Чжао Хай взглянул на городскую стену и невольно нахмурился. На стене виднелись следы клинков и топоров, обугленные пятна, местами она обрушилась наполовину — похоже, совсем недавно здесь прошла великая битва.
— Что здесь происходит? Почему кажется, будто только что отгремела война? Неужели кто-то ещё нападает на этот остров?
Шэнсы тоже нахмурился. Тут Чэ Жун, всё время молчавший, серьёзно произнёс:
— Приёмный отец, следы на стене не новые. Судя по виду, им лет десять с лишним.
Чэ Жун тоже называл Чжао Хая приёмным отцом потому, что, когда учился у Дин Чуньмина, Чжао Хай также взял его в приёмные сыновья. Потому и он звал Чжао Хая приёмным отцом.
Чжао Хай взглянул на Чэ Жуна:
— Десять с лишним лет? Выходит, кто-то всё же нападал сюда? Странно. Здесь ведь великая формация иллюзий и убийства — кто вообще мог напасть? Пойдём, войдём в город, посмотрим.
Оба откликнулись и последовали за Чжао Хаем в город.
Вскоре они подошли к городской стене. Здесь как раз было несколько городских ворот. Каждые высотой около десяти метров и шириной около семи — довольно огромные.
У ворот не было стражи. Но Чжао Хай ощутил у ворот сильные энергетические колебания. Похоже, там тоже была формация.
Чжао Хай не стал спешить входить, а прислушался к ощущениям. Он обнаружил, что формация у ворот — видимо, защитная. Но эта защитная формация, похоже, была направлена не против культиваторов, а скорее против демонических зверей.
Чжао Хай подумал и прямо повёл Шэнсы и Чэ Жуна в город. Ему хотелось посмотреть, что это за защитная формация у ворот.
Но когда они вошли, у ворот не произошло никакой реакции, словно всё было совершенно нормально.
Чжао Хай кивнул. Похоже, его прежняя догадка верна — эта формация обладала неким распознаванием, реагировала только на демонических зверей, а на культиваторов не реагировала вовсе.
Впрочем, это не было чем-то высокоуровневым. На самом деле такое распознавание — просто распознавание энергетических колебаний. Будь то демонический зверь или культиватор-оборотень, их энергетические колебания полностью отличаются от колебаний культиваторов человеческой расы. Потому, распознав это различие, можно отличить человека от зверя.
Войдя в ворота, Чжао Хай и его спутники опешили.
Они и вправду не ожидали, что в городе будет так оживлённо.
Город, в котором они оказались, был, собственно, внешним укреплением — выступающей частью за городской стеной, первой линией обороны против внешнего врага и местом, куда врага заманивают.
Казалось бы, такое укрепление не должно быть слишком большим. Но здешнее было построено огромным. Повсюду виднелись люди. Все они были культиваторами. По обе стороны улиц теснились лавки, бесчисленные прилавки. Всё укрепление выглядело невероятно оживлённым.
На улицах повсюду были люди, но никто не удостоил Чжао Хая и его спутников даже взглядом.
Чжао Хай и его люди огляделись, присмотрелись к здешней валюте. Оказалось, что местные используют в качестве денег раковины. Это были раковины, содержащие некоторую духовную энергию; форма значения не имела — главное, чтобы была энергия.
Таких раковин у Чжао Хая было много. Потому он лишь взглянул и сразу повёл Шэнсы и Чэ Жуна в укрепление. Оба с любопытством озирались.
Чжао Хай прошёл немного и увидел винный дом. Он прямо завёл туда обоих.
Едва войдя, они увидели подбежавшего культиватора в короткой одежде. На вид он был примерно четвёртого слоя очищения семени и превращения в ци, лет двадцати с небольшим. На плече у него висела белая тряпка. Подбежав к Чжао Хаю, он отвесил поклон:
— Приветствую господина. Прошу внутрь. Не скажете ли, чего изволите отведать?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Подай четыре фирменных блюда и два кувшина хорошего вина. Пока всё.
С этими словами он вместе с обоими прошёл к столу в общем зале и сел.
Слуга, усадив их, тотчас пошёл готовить вино и еду.
Чжао Хай оглядел зал и понизил голос:
— Слушайте, о чём говорят в зале, собирайте сведения. Мы только что прибыли на этот остров, здесь всё незнакомо, нужно быть особенно осторожными.
Оба откликнулись и насторожились.
Вскоре слуга принёс вино и еду. Чжао Хай и его спутники сидели, ели и переговаривались. На их уровне достаточно было просто следить психической силой за окружающими — специально напрягаться не требовалось.
После еды Чжао Хай и его люди вышли из винного дома, нашли постоялый двор и сняли две комнаты: одну для Чжао Хая, другую для Шэнсы и Чэ Жуна.
Затем Чжао Хай отправил весть Вэньхаю, сообщив, что осматривает остров, и велел не спешить — по плану сначала взять море, а остров пока не трогать.
Отдав распоряжения, Чжао Хай позвал Шэнсы и Чэ Жуна в свою комнату.
Когда оба пришли в гостиную, Чжао Хай махнул рукой:
— Садитесь. Расскажите, какие сведения собрали.
Шэнсы заговорил первым:
— Остров, должно быть, очень большой, и в центре его — та высокая гора. Судя по их словам, здесь четыре уровня. Если считать и внешнее укрепление — пять. Видимо, это Ванчэн, Чжучэн, Нэйчэн, Вайчэн и Вэнчэн. Мы сейчас в Вэнчэне. Здесь живут низкоуровневые культиваторы. В Вайчэне, должно быть, живут культиваторы посильнее — примерно от десятого слоя очищения семени и превращения в ци, но не достигшие очищения ци и возвращения духа. В Нэйчэне — культиваторы уровня очищения ци и возвращения духа. В Чжучэне — уровня возвращения духа к пустоте. А Ванчэн — место, где живут мастера уровня верховного старейшины.
Чэ Жун тоже кивнул:
— Примерно так и делится. Но если в семье появляется мастер, родные могут перебраться с ним в более внутренний город — чем глубже, тем безопаснее. А враги у них — Морские звери. Но их нападения, похоже, периодичны — примерно раз в двадцать лет. Говорили, что до следующего нападения осталось несколько лет. Судя по следам на стене, действительно раз в двадцать лет.
Шэнсы кивнул:
— Островом управляют те, кто в Ванчэне и Чжучэне. Эта сила называется Королевство Линфэн — государство королевского типа.
Чэ Жун кивнул:
— Да, королевского типа. Потому здесь есть армия, и немалая. Войска делятся на два вида: городская стража и гвардия. Городская стража охраняет города, а гвардия — сильнейший основной боевой легион, у неё много обязанностей.
Шэнсы кивнул:
— Сейчас Королевство Линфэн контролируют несколько семей. Крупнейшая — род Фэн, королевский род.
Чэ Жун больше ничего не сказал, лишь взглянул на Чжао Хая — хотел услышать, что тот скажет.
Чжао Хай взглянул на обоих и слегка улыбнулся:
— Неплохо, вы оба хорошо справились. За один обед столько выяснить — совсем нелегко. Хе-хе, хорошо, заслуживаете похвалы. Но об этом острове я теперь примерно знаю. В древних книгах Мира Мечевого Духа действительно есть о нём запись.
Услышав это, Чэ Жун и Шэнсы опешили. Затем с недоумением посмотрели на Чжао Хая. Они поистине не понимали, что он имеет в виду. Ведь они в мире Яо. Как остров мира Яо может быть записан в древних книгах Мира Мечевого Духа? Это невозможно.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— С самого начала я подозревал, что это место связано с нашим Миром Мечевого Духа. Теперь я наконец знаю — да, связано. Некоторые древние книги Мира Мечевого Духа теперь считаются легендами, записями о вымышленных историях, а не о реальности. Но сегодня, оказавшись здесь, я вдруг вспомнил один текст. Там описано место, очень похожее на это. Это Остров Изгнания!
Шэнсы и Чэ Жун с недоумением смотрели на Чжао Хая. Об Острове Изгнания они и вправду не слышали.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Неудивительно, что не слышали. Об Острове Изгнания записано в древней книге «Канон странствий духа». А «Канон странствий духа», как говорят, написан в древности одним культиватором как собрание историй о духах и чудовищах — то есть вымысел, а не правда. В этой книге и есть запись об Острове Изгнания. Там сказано: за Горой духовных зверей лежит великое море, имя ему — Безбрежное. В Безбрежном море есть остров, остров огромный, вмещает сотни миллионов. Но из-за горы Меча на нём, что пронзает небо, остров ненавидят все звери и нападают на него без конца. Всё живое на острове гибнет, и тогда святые изгоняют туда злодеев. Потом остров запечатывают: звери не могут войти, люди не могут выйти. Люди называют его Островом Изгнания, Островом-тюрьмой!
Услышав это, Шэнсы и Чэ Жун опешили. Затем лица их изменились, и оба уставились на Чжао Хая.
Чжао Хай тоже смотрел на них и слегка улыбнулся:
— Теперь верите? Эта запись об Острове Изгнания — разве не похожа на этот остров? И это запись древности. Думаю, прежде остров был запечатан: морские звери не могли войти, люди не могли выйти. Но, возможно, из-за слишком долгого времени формации на острове дали сбой, и примерно раз в двадцать лет они отказывают. Тогда морские звери нападают на остров, и людям приходится обороняться. Возможно, так и возникли эти города.
— Но, приёмный отец, почему в Мире Мечевого Духа есть запись об Острове Изгнания? Неужели кто-то прежде бывал в мире Яо? И что такое Гора духовных зверей? Ведь сказано, что за Горой духовных зверей — Безбрежное море, а в нём Остров Изгнания. Что же тогда Гора духовных зверей?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Гора духовных зверей, думаю, и есть нынешний континент мира Яо. А сам мир Яо, возможно, когда-то был частью нашего Мира Мечевого Духа!
(Конец главы)