Туман на передовой у Маншаня ещё не рассеялся, но в глубине великой формации секты Морской Разведки уже назревали скрытые течения. Теше стоял на носу Корабля десяти тысяч мечей; голос Лауры в коммуникационной формации только что умолк.
— Теше, выходите навстречу, покажитесь им, сделайте вид, что вот-вот начнёте бой. Но без моего приказа ничего не предпринимайте. Ясно?
— Да, Госпожа, понял. Не беспокойтесь.
Теше убрал коммуникационную формацию и тотчас приказал войску выступать. Корабли десяти тысяч мечей, рассекая туман, один за другим выходили из глубины формации. Вскоре они оказались примерно в пяти ли от войска Школы Святых. Этого расстояния было достаточно, чтобы противник их увидел. Ведь столько больших магических инструментов, выстроенных в ряд, невозможно не заметить.
Ху Вэйи тоже увидел войско Теше.
Едва взглянув на эту чёрную массу больших магических инструментов, Ху Вэйи изумился. Он и вправду не ожидал, что у противника окажется столько больших магических инструментов. Он тотчас крикнул:
— Быстро, готовьтесь к бою!
Впрочем, и без его приказа звери уже были готовы. Они не были новичками, их боевой опыт был богат.
Но в этот миг Ху Вэйи вдруг обнаружил, что войско секты Морской Разведки перед ними исчезло.
Не просто исчезло — они словно разом оказались в море. Вокруг всё было синие волны, ничего больше. Прежние большие магические инструменты, ученики — всё пропало.
Увидев это, Ху Вэйи опешил. Затем лицо его изменилось. Он понял: возможно, они угодили в ловушку. Иначе такого бы не случилось. Очевидно, великая формация противника заработала в полную силу.
Ху Вэйи, не говоря лишнего слова, громко крикнул:
— Всем внимание, отступаем! Немедленно выходим!
Люди рядом опешили, не понимая, почему Ху Вэйи так спешит отступить, но всё же поспешили передать приказ. Всё войско начало медленно отходить.
Но тут волны в великой формации стали всё яростнее, появились всевозможные подводные течения. Стоило зверю попасть в такое течение, как он уже не мог вырваться — его тотчас поглощало.
Затем они почувствовали, как вокруг становится всё холоднее. В волнах начали появляться всевозможные льдины, ледяные шипы, ледяные клинки, ледяные горы. Разные виды льда атаковали их. Эти ледяные атаки были неистовы. Даже некоторые оборотни с крепкой защитой, получив удар, либо погибали, либо получали раны. А страшнее всего — в этом льде таился пронизывающий холод. Стоило холоду проникнуть в тело, как оно коченело. Ощущение было поистине невыносимым.
Теперь оборотни поняли, почему Ху Вэйи непременно велел отступать. Они явно угодили в ловушку. Если не уйти сейчас, то, чего доброго, уже не выйдешь.
Ху Вэйи, однако, сохранял хладнокровие. Глядя на великую формацию, он понимал: их наверняка обманули. Те звери, взламывающие формации, прошлой ночью вошли в формацию — верно, люди секты Морской Разведки их обнаружили. И те обратили их замысел против них же, устроив ловушку. К счастью, он был готов.
Ху Вэйи обратился к стоявшему рядом:
— Иди, прикажи людям снаружи запустить нашу формацию. Только так мы повлияем на эту великую формацию и сможем уйти.
Тот откликнулся и пошёл передавать приказ. Теперь связаться с внешним миром было трудно. Ведь великая формация противника уже работала, и они противостояли ей всей своей мощью. Потому передать весть было непросто.
К счастью, формация Школы Святых обладала своими достоинствами. Им всё же удалось передать приказ. Их формация снаружи секты Морской Разведки тотчас запустилась. Едва она заработала, как великая формация секты Морской Разведки дрогнула, и даже атаки на Ху Вэйи и его людей замедлились.
Увидев это, Ху Вэйи громко крикнул:
— Передайте всем: изо всех сил выпустить заклинания вперёд! Запомните: неважно, попадёте ли вы в цель — бейте в полную силу!
Тот снова пошёл передавать. Затем всевозможные заклинания яростно устремились вперёд. Хотя они ни во что не попадали, они вызывали энергетические колебания. А эти колебания, в свою очередь, меняли энергетические колебания великой формации секты Морской Разведки, и её атаки слабели.
Увидев это, Ху Вэйи тотчас крикнул:
— Быстрее, выходим! На предельной скорости!
С его приказом войско оборотней ринулось назад, причём очень быстро. Они отступали так стремительно именно потому, что были оборотнями. В отличие от больших магических инструментов, их скорость, может, и уступала, но гибкость была куда выше. Большой магический инструмент при отступлении может двигаться только назад; чтобы повернуть, ему нужно слишком много времени. А эти звери — развернулся и беги, куда быстрее.
Но стоило им побежать, перестав выпускать заклинания, как формация тотчас восстановилась и с новой силой обрушилась на них. Теперь потери Школы Святых были уже немалы. Ведь мощь этой формации была поистине нешуточной.
К счастью, они углубились в великую формацию секты Морской Разведки не слишком далеко — всего на десять с лишним ли. Теперь, отступая на большой скорости, они могли выйти довольно скоро.
Даже так потери были велики. Когда Ху Вэйи наконец ворвался в формацию, которую они развернули перед входом в великую формацию секты Морской Разведки, он наконец вздохнул с облегчением. Тут и остальные ученики Школы Святых вырвались из формации.
Ху Вэйи взглянул на них, и сердце его обливалось кровью.
В этой атаке они потеряли почти пятьсот тысяч человек. Пятьсот тысяч! Такие потери были поистине огромны.
Но в этот миг та самая формация, которую они приготовили против секты Морской Разведки, внезапно заработала. И Ху Вэйи почувствовал, что они разом оказались в иллюзорном мире. Вокруг был лес, и они не понимали, где находятся.
Увидев это, Ху Вэйи изменился в лице. Он громко крикнул:
— Что происходит? Кто здесь развернул иллюзорную формацию?
Ведь формация, которую они развернули, была своего рода формационной ловушкой — она выпускала множество энергии, но не причиняла вреда. Они хотели использовать её, чтобы нарушить формацию секты Морской Разведки и тем самым взломать формацию формацией. Но эта формация вовсе не была иллюзорной. А теперь они оказались в иллюзорной формации.
Оправившись от первого испуга, Ху Вэйи тотчас успокоился. Он ясно понимал: такое возможно лишь в двух случаях.
Первый: они вовсе не вышли из великой формации секты Морской Разведки. Всё, что было, — лишь иллюзия. Противник дал им поверить, что они вырвались, а в миг, когда они расслабились, запустил иллюзорную формацию — и они попались.
Второй: они действительно вырвались из великой формации, но их собственная формация по какой-то причине была перехвачена противником. Потому они и оказались в ловушке.
Ху Вэйи считал более вероятным второй вариант. В формациях они были сильны, но секте Морской Разведки всё же уступали. Так что та вполне могла незаметно перехватить их формацию. И тогда они в опасности.
Утвердившись в этой мысли, Ху Вэйи серьёзно произнёс:
— Сейчас я выпущу силу законов для удара. Вы не медлите — вырвитесь из этой формации.
Люди рядом откликнулись и замерли в полной готовности.
И тут Ху Вэйи двинулся и прямо подпрыгнул. Его фигура изогнулась в пространстве, и в воздухе появилась огромная девятихвостая духовная лиса. Затем лиса взмахнула девятью хвостами, и из них вырвался огромный девятицветный свет. Свет исчез в воздухе, но лес вокруг начал медленно бледнеть. И тогда оборотни в формации тотчас ринулись наружу.
Формация, которую Школа Святых возвела против великой формации секты Морской Разведки, была немаленькой. Ведь они понимали: если формация слишком мала, против великой формации она бесполезна. Потому они и развернули её большой, вмещающей до десяти тысяч человек. Но даже такая формация рядом с великой формацией секты Морской Разведки казалась крупинкой кунжута возле арбуза — совсем незаметной.
Теперь этот удар Ху Вэйи сильно ослабил их формацию. Они, конечно, воспользовались случаем и вырвались. Ху Вэйи тоже вырвался. Когда они наконец покинули формацию, все вздохнули с облегчением. На этот раз они поистине рисковали — чуть не остались внутри.
Но это было ещё не всё.
Едва они вздохнули с облегчением, как великая формация секты Морской Разведки внезапно заработала. Из неё дождём хлынули бесчисленные летающие мечи. Оборотни Школы Святых такого никогда не видели — все опешили, а потом вспомнили о защите. Кто-то бросился прятаться или отступать. Но их скорость уступала мечам, и мечевой дождь обрушился на них в полную силу.
Пережив мечевой дождь, они потеряли ещё много людей. Затем из формации вырвалось войско Теше.
Войско секты Морской Разведки, вырываясь, выглядело крайне странно. Они держали ровные ряды, но построение было причудливым — не квадратным, а словно они стояли на кораблях.
Пока оборотни недоумевали, они увидели, что те самые летающие мечи, что только что атаковали их, вернулись под ноги ученикам секты Морской Разведки. И те в мгновение ока встали на большие магические инструменты. Тут оборотни Школы Святых и вовсе остолбенели.
Ведь простая атака культиваторов и атака больших магических инструментов — совсем разные вещи. Атака культиваторов — это самое большее пехота. А атака больших магических инструментов — это танковая армада. Разница в ударной силе огромна.
Пока оборотни Школы Святых остолбенело смотрели, большие магические инструменты секты Морской Разведки уже ворвались в их порядки. И тут по бокам кораблей внезапно выросли крылья. Там, где они прошли, оставалась кровавая буря. Эти крылья были огромными клинками. Кого задевал клинок, тот не оставался невредим — либо погибал на месте, либо получал страшную рану. Это было поистине смертельно.
Ху Вэйи уже не знал, что делать от этих непрерывных атак секты Морской Разведки. С таким они столкнулись впервые. Он поистине не понимал, что предпринять.
В конце концов ему ничего не оставалось, как крикнуть:
— Отступаем! Рассыпаемся! Сбор у Маншаня!
С этими словами он двинулся и вновь обратился в девятихвостую духовную лису. Затем взмахнул хвостами, и девятицветный свет устремился к одному из больших магических инструментов секты Морской Разведки. Это была сила законов.
Но в этот миг из большого магического инструмента секты Морской Разведки вылетел огромный железный лотос и столкнулся с девятицветным светом. Железный лотос исчез, и девятицветный свет исчез. Тот железный лотос тоже был силой законов.
Ху Вэйи сузил глаза. Затем его фигура развернулась, он прыгнул вперёд и просто исчез.
На самом деле он не исчез — он использовал иллюзорное искусство. Ху Вэйи принадлежал к роду девятихвостых лис, и иллюзии были его врождённым ремеслом. Потому использовать их было для него совершенно естественно. Теперь он спасался бегством с помощью иллюзий. Тут никто ничего не мог поделать. Это был дар рода, которому никто не мог противостоять.
Теше, глядя в сторону, куда исчез Ху Вэйи, холодно фыркнул и серьёзно произнёс:
— Быстро бегает. Чуть помедленнее — я бы его задержал.
Даочжан Мэнху, стоявший рядом, глядя на Теше, слегка улыбнулся:
— Старейшина Те, твоё Тело лотоса Железного Будды и вправду деспотично. Ведь это род девятихвостых лис, один из сильнейших в племени оборотней. А ты выдержал его удар. Впечатляюще.
Теше серьёзно произнёс:
— Тело лотоса Железного Будды — поистине деспотичная техника. К тому же с наставлениями главы секты я постиг силу законов. Впрочем, странно: мы практикуем одну и ту же технику, а постигаем разные законы. Я постиг закон лотоса, а другие, практикующие Тело лотоса Железного Будды, постигли закон Железного Будды, а то и закон обрядового меча, закон монашеского посоха — все разные. Поистине странно.
Даочжан Мэнху рассмеялся:
— А чего ещё? Я когда-то практиковал Золотое тело Дракона и Тигра. И что же? Я постиг лишь закон свирепого тигра. По сравнению с Лун Динтянем я уступаю. Но его закон свирепого тигра не так чист, как мой. В этом есть и потери, и приобретения. Техника мертва, человек жив. Тысяча человек практикует одну технику — и у всех выйдет по-разному. Так и глава секты говорит. Потому что каждый понимает технику по-своему. Даже мельчайшее различие в конце, при постижении закона, превращается в огромную разницу. В этом и особенность силы законов.
Теше кивнул:
— Да. Только не знаю, какой закон постиг сам глава секты, раз может нас наставлять. Поистине впечатляюще.
(Конец главы)