Уладив дела с Ли Цаем и Ли Фаном, Лю Цинжуй разделил остальных людей на три отряда: один вместе с Су Юем и его товарищами отправился за город на поиски приключений, второй — в город собирать сведения, третий остался охранять резиденцию. Лю Цинсуна Лю Цинжуй лично назначил в отряд Су Юя, чтобы тот прошёл испытание за городом.
Когда отряды были распределены, Лю Цинжуй не задержался в банде Таньхай, а сразу отправился в лавку. Там он велел Ли Цаю и Ли Фану тщательно прибрать помещение и разложить товар. Затем достал стопку талисманных бумажек, велел продавать их по низкой цене и выставить у входа табличку с надписью «Дешёвые талисманы».
Уладив дела в лавке, Лю Цинжуй вернулся в банду, распорядился насчёт охраны, а после снова вышел в город — хотел посмотреть, как его люди собирают сведения. Он побродил по улицам. И остался доволен: боевая мощь этих членов банды, честно говоря, не впечатляла, но в сборе сведений они были мастерами и не оставляли заметных следов.
После полудня Лю Цинжуй вернулся в банду Таньхай. Уходя, он распорядился, чтобы оставшиеся не бездельничали, а усердно тренировались. Теперь он хотел проверить, как идут занятия. Все они были странствующими культиваторами, изучали разные техники. Заклинания знали лишь низкоуровневые, не чета ученикам великих сект. Потому в основном полагались на оружие. По их движениям сразу было видно, тренируются они или нет. К счастью, люди не ленились, занимались прилежно. Лю Цинжуй не стал слишком давить — они ведь не ученики секты Морской Разведки.
Вечером вернулись Су Юй и остальные. Сегодня им попалось несколько демонических зверей, но немного. Лю Цинжуй ничего не сказал. Напротив, он не стал, как прежде в банде Хайя, продавать всё мясо зверей, оставляя людей без еды. Он велел приготовить мясо и накормить всех, а остальное продать. Это несказанно обрадовало членов банды. Они и не думали, что Лю Цинжуй окажется таким щедрым. При Чжоу Хайя они почти не видели мяса — всё уходило на продажу, а выручка, кроме положенной доли, оседала в кармане главаря. Теперь же, пусть будущее ещё неизвестно, но пока новый главарь казался куда добрее.
Мясо демонических зверей полезно для низкоуровневых культиваторов: в нём есть энергия, оно помогает в совершенствовании. Лю Цинжуй не ожидал, что такая малость вызовет такую благодарность. Теперь он понял: Чжоу Хайя плохо вёл дела, лавка была лишь украшением, а доход шёл от вылазок, и большую часть кристаллов он оставлял себе. Это усиливало его самого, но людям доставалось мало. Кроме защиты от обидчиков, пользы от банды почти не было. Но в Трёхгорном городе без банды мелким странствующим культиваторам не выжить, потому они и шли в банду Хайя, не питая к ней особой преданности.
Лю Цинжуй был иным. У него было много ресурсов, он не нуждался в кристаллах для совершенствования. Ему нужны были люди, чтобы они работали на него. Потому он и относился к ним хорошо. Отсюда и разница в отношении.
В тот день члены банды Таньхай были очень довольны: поели мяса, а новый главарь, похоже, умело ведёт дела. У них появилась надежда. Пусть они странствующие культиваторы, но каждому хочется жить лучше и стать сильнее. Теперь они увидели надежду и прониклись к Лю Цинжую некоторой признательностью.
В последующие дни в банде Таньхай царило спокойствие. Су Юй и его люди возвращались с добычей, дела в лавке шли в гору. Они продавали лишь низкоуровневые пилюли и талисманы, причём в ограниченном количестве, чтобы не мешать другим лавкам. Цены были умеренные, и товар быстро расходился. Часто уже к открытию всё раскупали, и полки пустели.
Лю Цинжуй не хотел растягивать торговлю. Низкоуровневые пилюли они получали в торговой палате по фиксированной цене и в определённом количестве, так что на них много не заработаешь. Настоящий доход приносили талисманные бумажки Лю Цинжуя. Он делал по сто штук в день, и они пользовались спросом. Больше делать не стоило — это отнимало бы слишком много времени, а у него были и другие дела, и собственная культивация. Сто штук — уже немало.
На седьмой день после основания банды Таньхай Лю Цинжуй занимался делами, как вдруг услышал шаги и голос:
— Главарь, ты здесь? Важное дело.
Лю Цинжуй узнал голос — это был Восьмой, по имени Баинту, один из старых товарищей Су Юя, смышлёный малый, теперь возглавлявший сбор сведений. Если пришёл в такое время, значит, случилось что-то серьёзное. Лю Цинжуй сказал:
— Восьмой, входи.
Баинту вошёл. Лю Цинжуй с улыбкой спросил:
— Что случилось? Почему такая спешка?
Баинту серьёзно произнёс:
— Главарь, я только что получил весть. О том, что мы уничтожили банду Хайя и создали банду Таньхай, уже узнали. Говорят, банда Хайюй и банда Юлун, которые были в хороших отношениях с Хайя, собираются объединиться против нас.
Лю Цинжуй опешил, затем в его глазах блеснул холодный свет:
— Сведения точные? Когда они собираются напасть?
Баинту ответил:
— Говорят, в ближайшие два дня. Они знают, что часть наших каждый день выходит за город. Сначала хотят разобраться с теми, кто за городом, а потом с теми, кто в городе. Хотят устроить нам блокаду.
Лю Цинжуй усмехнулся:
— Блокаду? Что ж, они весьма самоуверенны.
«Блокада» — это способ принуждения, принятый в Трёхгорном городе. Здесь нельзя нападать на чужое жилище: за это торговая палата казнит без пощады. Потому дом — безопасное место. Но стоит выйти за дверь, как безопасность исчезает. Этим и пользовались: враги ждут снаружи и нападают, как только ты выйдешь. Дом не трогают, но выходить рано или поздно придётся. Так и принуждают к покорности.
Баинту с тревогой смотрел на Лю Цинжуя:
— Главарь, что делать? Если они так поступят, нам придётся туго.
Лю Цинжуй серьёзно сказал:
— Не волнуйся. Они хотят сначала разобраться с нашими за городом? Тогда мы первыми разберёмся с ними за городом. А вы, сборщики сведений, будьте осторожны, не попадайтесь. Берегите себя. Понял?
Баинту кивнул:
— Да, понял. Главарь, не беспокойся, мы будем осторожны.
Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо. Сегодня вечером, когда вернутся Су Юй и остальные, обсудим это. Иди, и постарайся разузнать побольше.
Баинту отозвался и ушёл.
Лю Цинжуй велел передать всем в банде, что возможна большая схватка. Но также сказал, что это, возможно, шанс — шанс для банды Таньхай возвыситься. Они хотят нас поглотить? Мы сами хотим поглотить их.
(Конец главы)