В Трёхгорном городе по-прежнему царило спокойствие, ничего не происходило. Теперь все жители Трёхгорного города знали: пока существует банда Таньхай, другие банды просто не могут развиваться. Некоторые банды даже напрямую перешли под руку Лю Цинжуя, отчего мощь банды Таньхай стала ещё внушительнее.
А Лю Цинжуй всё это время внимательно следил, не появится ли вестей о секте Золотого Рога. Ведь целая секта была уничтожена — должны же быть какие-то слухи? Лю Цинжую хотелось услышать, что люди говорят об уничтожении секты Золотого Рога.
Но, к его удивлению, он не услышал ни единого упоминания об этом. Это его озадачило. Впрочем, сам он, разумеется, не стал наводить справки — расспрашивай он, так сразу бы себя выдал.
Теперь он был учеником восьмого ранга с золотой табличкой Торгового дома Цзиньлин, и в ближайшее время подняться выше вряд ли удастся. Потому Лю Цинжуй не спешил брать новые задания. Он решил немного отдохнуть и как следует заняться делами банды Таньхай.
Сейчас в банде Таньхай всё было спокойно, ничего не происходило, и Лю Цинжуй был спокоен. Главных задач у него было две: во-первых, изучить техники, добытые в секте Золотого Рога; во-вторых, помочь Лю Цинсуну поднять силу.
Изучение техник секты Золотого Рога было очень важно. Техники эти в основном представляли собой звуковые атаки — тоже своего рода заклинания, только довольно редкие. Но именно из-за их редкости сила атаки была чрезвычайно мощной, и обычные люди просто не знали, как им противостоять.
Изначально Лю Цинжуй не собирался изучать эти техники. Но, вернувшись в банду Таньхай, он от нечего делать просмотрел добытые материалы. Техники оказались довольно обычными, но некоторые заклинания и магические инструменты, описанные в них, по-настоящему поразили Лю Цинжуя. Он и не думал, что эти люди используют магические инструменты подобным образом. Это вызвало у него любопытство, и он начал изучать искусство звуковых атак.
Он обнаружил, что звуковые атаки весьма сильны, но магические инструменты для них изготовить непросто. Однако звуковая атака — это разновидность заклинания, а инструмент — лишь среда. А нельзя ли заменить эти инструменты чем-то другим? От этой мысли Лю Цинжуй обрадовался. Он захотел попробовать, нельзя ли использовать что-то иное вместо этих инструментов и создать собственное искусство звуковых атак.
Потому сейчас он с большим увлечением занимался этими исследованиями. И успехи были неплохие. Ведь он уже изучал срединные техники, искусство проклятий и срединные ядовитые техники. В средах он разбирался прекрасно. Потому изучение срединных звуковых атак продвигалось довольно быстро.
А вот успехи Лю Цинсуна превзошли все ожидания Лю Цинжуя. Меньше чем за год в Мире Духа Заклинаний Лю Цинсун прошёл путь от полного невежества в культивации до культиватора шестого слоя очищения семени и превращения в ци. И главное — его телесная практика шла превосходно. Если судить только по силе, то во всей банде Таньхай не было равных Лю Цинсуну.
Конечно, если бы дело дошло до реального боя, Лю Цинсуна можно было бы назвать непобедимым среди культиваторов очищения семени и превращения в ци. Сила его была настолько велика, что обычный противник просто не мог её выдержать. Это было поистине устрашающе.
Потому Лю Цинжуй уделял Лю Цинсуну ещё больше внимания. Ему хотелось посмотреть, насколько тот сможет вырасти за два года. Если Лю Цинсун сумеет за два года стать культиватором стадии очищения ци и возвращения духа, это докажет, что его потенциал безграничен.
Спокойно прошёл месяц. Лю Цинжуй кое-что понял в искусстве звуковых атак. Теперь он уже мог применять несколько простых звуковых заклинаний. Хотя они ещё не годились для серьёзных дел, но могли сыграть роль неожиданного козыря.
Лю Цинжуй понимал, что пора действовать, нельзя всё время сидеть на месте. Он хотел поднять свой ранг, потому что только так мог стать сильнее и получить шанс узнать, где находится главный зал Торгового дома Цзиньлин.
Потому Лю Цинжуй снова пришёл на задний двор торговой палаты, чтобы взять там задания. Теперь он знал, что среди тех, кто берёт задания на заднем дворе, многие вовсе не из Трёхгорного города. Все они были людьми Торгового дома, а Трёхгорный город считался одним из отделений Торгового дома Цзиньлин. Люди из разных отделений, желавшие взять задание, должны были приходить сюда. Потому здесь и было столько народу.
Лю Цинжуй стоял в зале заданий, глядя на панель с заданиями, и думал, что бы выбрать. Заданий у Торгового дома Цзиньлин было немало, и все — на убийство. Но сейчас такие задания Лю Цинжуя не слишком интересовали: за них давали слишком мало очков.
Он уже понял, что за обычное убийство дают всего около ста очков. А чтобы подняться с восьмого ранга золотой таблички на седьмой, нужно минимум пять тысяч очков. То есть убить пятьдесят человек. И неважно, сможет ли он убить всех этих пятерых, не столкнётся ли с опасностью, — уже одно то, сколько времени займёт убийство пятидесяти человек, заставляло его хвататься за голову.
Конечно, убийства тоже делились по рангам. За убийство ученика стадии очищения ци и возвращения духа с первого по четвёртый уровень давали сто очков; за убийство ученика с пятого по восьмой уровень — двести очков; за убийство ученика с девятого по двенадцатый уровень — триста очков.
Лю Цинжуй пока не хотел слишком раскрывать свою силу, потому обычно имел дело с низкоуровневыми учениками стадии очищения ци и возвращения духа. Но сейчас он видел, что убивать только низкоуровневых неинтересно, нужно браться и за высокоуровневых.
Пока Лю Цинжуй раздумывал, какое задание выбрать, к нему подошёл слуга и сказал:
— Глава банды Лю, глава палаты просит вас.
Лю Цинжуй опешил, затем обрадовался и сразу ответил:
— Хорошо, идём.
Он знал, что глава палаты не станет звать его без причины. Возможно, есть важное задание. Если дадут задание с большим количеством очков, это было бы замечательно.
Лю Цинжуй пришёл в кабинет главы палаты и сначала увидел секретаря Яо. Теперь он знал, что секретарь Яо — доверенное лицо главы палаты и обладает большой властью в торговой палате Трёхгорного города, и с ней лучше не ссориться.
Все эти сведения он получил от Цуй Инь Юя. После выполнения задания с сектой Золотого Рога Цуй Инь Юй стал к нему гораздо ближе и многое рассказывал о делах палаты. В том числе и о главе палаты.
Оказалось, что глава палаты Трёхгорного города занимает в Торговом доме Цзиньлин немалое положение. Изначально он был старейшиной в главном зале Торгового дома, а затем, поскольку Трёхгорный город стал очень важен, его отправили сюда.
А важен Трёхгорный город был из-за своего расположения. Он находился между тремя сектами, недалеко от каждой. Из этой точки можно было напасть на любую секту — очень удобно.
Хотя сейчас в Трёхгорном городе было тихо, при его основании три секты были против, даже нападали на город. Именно глава палаты с людьми отразил их атаки. В конце концов, когда три секты ничего не добились, а сила Торгового дома Цзиньлин была велика, им пришлось смириться с существованием Трёхгорного города.
Но даже смирившись, они продолжали искать способы контролировать город. За прежними пятью великими бандами стояли тени трёх сект. Глава палаты, конечно, знал об этом. Но, как говорится, сильный дракон не одолеет местную змею. Даже если три секты были местными змеями, а Торговый дом Цзиньлин — сильным драконом, он не мог их задавить. Потому главе палаты приходилось мириться с существованием пяти великих банд.
А то, что Лю Цинжуй за одну ночь уничтожил пять великих банд, на самом деле обрадовало главу палаты. Теперь же, убедившись, что Лю Цинжуй не из трёх сект, он обрадовался ещё больше. Потому Цуй Инь Юй и стал так близок с Лю Цинжуем.
Сейчас положение Лю Цинжуя в палате было не ниже, чем у Цуй Инь Юя. Но отношения с Цуй Инь Юем он поддерживал хорошие. Лю Цинжуй понимал, что он новичок в Торговом доме и многого не знает, ему нужен такой друг, как Цуй Инь Юй. Потому он намеренно сблизился с ним и получал от него немало сведений.
Лю Цинжуй знал, что, несмотря на высокое положение главы палаты в Торговом доме, у него много конкурентов. Все они, главы отделений, соперничали между собой. Но поскольку палата Трёхгорного города была создана всего несколько десятков лет назад и уступала в опытности старым отделениям, в соперничестве она часто проигрывала. Это злило главу палаты, но он ничего не мог поделать. Для Лю Цинжуя это было возможностью.
Хотя Лю Цинжуй показывал не слишком большую силу, его яд был очень силён. Потому он должен был привлечь внимание главы палаты. Но как именно глава палаты собирался его использовать и насколько ценить — сказать было трудно. Потому Лю Цинжуй пока мог только ждать.
Лю Цинжуй пришёл к секретарю Яо и сразу поклонился:
— Приветствую секретаря Яо.
Секретарь Яо взглянула на него и кивнула:
— Глава палаты ждёт тебя, входи.
Лю Цинжуй отозвался, подошёл к двери кабинета главы палаты, тихо постучал и негромко произнёс:
— Лю Цинжуй просит аудиенции.
Голос главы палаты донёсся:
— Цинжуй пришёл, входи.
Лю Цинжуй отозвался, толкнул дверь и вошёл. Первое, что он увидел, — глава палаты держал в руке нефритовую табличку и хмурился. Услышав, что кто-то вошёл, он поднял голову, взглянул на Лю Цинжуя и серьёзно произнёс:
— Пришёл, садись.
Лю Цинжуй отозвался, подошёл, поклонился и сел.
Глава палаты отложил табличку и сказал:
— Цинжуй, я позвал тебя, чтобы дать два задания. Первое: скоро начнётся ежегодное великое соревнование отделений Торгового дома. Каждое отделение выставит несколько человек. Я хочу, чтобы ты представил наше отделение. Не возражаешь?
Лю Цинжуй серьёзно ответил:
— Не возражаю, слушаюсь приказа главы палаты. А какие есть ограничения?
Разве мог он возражать? Он был только рад угодить главе палаты, чтобы тот ценил его ещё больше.
Глава палаты серьёзно произнёс:
— Ограничений нет. Это состязание среди новых членов, принятых за этот год. Каждое отделение может выставить только одного человека, сила не ограничена. Конечно, если у тебя никого нет или принятые слишком слабы, можно не участвовать. Наше отделение уже несколько лет пропускает соревнование. В этом году ты вступил, и я хочу, чтобы ты попробовал. Возражения есть?
— Отвечу главе палаты: нет. А в чём суть состязания? Есть требования?
Глава палаты покачал головой:
— Требований нет. Суть одна — захват очков. В месте, где находится главный зал, отведут территорию и выпустят туда демонических зверей. У каждого зверя есть очки. Убьёшь зверя — получишь очки. Можно отбирать очки у других. Можно убивать. Побеждает тот, у кого в итоге больше очков.
Лю Цинжуй кивнул:
— Понял. Прошу главу палаты не беспокоиться, я приложу все силы.
Глава палаты кивнул и продолжил:
— Второе задание: найти человека, культиватора стадии очищения семени и превращения в ци. Кто он — неважно, но сила должна быть хорошей. Дело в том, что перед битвой за очки на соревновании отделений будет ещё одно испытание. Каждое отделение выставит несколько учеников стадии очищения семени и превращения в ци. Главный зал хочет посмотреть, как отделения готовят запасных учеников, потому допускаются только культиваторы этой стадии. Но наше отделение особенное: создано недавно, хорошей подготовки нет, потому таких людей нет. Сейчас твоя банда Таньхай — крупнейшая в Трёхгорном городе. Выбери из банды одного ученика стадии очищения семени и превращения в ци и выставь его. Справишься? Это честь нашего отделения, отнесись серьёзно.
Лю Цинжуй опешил, затем просиял и сказал:
— Глава палаты, а это испытание опасно?
Глава палаты серьёзно ответил:
— Опасность, конечно, есть. Но обычно до смерти не доходит. Хотя каждый год кто-то погибает. Но ты же понимаешь, без этого не обойтись.
Лю Цинжуй подумал и серьёзно произнёс:
— Глава палаты, я хочу выставить своего ученика Лю Цинсуна. Он хоть и недолго культивирует, но редкий гений телесной практики, и сила у него немалая. Думаю, он покажет хороший результат. Прошу главу палаты согласиться.
Глава палаты опешил, затем серьёзно произнёс:
— Твоего ученика я слышал. Говорят, сила у него отличная и врождённая мощь. Если ты хочешь его выставить, пусть участвует. Главное — не последнее место.
Лю Цинжуй сразу ответил:
— Не беспокойтесь, глава палаты, последним он не будет, непременно.
(Конец главы)