В глубине храма Десяти тысяч Будд курился сандал, в комнате покоя слышалось лишь тихое потрескивание огня в очаге. Истинный человек Тайи сидел на подушке для медитации и, глядя на мастера Хуэйдэ напротив, серьёзно заговорил:
— Мастер Хуэйдэ, как думаешь, хорошо ли мы поступаем? Мы заключили союз с сектой Демонического Меча и Сектой Злых Призраков, но этим обидели секту Морской Разведки. Для нас в этом нет выгоды.
Мастер Хуэйдэ медленно покачал головой:
— Я тоже не хочу обижать секту Морской Разведки. Но её амбиции слишком велики. Если мы с ней в союзе, то в Мире Мечевого Духа нам больше нечего будет сказать. Сейчас весь Мир Мечевого Духа — это одна секта Морской Разведки, и она задаёт тон. Даже объединившись, мы двое вряд ли ей уступаем. Не забывай, у неё есть ещё и Небесный город. Если секта Морской Разведки сейчас нападёт на нас, сможем ли мы устоять? Потому нам остаётся лишь союз со школой демонов.
Истинный человек Тайи нахмурился:
— Но ведь Школа Святых, как сказал Цзяньцзю, уже начала вторгаться в наш Мир Мечевого Духа. Если Школа Святых действительно связана с другими мирами, нам следовало бы остерегаться именно её.
Мастер Хуэйдэ возразил:
— Не похоже. Если бы Школа Святых была связана с другими мирами, она давно напала бы на нас, а не ждала бы до сих пор. К тому же, по-моему, сейчас больше всего голова болит у Школы Святых из-за секты Морской Разведки. Ведь у той есть Небесный город, а это слишком большая угроза.
Истинный человек Тайи спросил:
— И что ты предлагаешь? Мы уже заключили союз со школой демонов, а Цзяньцзю теперь не принимает наших людей. Что нам делать дальше?
Мастер Хуэйдэ ответил:
— Сейчас — ничего. Подождём, посмотрим, как поступит Школа Святых. Если она не станет нападать, а предложит союз, то почему бы нам не объединиться с ней против секты Морской Разведки?
Истинный человек Тайи засомневался:
— Но не слишком ли это опасно? Мы ведь совсем не знаем, какова сила Школы Святых. Не станет ли союз с ней ещё опаснее?
Мастер Хуэйдэ покачал головой:
— Не опаснее, чем союз с сектой Морской Разведки. Посмотри на её союзников — разве не все они в конце концов влились в неё? Я лучше объединюсь со Школой Святых, чем с сектой Морской Разведки.
Истинный человек Тайи кивнул:
— Тут ты прав. До сих пор все союзники секты Морской Разведки в конце концов в неё вливались. Союз с ней слишком опасен.
Мастер Хуэйдэ продолжил:
— К тому же Школа Святых для нас — внешняя сила. А разве секта Морской Разведки — не внешняя? Я слышал, Цзяньцзю на самом деле вознёсся из низшего мира. И в секте Морской Разведки многие вознеслись оттуда же. Для нас они ещё более чужеродны. Они тоже наши враги.
Истинный человек Тайи серьёзно произнёс:
— Верно. Цзяньцзю действительно вознёсся из низшего мира. Они и вправду чужеродная сила. Раньше мы об этом даже не задумывались. Иначе ни за что не позволили бы им разрастись до такого. А ведь вначале мы даже помогали им — досадно.
Мастер Хуэйдэ согласился:
— Именно. Самое досадное — что мы вначале им помогли. Если бы не мы, они, возможно, не достигли бы такого. Потому наш нынешний поступок совершенно правилен.
Истинный человек Тайи кивнул:
— Да, сейчас мы поступаем верно. Школа демонов теперь, как и мы, — коренная сила Мира Мечевого Духа, потому мы заодно. Строго говоря, теперь Мир Мечевого Духа делится на две группы: пришлые и местные. Мы — местные, а секта Морской Разведки и Школа Святых — пришлые. Нам нужно не нападать на них, а копить силы. Когда сил станет достаточно, мы разом изгоним их из Мира Мечевого Духа. И тогда этот мир снова будет нашим.
Мастер Хуэйдэ сказал:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Пока ничего не делаем, только развиваем свою силу. Но меня беспокоит: что, если секта Морской Разведки нападёт на нас?
Истинный человек Тайи серьёзно произнёс:
— Если она нападёт, мы будем драться. Я уже готов. У них есть Небесный город? Что ж, если они применят его против нас, мы выставим против него большие магические инструменты. Небесный город хоть и велик, но недостаточно манёвренен. К тому же я слышал, что у него есть только стена по периметру. Не могут же они защитить и крышу? Мы будем держаться поодаль и таранить его большими магическими инструментами сверху. Не верю, что не пробьём его защиту. А если не выйдет — соберём всех верховных старейшин сект и ударим по Небесному городу силой законов. Не верю, что он и вправду неуязвим.
Об этом разговоре между мастером Хуэйдэ и истинным человеком Тайи никто не знал. И уж тем более никто не знал, что храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства теперь полностью считают секту Морской Разведки своим врагом.
Но сейчас храм Десяти тысяч Будд хотел развивать свою силу, секта Морской Разведки — свою, а Школа Святых, возможно, ещё не была готова, потому и не двигалась. Школа демонов хотела бы двинуться, да не могла. Потому весь Мир Мечевого Духа и вправду затих.
Но все знали: это затишье временное. В Мире Мечевого Духа непременно будет великая война, и она повлияет на весь мир.
А Чжао Хай тем временем продолжал свой план. Они прекрасно понимали: в будущем решать будет сила. Потому ему нужно было, чтобы в секте Морской Разведки стало больше мастеров уровня верховного старейшины.
Время текло неспешно, и незаметно минуло пять лет.
Пять лет. Эти пять лет стали для Мира Мечевого Духа редкой порой покоя. Школа Святых не подавала признаков жизни, школа демонов, почти разгромленная сектой Морской Разведки, тоже молчала. Секта Морской Разведки тоже ничего не предпринимала. Даже храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства не двигались. Весь Мир Мечевого Духа словно вернулся в прежнее состояние.
Но за эти пять лет в Мире Мечевого Духа почти не осталось странствующих культиваторов. Все, у кого был хоть малейший талант к культивации, были приняты в секты. Даже если их не растили, их ни за что не отдавали другим сектам. На какое-то время странствующие культиваторы стали нарасхват.
А число мастеров уровня верховного старейшины в секте Морской Разведки достигло шестидесяти. Такая цифра поражала. И число это продолжало расти. Верится, что уже скоро секту Морской Разведки ждёт новый расцвет мастеров уровня верховного старейшины.
Но как раз в это время Чжао Хай вернулся в пространство и сидел в комнате, вместе с Лаурой и остальными глядя на экран.
На их экране появились бесчисленные культиваторы и бесчисленные демонические звери. Их было так много, что счёт потерялся. Чжао Хай прикинул — пожалуй, больше десяти миллионов.
Чжао Хай смотрел на экран и серьёзно произнёс:
— Похоже, Школа Святых готова. Не пойму только, откуда они взяли столько культиваторов-оборотней? Неужели Школа Святых и в другом мире — невероятно могущественная сила?
Лаура и остальные тоже смотрели на экран с живейшим интересом:
— Да, немало. Похоже, Школа Святых и в другом мире — сила немалая. Это даже любопытно, правда?
Чжао Хай усмехнулся:
— Да, любопытно. Как думаете, что будет, если скормить этих тварей нашей армии Иных?
Лаура улыбнулась:
— Ничего особенного. Наша армия Иных съела немало всяких демонических зверей. Эти оборотни и то слабее зверей в нашем пространстве. Кстати, Хай-гэ, раз уж они так готовятся, они наверняка пойдут на нас. Что будем делать?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Пойдут — это точно. Только неизвестно, каким способом. За эти пять лет храм Десяти тысяч Будд, Секта Небесного Единства и школа демонов вместе давили на нас, то и дело вспыхивали мелкие стычки. Можно сказать, они уже открыто с нами порвали. И за пять лет их силы возросли. Даже школа демонов оправилась. Похоже, они тоже готовятся. Теперь вопрос — смогут ли они объединиться. Если да, нам придётся противостоять всему Миру Мечевого Духа.
Лаура холодно фыркнула:
— Пусть приходят. Посмотрим, на что они способны.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Они придут. И ты заметила? Формации Школы Святых тоже очень сильны. У них нет больших магических инструментов, но посмотри на их зверей. Среди них много могучих, огромных. И главное — на их телах вырезаны формации. То есть с этими зверями будет непросто.
Лаура тоже кивнула. Она видела, что на телах зверей действительно вырезаны формации. Значит, этих зверей, возможно, используют как большие магические инструменты.
Лаура серьёзно произнесла:
— Даже если они используют зверей как большие магические инструменты, что они сделают с Небесным городом? За пять лет мы его переделали до неузнаваемости. Не верю, что они что-то смогут.
Чжао Хай слегка улыбнулся.
На деле улучшение Небесного города он начал ещё пять лет назад. На это ушло пять лет. Людей и ресурсов было вложено без счёта. Теперь Небесный город совсем не тот, что прежде. Но это ещё предстоит узнать, когда начнётся настоящий бой.
Чжао Хай верил в Небесный город, но и не недооценивал никого. Эти оборотни смогли развиться до такого — значит, у них есть свои средства. С ними нужно быть осторожнее.
И тут несколько изображений на экране мигнули. Чжао Хай взмахнул рукой, и экран изменился. Появились новые кадры: несколько культиваторов-оборотней наносят визиты в секту Демонического Меча, Секту Злых Призраков, храм Десяти тысяч Будд и Секту Небесного Единства. Но дальше этого следить было невозможно. Когда они совещались, иглы Люиня не могли подслушать.
Чжао Хай, увидев эти кадры, горько усмехнулся:
— Похоже, они уже готовятся к удару и собираются поднять весь Мир Мечевого Духа.
(Конец главы)