Ю Сунжэнь был внутренним учеником Ваньдуцзяо. Впрочем, не просто внутренним — он входил в десятку сильнейших мастеров внутреннего круга Ваньдуцзяо, обладал немалой силой и уже приближался к стадии возвращения духа к пустоте. Среди внутренних учеников он считался известным мастером.
Однако сейчас Ю Сунжэнь находился не в Ваньдуцзяо. Ему предстояло отправиться к горе Цинсун, чтобы выполнить задание секты. Хотя гора Цинсун и была территорией Муягэ, та не могла контролировать всю гору целиком. К тому же между Ваньдуцзяо и Муягэ не было ни смертельной вражды, ни особой дружбы. Иногда случались мелкие стычки, но лишь между учениками, и ничего серьёзного.
На этот раз Ю Сунжэнь по приказу секты отправлялся к горе Цинсун для выполнения задания на убийство. Его целью был внутренний ученик Муягэ.
Несколько дней назад один внутренний ученик Муягэ во время испытаний убил учеников Ваньдуцзяо. Этого, разумеется, не могли стерпеть. Потому теперь Ваньдуцзяо собирался отомстить — убить ученика Муягэ.
Но убить ученика Муягэ у горы Цинсун было непросто. Главная причина — туда не вела прямая телепортационная формация; можно было добраться лишь до одного из городов Муягэ, а оттуда лететь к горе.
Ю Сунжэнь решил сначала отправиться в Мухуачэн, а уже оттуда — к горе Цинсун. Он прекрасно знал, что Мухуачэн только что пережил великую битву и сейчас отстраивался заново, потому там царила суматоха и собирались самые разные люди. Там он не будет бросаться в глаза.
Вспыхнул белый свет, и Ю Сунжэнь оказался в Мухуачэне. Город сейчас напоминал огромную стройку: множество культиваторов сновало туда-сюда, царила суета.
Ю Сунжэнь огляделся и неспешно пошёл вперёд. Но едва он отошёл от телепортационной формации, как почувствовал слабость. Это его насторожило, и он сразу понял: что-то не так. Взглянув на руку, он увидел на ней серый налёт. Он сразу осознал — отравлен.
Ю Сунжэнь двинул рукой, и в ней появился фарфоровый флакон. Он открыл его и принялся пить, одновременно настороженно оглядываясь.
В этот миг чья-то рука легла ему на плечо. Он почувствовал, как силы полностью покинули его. Затем раздался голос:
— Старший брат Ю, вот ты где, а я тебя искал. Пойдём скорее на формацию, иначе не успеем.
Ю Сунжэнь почувствовал, как его повели к формации. Вспыхнул белый свет, и он исчез. До самого конца он так и не разглядел, кто его уводит.
В следующее мгновение Ю Сунжэнь обнаружил себя в другом городе. Это был город под контролем Ваньдуцзяо. Его провели вглубь города, в глухой переулок. Затем перед глазами потемнело, и он потерял сознание.
Тут человек, который его вёл, разжал руку. Взглянув на Ю Сунжэня, он двинул рукой и забрал его именную табличку и пространственное снаряжение. Затем достал формацию, поколдовал над ней и изменил свою внешность. После этого он неспешно покинул переулок, а тело Ю Сунжэня осталось стоять у стены, будто тот просто прислонился к ней.
Затем человек добрался до телепортационной формации и покинул город. Вернувшись в Мухуачэн, он снова изменил внешность и оттуда отправился в Трёхгорный город. Там он ещё раз переменил облик и лишь тогда вернулся в банду Таньхай.
Этим человеком был, конечно, Лю Цинжуй.
Лю Цинжуй уже давно покинул банду Таньхай. Он затаился в Мухуачэне, потому что в сведениях, которые ему дал Торговый дом Цзиньлин, говорилось: Ю Сунжэнь в ближайшее время отправится в Мухуачэн, а оттуда — к горе Цинсун.
Потому Лю Цинжуй и ждал его в Мухуачэне. Он ждал целых десять дней и наконец дождался. Тогда он отравил Ю Сунжэня и обезвредил его. Затем отвёл его в город Ваньдуцзяо, убил и, изменив внешность, скрылся.
Он убил Ю Сунжэня на территории Ваньдуцзяо, во-первых, чтобы напустить тумана и не дать им понять, кто это сделал; во-вторых, чтобы отомстить. Прежде Ваньдуцзяо подослал к нему людей, и он это запомнил. Теперь настала пора ответить.
Вернувшись в банду Таньхай, Лю Цинжуй осмотрелся — здесь всё было спокойно. Правда, в Трёхгорном городе недавно появились две быстро растущие банды, и в двух из них уже было больше трёх тысяч человек. Это стоило взять на заметку.
Лю Цинжуй уладил дела банды. На следующее утро он пришёл на задний двор торговой палаты и сдал задание. Для этого достаточно было предъявить именную табличку Ю Сунжэня. Как только он её сдал, ему выдали награду. Награда за это задание была немалая.
Сдав задание, Лю Цинжуй вернулся в банду Таньхай. Он не мог вечно выполнять задания Торгового дома Цзиньлин — банда Таньхай была его опорой. С ней Торговый дом его ценит; без неё — не станет.
Впрочем, перед возвращением Лю Цинжуй зашёл к Цуй Инь Юю и сообщил, что собирается разобраться с двумя новыми бандами, заранее предупредив его. Разумеется, он сделал Цуй Инь Юю подарок, и тот согласился.
Вообще-то по делам банд Цуй Инь Юй вмешивался нечасто. Достаточно было заранее предупредить, и он обычно соглашался.
Вернувшись в банду Таньхай, Лю Цинжуй позвал в кабинет Цзяо Цзиньфэна и остальных. Оглядев их, он сказал:
— В последнее время в Трёхгорном городе появились две банды, в каждой уже больше трёх тысяч человек. Если дать им развиваться дальше, они могут стать большой бандой. Для нас это угроза. Потому мы должны преподать им урок — лучше всего уничтожить. Сегодня ночью выступаем: атакуем их резиденции и разом сокрушим. Цзиньфэн поведёт один отряд, Сюэсун — другой. Каждый отряд против одной банды. Лучше всего уничтожить их. Если сдадутся — тоже можно. Понятно?
Все отозвались. У Цзяо Цзиньфэна и Нин Сюэсуна было по десятитысячному отряду. Десять тысяч против банды в три с лишним тысячи — вполне достаточно. Потому они не сомневались в победе.
Лю Цинжуй взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Запомните: если сдадутся — пощадите, но они должны вступить в банду Таньхай. Впредь этих двух банд быть не должно. Если не сдадутся — уничтожьте их главарей.
Оба отозвались. Они поняли замысел Лю Цинжуя — он хотел ещё больше усилить банду Таньхай. Это было несколько неожиданно.
Честно говоря, банда Таньхай уже была крупнейшей за всю историю Трёхгорного города. Более сорока тысяч человек — такого здесь никогда не бывало. Прежде крупнейшая банда едва достигала двадцати тысяч. А у них уже больше сорока. Такой громадной банды ещё не видели.
Потому они были уверены в себе. Они верили, что даже если вдруг появятся две банды по десять тысяч, они справятся. Но то, что Лю Цинжуй хочет разобраться с ними сейчас, оказалось неожиданным.
Как бы там ни было, раз Лю Цинжуй сказал — они сделают. Ради усиления банды Таньхай это было оправданно.
Распорядившись, Лю Цинжуй отпустил их.
Цзяо Цзиньфэн и остальные не ошиблись: Лю Цинжуй и вправду хотел усилить банду Таньхай. Он хотел сделать её единоличным властителем Трёхгорного города. Тогда город формально останется под палатой, но фактически будет под их контролем. И палата станет ценить его ещё больше.
Время шло, вскоре стемнело. Люди банды Таньхай были готовы. Лю Цинжуй так и не появился. Все решили, что он не считает нужным участвовать. Никто не знал, что он тайно наблюдал за всей бандой. Он хотел проверить, связаны ли те две банды с Муягэ, Иньфэнлином или Ваньдуцзяо. Если да, кто-то из учеников банды Таньхай непременно передаст им весть. Тогда он найдёт лазутчика и узнает, с какой сектой связаны те банды.
Найти лазутчика непросто. Как говорил Цуй Инь Юй, для этих странствующих культиваторов вступление в секту — слишком сильный соблазн. Даже культиваторы стадии очищения ци и возвращения духа не устоят. Потому сектам легко заслать лазутчиков: стоит поманить — и желающих найдётся множество. Ловить их бесполезно.
К тому же те две банды так быстро окрепли, что без поддержки крупной силы не обошлось. Потому Лю Цинжуй и хотел их уничтожить. Он хотел дать понять сектам: в Трёхгорном городе решает банда Таньхай. Если они сунутся — он не станет церемониться.
Лю Цинжуй был уверен, что найдёт лазутчиков, потому что у него был Нефритовый компас. Изначально это был очень мощный магический инструмент, но затем банда Таньхай стала массово его копировать, и почти у каждого ученика был такой. Пусть уступал настоящему, но многие его функции были полезны. Одна из них — блокировка и отслеживание сообщений.
(Конец главы)