На стене Небесного города клубилось облачное море, небесный свет, просеянный сквозь слои облачной энергии, дробился на мелкие осколки и ложился между каменными перилами и коньками залов, отливая холодным серебром. Чжао Хай уже вернулся на Небесный город. Мастер Юаньцзин и остальные, отказавшиеся сдаться, были казнены Чжао Хаем. Чжао Хай не церемонился. Особенно с врагами — он никогда не знал, что значит «оставить путь к отступлению». Оставить путь — значит отпустить противника, дать ему шанс подняться вновь. Бесчисленный опыт говорил ему: дашь врагу шанс подняться — и он станет будущей бедой. Потому с врагами он всегда был беспощаден.
Сейчас Небесный город гнался за союзным войском храма Десяти тысяч Будд.
Союзное войско храма Десяти тысяч Будд уже не могло сдержать натиск Чжао Хая и могло лишь бежать. Чжао Хай счёл, что погони достаточно, и к тому же захватил немало земель. Там, где они только что прошли, лежали земли нескольких малых сект. Разумеется, с теми малыми сектами Чжао Хай не стал церемониться. Отныне те земли стали землями секты Морской Разведки.
Чжао Хай стоял на Небесном городе и смотрел вперёд. Впереди, недалеко, была гора. Невысокая, поросшая большими деревьями. Чжао Хай велел Небесному городу замедлить ход и остановиться над той горой.
Он взглянул на всё ещё убегавших вдали мастера Хуэйнэна и остальных и громко крикнул:
— Слушайте, люди храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства! Эта гора — граница. Если люди храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства посмеют перейти эту черту, не обессудьте.
С этими словами Чжао Хай выхватил длинный меч и рубанул назад. Огненно-красный мечевой свет упал на гору внизу. Гора была рассечена надвое, и на ней вспыхнуло яростное пламя. Одним ударом Чжао Хай рассёк гору вдоль хребта, образовав огромное ущелье длиной почти в десять ли. В ущелье бушевало пламя, и выглядело это устрашающе.
Затем Чжао Хай взмахнул рукой. Небесный город начал медленно отступать. На самом деле у Небесного города не было ни переда, ни зада — он мог двигаться в любом направлении. Потому отступление ничуть не влияло на скорость.
Мастер Хуэйнэн стоял на большом магическом инструменте, глядя вслед удаляющемуся Небесному городу и на всё ещё горящую гору, и невольно вздохнул. Он повернулся к даочжану Тяньсюаню:
— Похоже, все те верховные старейшины сложили головы там. Об этом нужно доложить. Как думаешь?
Даочжан Тяньсюань вздохнул:
— А можно не докладывать? Кто мог подумать, что сила секты Морской Разведки окажется настолько велика. Только неизвестно, как дела на двух других направлениях. Хотелось бы надеяться, что Цзяньцзю бросил все силы сюда. Если на двух других направлениях удалось добиться успеха — ещё ладно; если и там поражение, тогда нам конец.
Мастер Хуэйнэн серьёзно произнёс:
— Я не столь оптимистичен. Кто такой Цзяньцзю? Разве он оставит два других направления без внимания? Думаю, нет. Дела там, боюсь, тоже не лучше.
Даочжан Тяньсюань тоже понимал, что так и будет. Но теперь у них не было выхода. Большие магические инструменты потеряны почти наполовину, а из мастеров уровня верховного старейшины не вернулся ни один. Пленены они или убиты — такие потери уже можно считать подрывом основ. А главное — на этот раз они выступили союзным войском, и там были верховные старейшины других сект. После таких потерь останутся ли те секты с ними заодно? У тех сект нет такого запаса прочности, как у этих двух.
Как и сказал мастер Хуэйнэн, на этот раз они, пожалуй, и вправду поступили неправильно. Им не следовало нападать на секту Морской Разведки. Потери слишком велики. Для храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства потери ещё больше. Ведь их престиж после этого дела тоже сильно пострадает. Вот это и есть их главная потеря.
Секта Морской Разведки и без того была первой великой сектой Мира Мечевого Духа. Не будь у храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства достаточно высокого престижа, малые секты давно перешли бы на сторону секты Морской Разведки. Прежде храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства могли своим престижем удерживать те секты. Но после этого дела их престиж рухнул. Они больше не могут сдерживать тех людей. И тогда малые секты, чего доброго, и вправду перейдут на сторону секты Морской Разведки.
Теперь мастер Хуэйнэн и вправду не смел перейти ту гору. Ведь если они перейдут её, то столкнутся с атакой секты Морской Разведки. Честно говоря, с их нынешними силами они не выдержат её натиска. А если секта Морской Разведки воспользуется случаем и пойдёт прямо на храм Десяти тысяч Будд или Секту Небесного Единства — будет ещё хуже. Ни защитная горная формация храма Десяти тысяч Будд, ни защитная горная формация Секты Небесного Единства, боюсь, не выдержат тарана Небесного города. И тогда им конец.
Мастер Хуэйнэн взглянул на ту гору, снова вздохнул и повернулся к даочжану Тяньсюаню:
— Давай пока разобьём лагерь здесь. Доложим о нашем положении, посмотрим, что скажут старшие братья. В нынешнем положении у нас нет выхода.
Даочжан Тяньсюань кивнул и ничего не сказал. Он поистине не знал, что сказать. В нынешнем положении что тут скажешь? Остаётся лишь доложить.
А Чжао Хай в это время уже сидел в кабинете Небесного города.
Дин Чуньмин как раз докладывал ему о положении на двух других направлениях. О союзе школы демонов и говорить нечего — он был отброшен. Судя по всему, потери там тоже немалы. В ближайшее время они вряд ли осмелятся на новые действия. Сейчас они лишь стоят против людей секты Морской Разведки, но наступать сами уже не решаются.
Что до другого направления — людей Школы Святых у Маншаня — то они уже полностью разбиты. Люди Школы Святых отступили к Маншаню. Хотя они ещё не отвели войска полностью, все три армии разбиты. Если они действительно осмелятся прийти снова, Чжао Хай не станет церемониться.
Выслушав доклад Дин Чуньмина, Чжао Хай с облегчением выдохнул:
— Отлично, всё сделано хорошо. Все молодцы. Не будем о них думать, займёмся своим. Хочу посмотреть, что они предпримут дальше.
Дин Чуньмин серьёзно произнёс:
— Молодой господин, как думаешь, они ещё осмелятся напасть? По-моему, у них уже нет смелости.
Чжао Хай покачал головой:
— Не стоит недооценивать этих людей. Смелости у них немало. Пока мы стоим друг против друга, посмотрим на реакцию всех трёх сторон. Вот что меня интересует: как они отреагируют, узнав о нашем положении. Если они не отступят и захотят наступать — тогда и говорить не о чем. Мы перебросим сюда верховных старейшин с двух других направлений и сотрём храм Десяти тысяч Будд и Секту Небесного Единства с лица земли. Теперь нам не о чем беспокоиться. Стоит нам их стереть, как школа демонов непременно отступит. И тогда с ними разберётся не мы, а, чего доброго, Школа Святых.
Дин Чуньмин кивнул и больше ничего не сказал.
Честно говоря, в действиях школы демонов и Союза праведного пути они и вправду не были уверены. И школа демонов, и Союз праведного пути — все они смотрели только на Мир Мечевого Духа. Угрозу Школы Святых они не замечали, зато упорно считали секту Морской Разведки своей главной угрозой. Это поистине не знаешь, что и сказать. Если они снова нападут, секте Морской Разведки придётся нанести смертельный удар, больше нельзя щадить. Иначе, если они будут так докучать, будет очень хлопотно.
Время шло понемногу.
Мастер Хуэйнэн и остальные тоже получили вести с двух других направлений. Они узнали, что и там всё проиграно, что и там их разбила секта Морской Разведки. Эта весть для них была как гром среди ясного неба. Они ещё ждали, что два других направления придут их спасать. А теперь видели: тем самим не спастись, куда там спасать их? Может, те ещё ждут спасения от них.
Что теперь делать? Все три армии разбиты. В таком положении что остаётся? Ждать? Кого? Ждать, пока секта пришлёт подкрепление? Разве это возможно?
На какое-то время все три стороны не знали, что делать. Наступать дальше или отступать? Наступать — не факт, что получишь выгоду. В это наступление они испробовали почти все способы взлома великой формации секты Морской Разведки, какие могли придумать. И что? Великая формация стоит, и её ничуть не поколебали.
Не наступать, просто отступить? Тоже невозможно. Если они отступят сейчас, что будет дальше? На этот раз они собрали миллионы, но ничего не смогли поделать с противником. Дальше — тем более не смогут. В таком случае им и вправду конец.
Школа Святых, собственно, ничего не думала. Они могли бы выступить уже сейчас. Но считали, что можно ещё подождать. Если школа демонов или храм Десяти тысяч Будд ещё захотят наступать, их будущие потери будут меньше, и им будет легче.
А вот школа демонов и храм Десяти тысяч Будд и вправду горевали. Нынешнее положение — ни наступать, ни отступать — было для них самым мучительным. Если отступить сейчас, можно сохранить часть сил. Но тогда престиж храма Десяти тысяч Будд, Секты Небесного Единства, секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков рухнет. Им конец.
Престиж для таких великих сект поистине важен.
Как когда-то секта Демонического Меча — до того, как с ней разделалась секта Морской Разведки, её престиж во всём Мире Мечевого Духа был одним из первых. Потому, стоило ей появиться в Демоническом пределе, как бесчисленные секты последовали за ней, и она мгновенно стала первой великой сектой Демонического предела. Конечно, это связано и с её силой. Но нельзя не признать, что престиж тоже сыграл огромную роль. Ведь когда она разбиралась с другими великими сектами школы демонов, малые секты немало помогли. Это уже означало, что они перешли на её сторону. Вот что даёт престиж.
Но когда позже секта Демонического Меча была разбита сектой Морской Разведки, её престиж тотчас рухнул. Те малые секты тут же переметнулись к Секте Злых Призраков, и та, тысячу лет бывшая второй, мгновенно стала первой и придавила секту Демонического Меча. Не будь у той хоть какого-то запаса прочности и не будь её прежнее сотрудничество с Сектой Злых Призраков чрезмерно жестоким, её, пожалуй, тотчас бы уничтожили.
Не думайте, что это шутка — будто бы сильная секта Демонического Меча не боится малых сект. Малые секты — это волки. Говорят, хороший тигр не одолеет стаю волков. А тогдашняя секта Демонического Меча и хорошим тигром не была — в лучшем случае больным тигром. Не начни Секта Злых Призраков действовать, их, пожалуй, сожрала бы та стая волков.
Теперь престиж всех четырёх сект был уничтожен сектой Морской Разведки. Те малые секты уже думали о своём выходе. Не будь у секты Морской Разведки привычки превращать сдавшиеся секты в часть себя, делая их филиалами, они, пожалуй, давно бы сдались. Те малые секты всё же хотели сами распоряжаться собой. Они хотели лишь союза с сектой Морской Разведки, а не входить в неё и становиться её частью. Иначе они давно бы сдались.
Если четыре секты отступят сейчас, малые секты отвернутся от них. Но если не отступать, оставаться здесь — придётся и дальше воевать с сектой Морской Разведки. И тогда снова будут потери. А если потери будут слишком велики, им конец, никакой надежды не останется.
В конце концов мастер Хуэйдэ из храма Десяти тысяч Будд решил попробовать ещё раз. Ещё одно наступление. Если и на этот раз потерпят поражение — отступят и больше не тронут секту Морской Разведки. Теперь им приходилось наступать. Мастер Хуэйдэ не был настолько наивен, чтобы верить, будто, отступив сейчас, они избегнут расплаты секты Морской Разведки. С того мгновения, как они напали на секту Морской Разведки, было решено: останется лишь одна сторона. Секта Морской Разведки ни за что не упустит случая их поглотить. Потому мастер Хуэйдэ и решил сделать последнюю попытку.
Приняв это решение, мастер Хуэйдэ тотчас сообщил о нём истинному человеку Тайи. Тот передал Мосянцзы и Гуйинцзы. Они решили нанести последний удар по секте Морской Разведки. И на этот раз они выложили все свои силы. Можно сказать, все секты выложили свои последние козыри.
А оборотни Школы Святых, стоявшие у Маншаня, узнав об их приготовлениях, несказанно обрадовались. Они всё время желали, чтобы храм Десяти тысяч Будд и школа демонов напали на секту Морской Разведки. Теперь те и вправду наступали, и они, конечно, радовались. Они тотчас послали подкрепление. На этот раз всего пятьсот тысяч, и среди них были не слишком сильные — чтобы казалось, будто они тоже выложились полностью. На самом деле они лишь делали вид для храма Десяти тысяч Будд и школы демонов.
Впрочем, храм Десяти тысяч Будд и школа демонов и вправду не обращали на них внимания. Они следили лишь за сектой Морской Разведки. К словам Чжао Хая о том, что Школа Святых может вторгнуться в Мир Мечевого Духа, они не отнеслись серьёзно. По их мнению, разве легко одному миру напасть на другой? Это Чжао Хай сгущает краски. Они и вправду не придали этому значения.
А угроза секты Морской Разведки была прямо у них перед глазами, самая настоящая. Если они не уничтожат секту Морской Разведки, та уничтожит их.
Ради этой операции мастер Хуэйдэ и истинный человек Тайи прибыли на передовую. К тому же Союз праведного пути собрал пятьсот больших магических инструментов, а школа демонов — четыреста. Союз праведного пути собрал почти четыре миллиона воинов; школа демонов — более трёх миллионов. Вместе с почти двумя миллионами Школы Святых численность войска, наступавшего на секту Морской Разведки, оказалась даже больше, чем в самом начале, — уже десять миллионов.
(Конец главы)