Выслушав Лун Сыхая, Лю Цинжуй лишь кивнул:
— Выходит, сегодня из банды Саньян пришёл только один главарь, а двое не явились?
Лун Сыхай покачал головой:
— У банды Саньян теперь только два главаря — Ян Сэнь и Ян Линь. Ян Му несколько лет назад погиб в стычке с другой бандой.
Лю Цинжуй кивнул и взглянул на великие банды:
— Похоже, они нас совсем не принимают в расчёт. Хотел бы я знать, как они собираются делить наши три лавки.
Лун Сыхай промолчал. Он и вправду не знал, что сказать. Но и он с ненавистью смотрел на людей пяти банд. Лун Сыхай прекрасно понимал: если на этот раз они проиграют, это будет совсем не то, что прошлое поражение от банды Таньхай. Если они проиграют пяти бандам, то даже если сохранят жизнь и вступят в одну из них, их положение сильно понизится — не то что в банде Таньхай, где они занимали высокое место. Ведь банда Таньхай — малая, а любая из пяти — великая, и они не станут смотреть на них как на равных.
Тут глава банды Чёрного Цзяо Цзяо Цзиньфэн взглянул на Лю Цинжуя и остальных и произнёс:
— Все, тихо. Не забывайте, зачем мы здесь. Сначала дело.
Все замолчали и устремили взгляды на банду Таньхай. В их взглядах читались презрение и насмешка.
Цзяо Цзиньфэн взглянул на Лю Цинжуя:
— Глава Лю, сегодня мы, пять банд, проводим для банды Таньхай испытание на признание. Вы, вероятно, уже знаете. Прошу выставить бойца.
Лю Цинжуй взглянул на Цзяо Цзиньфэна и слегка улыбнулся:
— Банда Таньхай — всего лишь маленькая банда, а заставила пять банд собраться с такими силами. Мне даже неловко. Цинжуй благодарит. В первом бою от нас выступит Су Юй.
Он взглянул на Су Юя. Тот кивнул, двинулся и вышел в центр. Затем сложил руки и поклонился людям пяти банд:
— Старейшина банды Таньхай Су Юй приветствует глав банд.
И замолчал.
Это было заранее обговорено. В каждом бою выставлять Су Юя — пять банд затеяли эти пять поединков, чтобы сломить дух банды Таньхай и прощупать её силы. Су Юй, после Лю Цинжуя, Лю Цинсуна, Лун Сыхая и Хайюя, был сильнейшим в банде. Выставить его означало не желать поражения.
Цзяо Цзиньфэн взглянул на Су Юя, увидел незнакомое лицо и слегка нахмурился:
— В первом бою пусть выступит банда Саньян.
Глава банды Саньян Ян Линь, державшийся до этого незаметно, взглянул на Су Юя и кивнул:
— Хорошо, первый бой от банды Саньян. Оу Шаоян, это тебе.
Едва Ян Линь договорил, как один культиватор рядом отозвался, двинулся и выпрыгнул в центр, показав незаурядное искусство лёгкого тела.
Услышав имя Оу Шаояна, Лун Сыхай изменился в лице. Он тихо сказал Лю Цинжую:
— Оу Шаоян — известный боец банды Саньян. Владеет искусством лёгкого тела, к тому же отлично владеет мечом, и убивает с большой охотой. Старейшине Су грозит опасность.
Лю Цинжуй взглянул на Оу Шаояна и промолчал. А тот уже с улыбкой смотрел на Су Юя:
— Тебя зовут Су Юй? Тебе не повезло, что ты встретил меня. Сегодня твоя жизнь здесь и закончится. Запомни: в таких боях можно всё, лишь бы победить. Даже если убьёшь меня, никто не осудит. Но, думаю, тебе это не светит.
Су Юй остался невозмутим. Он был опытным бойцом и знал, что противник пытается вывести его из равновесия. Он не поддался и холодно усмехнулся:
— Начинай, слишком много слов.
Оу Шаоян не рассердился, лишь улыбнулся:
— Хочешь умереть поскорее — я помогу.
Он двинулся и бросился на Су Юя. В момент рывка в его руке откуда-то появился тонкий меч и устремился к Су Юю. Это было внезапно и очень быстро. Вот промелькнула тень — и клинок уже перед Су Юем, нацеленный ему в горло.
Су Юй тоже испугался. Он не ожидал такой скорости. Глядя на летящий к горлу клинок, он почувствовал холод на коже — мурашки побежали. Су Юй сразу понял: его ци уже захвачено.
Не раздумывая, он откинулся назад, сделав «железный мост». Но в этот миг меч Оу Шаояна повернулся остриём вниз и снова устремился к Су Юю, теперь в грудь.
Су Юй резко перекатился в сторону, едва уклонившись, но клинок рассёк ему одежду на груди. Он не обратил на это внимания — не было времени. Используя силу переката, он откатился несколько раз, увеличив дистанцию, и в его руке появился длинный клинок.
Когда Су Юй встал, Оу Шаоян снова бросился на него, и меч в его руке сверкал холодным блеском. Но Су Юй уже пришёл в себя. Его клинок рассыпался в узоры клинкового света, и они схлестнулись. Более двадцати приёмов — и никто не победил.
Оу Шаоян явно занервничал. После очередного выпада он взмахнул рукой, и несколько холодных точек устремились к Су Юю — он применил скрытое оружие.
Для культиватора очищения семени и превращения в ци использовать скрытое оружие — обычное дело. Они ещё не могут хорошо применять магические инструменты, потому пользуются скрытым оружием. А в их руках оно обладает немалой силой.
Су Юй, увидев скрытое оружие, вздрогнул. Он взревел и быстро закружил клинком. Вскоре вокруг него образовался вихрь клинкового света.
Дзинь-дзинь — несколько единиц скрытого оружия отлетели. Но тут меч Оу Шаояна снова устремился к Су Юю. Тот уже проигрывал.
Но в этот момент Су Юй взмахнул рукой и бросил талисманную бумажку. Та в воздухе обратилась огненным драконом и устремилась к Оу Шаояну.
Оу Шаоян как раз преследовал Су Юя. Он не ожидал, что тот применит талисман, да ещё и довольно высокого уровня. Ведь талисманы высокого уровня делают лишь опытные мастера. В Трёхгорном городе, где полно странствующих культиваторов, это тоже ресурс. И вот его применили против него.
Оу Шаоян вскрикнул и вложил всю силу в меч. На клинке вспыхнул белый свет, и он ударил по огненному дракону, надеясь разрубить его.
Но едва меч коснулся дракона, Оу Шаоян почувствовал, что это не заклинание из талисмана, а чей-то удар ци. Причём ци шло слоями, волна за волной, истощая силу его меча.
Бум! Сила дракона иссякла, и он исчез. Но не успел Оу Шаоян вздохнуть, как клинок Су Юя уже был рядом. Он только что выложился на дракона, и теперь, когда старые силы ушли, а новые не пришли, как он мог уклониться?
Клинок Су Юя отсёк Оу Шаояну голову. Та отлетела, а тело рухнуло на землю.
Этот звук вывел всех из оцепенения. Бой Су Юя и Оу Шаояна был так быстр, что все смотрели, затаив дыхание, и лишь когда Оу Шаоян погиб, опомнились и потрясённо уставились на Су Юя.
Ведь Оу Шаоян был известным мастером Трёхгорного города, а теперь погиб от руки Су Юя. Как тут не изумиться?
Ян Линь с ужасом смотрел на тело Оу Шаояна. Затем холодно взглянул на Су Юя:
— Ты посмел убить?
Су Юй, не обращая внимания на его взгляд, сложил руки и поклонился:
— Не смог сдержаться, прошу главу Яна простить.
И вернулся в строй банды Таньхай.
Когда Су Юй встал рядом с Лю Цинжуем, тот взглянул на Цзяо Цзиньфэна:
— Глава Цзяо, в первом бою победила банда Таньхай. Можно получить грамоту признания?
Цзяо Цзиньфэн взглянул на него и серьёзно произнёс:
— Не спешите. После пяти боёв получите. Кто следующий?
— Мы, — раздался голос.
Лю Цинжуй обернулся. Это был глава банды Белого Тигра Чэн Ваньдао. Он сказал:
— Сунь Чуань, иди.
Рядом с ним отозвался культиватор и вышел. Ростом около метра восьмидесяти, хорошо сложён, но лицо холодное — сразу видно, что с ним лучше не связываться.
Лун Сыхай сказал:
— Сунь Чуань, прозвище Хладнокровный бог смерти. Он очень кровожаден, убил, наверное, уже сотни культиваторов. Главарь, позволь мне этот бой.
Лю Цинжуй серьёзно произнёс:
— Хорошо, ты. Помни: талисман, что я дал, используй в нужный момент.
Лун Сыхай отозвался, двинулся и выпрыгнул в центр. Взмахнул руками — в них появились два больших молота. Он указал молотом на Сунь Чуаня:
— Сунь Чуань, сегодня Лун Сыхай с тобой сразится.
Сунь Чуань взглянул на него без всякого выражения и кивнул:
— Хорошо.
В его руке появился длинный клинок. Он был похож на меч, но уже и длиннее обычного.
Лун Сыхай, увидев клинок, не стал церемониться, взревел и обрушил на Сунь Чуаня молот. А тот холодно смотрел и не двигался.
Лун Сыхай не остановился и продолжал опускать молот. Когда до головы Сунь Чуаня оставалось около двух чи, тот вдруг двинулся. Его клинок, не обращая ни на что внимания, пошёл сверху вниз на Лун Сыхая.
У Лун Сыхая сверкнули глаза, он не изменил приём, молот продолжал падать. Но над его головой вдруг появился полупрозрачный щит, который принял удар клинка.
Дзинь, хрусть! Клинок Сунь Чуаня ударил в щит. Щит не исчез, а выдержал удар. А в следующий миг молот Лун Сыхая обрушился на голову Сунь Чуаня. Голова того разлетелась, как гнилой арбуз.
Один приём — и смерть. Это было неожиданно для всех. Никто не думал, что Лун Сыхай убьёт Сунь Чуаня одним ударом.
Лун Сыхай с молотами в руках посмотрел на тело и громко рассмеялся:
— Сунь Чуань, и твой день пришёл! Когда-то ты один убил больше десяти моих братьев. Все эти годы я изучал твои удары. В них главное — натиск, будто ты играешь со смертью, но это твой способ побеждать. Сегодня я покажу тебе, что этот способ не всегда работает. Я тоже придумал, как с тобой справиться. И вот отомстил!
Он взглянул на людей банды Белого Тигра и вернулся в строй банды Таньхай.
Лю Цинжуй с улыбкой взглянул на него:
— Старина Лун, молодец. Я уже начал за тебя волноваться. Хорошо, что всё обошлось.
Лун Сыхай сложил руки:
— Благодарю за заботу, главарь. У меня с Сунь Чуанем старые счёты. Все эти годы я искал способ с ним справиться, но его клинок слишком свиреп, без хитрости его не убить. Сегодня вспомнил про талисман Духовного Щита, что вы дали, и применил. Не думал, что он так хорош.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Раз отомстил — хорошо. Не будем об этом. Смотри следующий бой.
Он взглянул на Цзяо Цзиньфэна, но ничего не сказал. А у того лицо было неважное. Он взглянул на людей банды Божественного Оленя. Глава той, Лу Байсюн, серьёзно произнёс:
— Фэн Чжэнь, иди.
Рядом отозвался культиватор и медленно вышел. Ему было лет сорок с лишним, наружность самая обычная, оружия в руках нет, просто стоял. Но Лю Цинжуй не стал его недооценивать — он чувствовал, что сила Фэн Чжэня немала.
Лун Сыхай, увидев Фэн Чжэня, тоже изменился в лице и тихо сказал:
— Главарь, Фэн Чжэнь — известный боец банды Божественного Оленя. Его цеп очень трудно одолеть. У него многоголовый цеп: на конце шипастый метеоритный молот, а сзади железная рукоять. Когда он размахивает им, к нему трудно подойти. Если цеп заденет — несдобровать.
(Конец главы)