Положение на поле боя полностью перевернулось. Люди секты Морской Разведки наступали всеми силами, а люди Школы Святых шаг за шагом отступали. Но ученики Школы Святых отступали не по своей воле — их буквально теснили назад люди секты Морской Разведки. На самом деле они сражались насмерть и не отступали.
Видя это, Чжао Хай не мог не проникнуться уважением к ученикам Школы Святых. В таком положении они всё ещё не обратились в бегство — это поистине поражало и ясно говорило об их решимости драться до смерти.
Боевой дух учеников Школы Святых вызывал у Чжао Хая уважение, но настроение старейшины Чжуцюэ было совсем нехорошим. Он предпочёл бы некрасивую крупную победу, чем видеть, как ученики Школы Святых сражаются насмерть, а враг всё равно теснит их шаг за шагом.
Старейшина Чжуцюэ молча смотрел на учеников Школы Святых, затем перевёл взгляд на Чжао Хая. Чжао Хай тоже смотрел на него. Старейшина Чжуцюэ мрачно произнёс:
— Глава секты Чжао Хай, сила учеников вашей секты Морской Разведки и вправду поразительна. Восхищён.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Старейшина Чжуцюэ, не стоит любезностей. Боевой дух учеников Школы Святых тоже вызывает у меня глубокое уважение. Школа Святых — сильнейший противник, какого встречала наша секта Морской Разведки. Сегодня обе наши стороны понесли немалые потери. Давайте на сегодня отступим, а?
Услышав это, старейшина Чжуцюэ опешил. Он действительно не ожидал, что Чжао Хай такое скажет. Ведь сейчас верх брала секта Морской Разведки, но Чжао Хай сам предложил отступить. Почему?
Чжао Хай видел недоумение старейшины Чжуцюэ, но не собирался отвечать — лишь спокойно смотрел на него, ожидая ответа.
Старейшина Чжуцюэ взглянул на всё ещё сражавшихся учеников Школы Святых, затем снова на Чжао Хая и наконец мрачно произнёс:
— Хорошо. На сегодня закончим.
С этими словами он бросил взгляд на поле боя и опять на Чжао Хая. Очевидно, сейчас верх брала секта Морской Разведки, и чтобы остановиться, первой должна была остановиться именно она. Иначе, если бы остановилась Школа Святых, а секта Морской Разведки нет, их потери были бы огромны.
Чжао Хай, увидев выражение лица старейшины Чжуцюэ, понял, о чём тот думает, и слегка улыбнулся. Затем повернулся и мрачно произнёс:
— Ученики секты Морской Разведки, слушайте приказ: прекратить наступление, отходить в оборонительном порядке.
Услышав приказ Чжао Хая, ученики секты Морской Разведки опешили. Но всё же остановились. Честно говоря, хотя они ещё наступали, положение было не самым лучшим. Все ученики чувствовали усталость. Стойкость учеников Школы Святых превзошла их ожидания. Раньше, если бой доходил до такой стадии, враг почти всегда рассыпался; а эти не отступали и продолжали наступать всеми силами. Это поистине оказалось неожиданным.
Теперь приказ Чжао Хая пришёл как нельзя вовремя. Они наконец могли отойти и хорошенько отдохнуть. Потому ученики секты Морской Разведки все остановились и начали медленно отступать.
Едва ученики секты Морской Разведки остановились, ученики Школы Святых снова двинулись вперёд. Тут старейшина Чжуцюэ сразу сказал:
— Ученики Школы Святых, слушайте приказ: прекратить наступление, всем отступать.
Услышав это, ученики Школы Святых тоже опешили. Но все остановились. Они не были глупы: услышав, что обе стороны объявили отступление, сразу поняли, в чём дело. Похоже, сегодняшняя великая битва на этом заканчивается.
На душе у учеников Школы Святых было сложно. Их потери были очень велики. С начала боя прошло уже больше шести часов. За эти шесть часов потери учеников Школы Святых превысили тридцать миллионов. Тридцать миллионов! Ведь здесь у них было всего пятьдесят миллионов, а потери уже достигли более тридцати миллионов. От таких потерь становилось холодно на душе.
Потери секты Морской Разведки тоже были немалыми. Их число превысило десять миллионов, причём большинство — убитыми, а раненых, но выживших, было мало.
Можно сказать, это было самое тяжёлое сражение и самые большие потери с самого основания секты Морской Разведки. Шесть часов напряжённого боя — многие ученики после отхода чувствовали, что совсем обессилели и даже не могут держаться в воздухе. Такого никогда не бывало.
Но в это время положение учеников Школы Святых было не лучше. Они тоже отступали, и их состояние было даже тяжелее. Раньше они держались на одном кровном порыве, а теперь, отойдя, почувствовали, будто все кости в теле рассыпаются. Это ощущение было поистине невыносимым.
Чжао Хай смотрел, как отступают ученики Школы Святых. Когда они все ушли, он приказал отозвать войска. Одновременно велел собрать тела всех погибших учеников, кремировать их и отправить в Мир Мечевого Духа.
Сначала Чжао Хай подлечил раненых учеников, а затем позвал Те Ши и остальных в свой кабинет.
Когда все сели, Чжао Хай заговорил:
— На этот раз я позволил ученикам сразиться со Школой Святых в честном бою. Вам, должно быть, это показалось странным? У нас ведь больше людей, зачем давать Школе Святых такой шанс и напрасно увеличивать свои потери? Кто-нибудь так думает?
Те Ши и остальные не сказали ни слова. Чжао Хай обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Не виню вас за такие мысли. Но я скажу вам: этот бой был нужен, чтобы люди Школы Святых узнали, на что мы способны, и чтобы выбить из учеников Школы Святых их боевой дух. Не думайте, что мы сражались всего с пятьюдесятью миллионами учеников Школы Святых — эти ученики все были мастерами. Мы их победили, и это очень чувствительно ударило по боевому духу Школы Святых. Скоро они узнают, что мы одолели их в прямом бою. В будущем, сражаясь с нами, Школа Святых уже не будет так уверена в себе. А это, наоборот, снизит их боеспособность.
Те Ши и остальные молчали. Чжао Хай продолжил:
— Кроме того, я хотел поднять боевой дух наших учеников. Ведь не только люди Школы Святых, но и многие наши ученики считали, что при равной численности или без перевеса в силах нам будет трудно против учеников Школы Святых. Таких учеников немало. Теперь мы показали им, что не уступаем ученикам Школы Святых, а то и превосходим их.
На этот раз Те Ши и остальные кивнули. Чжао Хай продолжил:
— Я всегда придерживался в секте Морской Разведки одной тактики: в войне не гнушаться никакими средствами, обязательно уничтожать врага и сводить свои потери к минимуму. Но из-за этого у нас редко появлялась возможность, как сегодня, лицом к лицу сразиться с врагом и лицом к лицу победить. А это очень ценно.
Все согласились с Чжао Хаем. Он говорил верно: в боях они действительно почти не сражались с врагом лицом к лицу, а уничтожали его, поэтому потери всегда были небольшими.
Чжао Хай посмотрел на них и мрачно произнёс:
— Но если так всё время, у учеников может выработаться привычка искать лёгкие пути. При встрече с врагом они всегда будут думать: как бы уничтожить его с наименьшими хлопотами? Постепенно это лишит их мужества. Потому этим боем я хотел дать ученикам понять: у учеников секты Морской Разведки тоже должно быть мужество встретить сильного врага и решимость драться с ним насмерть.
Те Ши и остальные молчали, но глаза у всех загорелись, и они смотрели на Чжао Хая. Он продолжил:
— Раньше, когда мы сражались с учениками Школы Святых, в душе наших учеников был некоторый страх. Почему? Во-первых, ученики Школы Святых были сильны; во-вторых, сама их готовность драться насмерть и не сдаваться даже перед смертью вызывала у наших учеников внутренний трепет. Но я верю, что после этого боя они больше так не подумают. Ведь они выдержали безумный натиск учеников Школы Святых и победили. То, что они не уничтожили учеников Школы Святых, объясняется лишь тем, что мы не хотели лишних потерь и дали им уйти. Завтра мы сразу выступим и уничтожим тех учеников Школы Святых. На этот раз мы больше не дадим им шанса на честный бой. У нас есть преимущество, и было бы глупо не использовать его против Школы Святых.
Услышав это, у Те Ши и остальных загорелись глаза, они пристально смотрели на Чжао Хая. Чжао Хай мрачно произнёс:
— Передайте: все ученики должны быть готовы. Завтра мы всеми силами ударим по ученикам Школы Святых и одним ударом уничтожим их.
Те Ши и остальные громко откликнулись. Затем Чжао Хай махнул рукой, отпуская их. Они встали, поклонились Чжао Хаю и вышли.
Когда они ушли, Чжао Хай достал нефритовую табличку. Просканировав её содержимое психической силой, он убрал табличку.
Эту табличку прислал ему Вэньхай. Он также сообщил, что ночью они столкнулись с наступлением учеников Школы Святых, но отбили его. Ученикам Школы Святых не удалось добиться успеха.
Увидев это, Чжао Хай понял замысел Школы Святых. Они просто хотели использовать своё преимущество в ночном бое, непрерывно атаковать, драться насмерть и в конце концов оттеснить их. Но ученики секты Морской Разведки никогда не боялись ночных боёв и проходили соответствующую подготовку. Чжао Хай, прошедший через бесчисленные миры и встречавший бесчисленных врагов, прекрасно знал: враг будет непрерывно атаковать в самом неожиданном и слабом месте, и это вызывает страшную головную боль. Потому ночные бои неизбежны, и ученики секты Морской Разведки все прошли такую подготовку.
Именно поэтому на этот раз Школа Святых действительно не получила никакой выгоды. Они пришли ночью, но ученики секты Морской Разведки быстро их обнаружили, сразу собрались и отбросили их.
(Конец главы)