилась в бурлящее море.
Но это не испугало Ху Вэйи — наоборот, обрадовало. Такая реакция великой формации означала, что их план успешен. Для него это была добрая весть.
Через некоторое время энергетические колебания улеглись. Но Ху Вэйи ясно чувствовал: великая формация секты Морской Разведки уже не столь непостижима, как прежде.
Лицо Ху Вэйи просветлело, но он всё же серьёзно произнёс:
— Быстро, пошлите людей внутрь, пусть достроят нашу формацию. Как только достроят, введём туда войско.
Тот откликнулся и передал приказ. Вскоре пришло известие, что формация достроена. Ху Вэйи вздохнул с облегчением и повёл войско в секту Морской Разведки.
Если бы кто-то из других сект Мира Мечевого Духа наблюдал за этим, он бы заметил, что Школа Святых строит формацию куда быстрее, чем обычные секты Мира Мечевого Духа. Это поистине удивляло. Оборотни строят формации быстрее людей-культиваторов. Это было крайне странно.
На самом деле положение Школы Святых было особым. В том мире, откуда они пришли, все секты уделяли формациям огромное внимание. В их секте были звери, предназначенные именно для строительства формаций. Некоторые из них и были зверями, взламывающими формации. Эти звери от природы обладали особой чувствительностью к формациям.
Надо сказать, поначалу эти звери в племени оборотней не имели никакого положения. В культивации они не преуспевали; кроме долгой жизни и крепкой защиты, ничего выдающегося у них не было. В племени оборотней они принадлежали к низшему слою.
Позже один такой зверь проявил талант в формациях. Тогда на всё племя зверей, взламывающих формации, обратили внимание. Люди обнаружили, что эти звери обладают поразительным талантом к формациям. И их стали ценить. Можно сказать, что формации оборотней развивались так быстро во многом благодаря этим зверям.
Когда войско вошло в великую формацию секты Морской Разведки, Ху Вэйи велел всем быть осторожными. Он прекрасно понимал: раз великая формация так отреагировала, люди секты Морской Разведки не могли этого не заметить. К тому же их войско идёт лавиной — секта Морской Разведки непременно пошлёт людей. Потому он был настороже. Он ясно понимал: сейчас они на земле секты Морской Разведки, и осторожность превыше всего.
Пройдя пять ли вглубь великой формации секты Морской Разведки, они увидели впереди войско секты Морской Разведки. Людей было немного — около пятидесяти тысяч, и выглядели они несколько растерянно. Едва увидев их войско, часть тотчас полетела назад, а остальные двинулись навстречу.
Ху Вэйи, глядя на них, вздохнул с облегчением. Если бы противник действительно хотел выманить их, он бы не бросился вперёд, а при виде их сразу повернул бы назад. А раз бросился — значит, всего лишь хочет выиграть время для гонца.
Ху Вэйи холодно усмехнулся и взмахнул рукой. Войско зверей тотчас ринулось вперёд.
И тут те пятьдесят тысяч учеников секты Морской Разведки начали горстями швырять талисманные бумажки и кристаллы. Кристаллы превращались в заклинания, и мощь их была немала. Некоторые ученики бросали странные вещи, и те оказались ядовитыми.
Атаковавшие оборотни на время не могли с ними справиться. Увидев это, Ху Вэйи изменился в лице. Затем холодно фыркнул и серьёзно произнёс:
— Передайте им: если не управятся с этими людьми секты Морской Разведки за двадцать вдохов, пусть не возвращаются!
Тотчас кто-то пошёл передавать приказ. А ученики секты Морской Разведки вдруг повернулись и побежали. Причём не в одну сторону, а вразброс, врассыпную.
Увидев это, Ху Вэйи опешил. Затем слегка улыбнулся:
— Я уж думал, люди секты Морской Разведки и вправду будут драться насмерть, а оказалось, не так уж они и страшны. Продолжаем наступление. Но будьте осторожны: возможно, мы встретим большое войско секты Морской Разведки.
Тотчас приказ передали дальше.
Их Школа Святых, в отличие от сект Мира Мечевого Духа, не имела своих больших магических инструментов. У них их не было вовсе. Откровенно говоря, магических инструментов у них было немного. Зато были звери. Звери порой куда сильнее и огромнее больших магических инструментов.
Взять хотя бы место, где сейчас стоял Ху Вэйи, — это была спина огромного чешуйчатого слона. Слон выглядел крайне странно: длинный хобот, длинный хвост, мощные конечности, всё тело в чешуе. А самое страшное — на голове у него рос рог, и вдобавок два толстых бивня. Он походил на исполинскую бронированную машину, излучающую мощь.
Но все в племени оборотней знали: как бы грозно ни выглядел этот слон, нрав у него кроткий и пугливый. Этих слонов, поймав, долго дрессируют, прежде чем выпустить на поле боя. Иначе при первой же атаке они повернут и побегут. И тогда они не только не помогут, но и смешают строй войска. Тогда — беда.
У этих слонов неплохой талант к культивации, но из-за трусости они не любили превращаться в людей. Позже, будучи приручёнными, они не получили наставников в культивации. Постепенно слоны и вовсе перестали культивироваться. Они превратились в самых простых орудий в племени оборотней.
Таких зверей в племени немало. Большинство из них кроткого нрава и не любят борьбы. Хотя талант у них неплох, постепенно они попали под власть более высокоранговых зверей. Попросту говоря, мир зверей тот же, что и мир культиваторов. У кого есть талант к культивации, тот постепенно становится господином; а кто таланта лишён — становится простолюдином, и даже жизнь и смерть его не в его власти. Таков мир культивации. Всё равно — зверь или культиватор.
(Конец главы)