Цинлун и его спутники сидели в покоях Святого Владыки.
На лице Святого Владыки играла улыбка. Он обвёл их взглядом и неспешно произнёс:
— На этот раз вы хоть и не отбросили секту Морской Разведки, но справились превосходно. План удался, и нам наконец удалось втянуть в игру Секту И. Стоит им войти, как они уже не смогут выйти. Особенно после того, как они хоть раз сразятся с сектой Морской Разведки, — тогда уж точно не отвертятся.
Он помолчал и добавил:
— Однако на этот раз люди из Секты И держатся слишком надменно, словно мы, Школа Святых, ниже их. Вам тоже следует держать себя в рамках и дать этим ребятам из Секты И понять: мы, Школа Святых, хоть и проиграли секте Морской Разведки, но перед ними ни за что не отступим. Пусть не перегибают палку.
Все одновременно откликнулись.
Святой Владыка посмотрел на них и мрачно произнёс:
— Волчьи Клыки мы отдали — и ладно. Но ни в коем случае нельзя позволить секте Морской Разведки сделать ни шагу дальше. Равнина Священных Зверей — главный житница нашей Школы Святых, её нельзя потерять. Наша большая армия стоит у подножия Волчьих Клыков. Если люди секты Морской Разведки пойдут в атаку, мы должны дать им достойный отпор. Пусть и люди Секты И туда отправляются. Наше поле боя — Равнина Священных Зверей. Что они всё торчат в главном зале? Передайте людям Секты И: если не хотят идти на Равнину Священных Зверей, пусть убираются обратно в свою Секту И.
Цинлун и остальные кивнули.
Они понимали, что имеет в виду Святой Владыка. Его намерение было совершенно ясно: раз люди Секты И пришли помогать Школе Святых, пусть слушаются её распоряжений и не задирают нос. Иначе Школа Святых не станет церемониться.
Это могло обидеть Секту И, но Святой Владыка не боялся, что они уйдут обратно. Раз уж пришли, вернуться будет трудно. К тому же сейчас они противостоят секте Морской Разведки, и на карту поставлен весь мир Яо. Люди Секты И не станут отступать из-за такого пустяка. Потому Святой Владыка не беспокоился.
Главная причина, по которой Святой Владыка так поступал, — желание взять инициативу в свои руки. Ведь бои шли на землях Школы Святых, и им нужно было держать всё под контролем.
Покинув покои Святого Владыки, Цинлун и остальные сразу отправились к главе посланцев Секты И — старейшине Илуну.
Илун был одним из пяти старейшин пяти форм Секты И, по положению равным Цинлуну.
Секта И придавала этой операции большое значение. Это было видно уже по тому, кого они прислали. На этот раз Секта И отправила в Школу Святых армию в триста миллионов во главе с Илуном. С ним прибыли старейшины Ишэ и Ихэ. Иху и Ибао остались в Секте И.
Помимо трёх старейшин пяти форм, пришли и шестеро из двенадцати старейшин двенадцати форм: Цзяолун, Мэнху, Цзюйюань, Фэйма, Шэньто и Сюнцзи.
Иными словами, половина руководства Секты И прибыла в Школу Святых. Видно, насколько серьёзно они отнеслись к делу.
На самом деле Секта И опасалась секты Морской Разведки куда сильнее, чем можно было представить. Ведь они торговали с сектой Морской Разведки и кое-что о ней знали. Именно поэтому их опаска росла.
Люди Секты И не были глупцами. Они быстро обнаружили, что энергетические пушки, которые им продала секта Морской Разведки, отличаются от тех, что та использует сама. Это открытие вызвало у них не только изумление, но и гнев. Однако поделать они ничего не могли.
К тому же они не ожидали, что секта Морской Разведки так быстро возьмёт Волчьи Клыки и вытеснит оттуда Школу Святых. Это их крайне поразило.
О положении в горах Волчьих Клыков Секта И знала. И о ган-ветре, и о рельефе, и о том, сколько лет Школа Святых там укреплялась. И всё же такое место секта Морской Разведки прорвала всего за несколько месяцев. Это поистине изумляло.
Цинлун и Илун встретились в покоях, где работали четыре святых старейшины Школы Святых.
Илун был очень худ, но чрезвычайно высок, с вытянутым лицом, выглядел крайне серьёзно.
Цинлун посмотрел на него и мрачно произнёс:
— Старейшина Илун, наш Святой Владыка сказал, чтобы вы отправились на передовую. Вы пришли вместе с нами разобраться с сектой Морской Разведки, но всё ещё остаётесь в главном зале Школы Святых. Это не поле боя. Потому приказ Святого Владыки: отправляйтесь на передовую.
Илун холодно посмотрел на Цинлуна и мрачно произнёс:
— Цинлун, ты не ошибся? Мы пришли помочь вашей Школе Святых. А теперь вы хотите командовать нами? Думаешь, у вас получится?
Цинлун, не уступая, посмотрел на него:
— Ты всё время путаешь одно. Мы объединились, чтобы вместе противостоять секте Морской Разведки. Секта Морской Разведки — враг всего мира Яо. Если вы не хотите с ней бороться, можете возвращаться. Мы, Школа Святых, справимся сами.
— Хм, если бы вы могли справиться сами, мы бы не пришли. Мы пришли в первую очередь помочь вам. Значит, вы должны оказывать нам уважение, а не командовать.
— Если мы не справимся с сектой Морской Разведки, то, в худшем случае, она нас уничтожит. Но неизвестно, пощадит ли она вас, уничтожив нас? Приказ Святого Владыки: если не хотите на передовую, убирайтесь обратно в Секту И. Мы, Школа Святых, вас не держим.
— Ты… Хорошо, хорошо. Так вы, значит, переходите реку и ломаете мост? Но не забывайте, вы ещё не перешли реку. Не слишком ли рано ломаете? Как бы самим в реку не свалиться.
— Это мы ломаем мост? Илун, не притворяйся, будто не понимаешь. Ты лучше меня знаешь, как вели себя эти дни ваши ученики. Говорю тебе: мы терпели только потому, что вы выступили против секты Морской Разведки. Но вы обнаглели и не идёте на передовую, торчите в главном зале. Чего вы хотите? Может, перед тем как разобраться с сектой Морской Разведки, вы хотите сначала сцепиться с нами? Что ж, если хотите, Школа Святых не против.
Услышав это, Илун замолчал.
Он прекрасно знал, как вели себя ученики Секты И. Раньше в столкновениях с Школой Святых Секта И всегда проигрывала. А теперь они выступили против секты Морской Разведки, и многие ученики Секты И сочли, что пришли помочь Школе Святых. Потому они почувствовали себя хозяевами и вели себя в Школе Святых почти безрассудно. Не раз случались стычки с учениками Школы Святых. А Школа Святых всё терпела. Это ещё больше распалило учеников Секты И. Им казалось, что наконец представился случай выпустить пар.
Но теперь, после слов Цинлуна, Илун вдруг осознал: вернуться они не могут.
Если бы Секта И хотела просто выпустить пар или унизить Школу Святых, они не послали бы столько людей и тем более не послали бы его. Простые ученики могли не понимать, но он ясно знал: они здесь, чтобы противостоять секте Морской Разведки, чтобы защитить весь мир Яо. Потому вернуться сейчас они не могут.
Выходит, их прежнее поведение и вправду было чрезмерным и слишком наивным. Теперь Школа Святых пошла на принцип, и им стало неловко.
Илун подумал и мрачно произнёс:
— Хорошо, я утихомирю учеников и отправлюсь на передовую. Мы делаем это не ради Школы Святых, а ради всего мира Яо.
Цинлун холодно усмехнулся:
— Хорошо, что понимаешь. Разве Школа Святых делает это только ради себя? Мы делаем это ради всего мира Яо. Думаешь, секта Морской Разведки — простак?
Илун холодно бросил:
— Не радуйся. Откуда секта Морской Разведки узнала о существовании мира Яо? Зачем они пришли? Это вы их раззадорили. Всё началось с вас. Чему тут радоваться?
Цинлун мрачно произнёс:
— Если бы мы не напали на них, они бы не узнали о мире Яо? Они сами нашли наши заповедные земли. А в тех землях есть формация, соединяющая с миром Яо. Они обнаружили её, хоть и не полностью контролировали. Но стоит секте Морской Разведки объединить Мир Мечевого Духа, они рано или поздно её найдут. Тут вины Школы Святых нет.
— Ладно, что теперь говорить? Секта Морской Разведки уже сказала, что пришла завоевать мир Яо. Так или иначе, нам придётся дать отпор. Школа Святых или Секта И — все мы в конечном счёте демоны-оборотни. Если не сдержим секту Морской Разведки, миру Яо конец.
— Верно. Теперь поздно об этом. Как ни крути, секта Морской Разведки — наш великий враг. С ней нужно бороться. Потому, старейшина Илун, ведите войска на передовую. Если секта Морской Разведки пойдёт в атаку, боюсь, передовая не выдержит. Нам тоже пора туда.
— Неужели секта Морской Разведки настолько сильна? У вас на передовой ещё несколько сотен миллионов? И этого не хватает, чтобы сдержать их?
— Когда вы с ними схлестнётесь, поймёте. Эти ребята из секты Морской Разведки не так просты. Особенно их глава Чжао Хай — самый тяжёлый противник.
Илун покинул главный зал Школы Святых, всё ещё обдумывая слова Цинлуна и остальных.
Он не сражался с сектой Морской Разведки и даже не видел её людей. Раньше с ними контактировал не он. Он лишь слышал доклады подчинённых. Насколько сильна секта Морской Разведки, он толком не представлял. Но теперь, видя реакцию Цинлуна и остальных, Илун понял: секта Морской Разведки не так проста. Их сила действительно велика, иначе Школа Святых не мучилась бы так.
Вернувшись на стоянку Секты И, Илун снова увидел несколько учеников, учиняющих беспорядки.
Раньше он закрыл бы на это глаза. Но теперь так нельзя. Если они ещё не схлестнулись с сектой Морской Разведки, а уже ссорятся со Школой Святых, глава секты непременно накажет его. Потому Илун сразу наказал смутьянов и приказал: с завтрашнего дня ученики Секты И выступают на передовую к Волчьим Клыкам.
Этот приказ удивил учеников Секты И. Многие были недовольны. В их глазах Школа Святых была смертельным врагом. А теперь приходилось помогать врагу — каково это? Но приказ есть приказ, его нужно выполнять. На следующий день они двинулись к Волчьим Клыкам.
Вскоре они прибыли. Но не на сами Волчьи Клыки, а в двухстах ли от них, где разбили лагерь. Лагерь был подготовлен Школой Святых, но очень простой, и его пришлось обустраивать самим. Это вызвало новую волну недовольства.
Илун не обращал на это внимания. Он взял нескольких высокопоставленных членов Секты И и полетел к Волчьим Клыкам. Ему хотелось посмотреть, что там, и каковы ученики секты Морской Разведки.
Вскоре Илун добрался до подножия Волчьих Клыков и посмотрел наверх. Но на горе почти не было видно учеников секты Морской Разведки. И они не встретили той грозной формации, о которой говорили. Это их удивило и вызвало презрение. Им показалось, что секта Морской Разведки не так сильна, как расписывала Школа Святых. Иначе почему их до сих пор не заметили?
Один из старейшин, стоявших позади Илуна, сказал:
— Старейшина Илун, похоже, эта секта Морской Разведки вовсе не так сильна, как говорила Школа Святых. Скорее, Школа Святых слишком слаба. Иначе не была бы загнана в такое положение.
Другой старейшина кивнул:
— Да, я тоже так думаю. Секта Морской Разведки до сих пор никак не отреагировала, значит, сила у них так себе. Непонятно, как Школа Святых умудрилась им проиграть.
Илун мрачно произнёс:
— Лучше быть осторожными. Мы столько лет воюем со Школой Святых и ни разу не получили преимущества. А секта Морской Разведки в боях со Школой Святых не понесла никакого урона. Сколько Школа Святых потеряла от них, вы знаете. Если бы они держались, думаете, Школа Святых позвала бы нас? Уже по этому видно, что секта Морской Разведки очень сильна.
— Выходит, вы не люди Школы Святых, а люди Секты И? Никогда бы не подумал: вчера ещё были союзниками, а сегодня вы, люди Секты И, вместе со Школой Святых пришли против нас.
Едва Илун закончил говорить, как вдруг раздался голос.
Илун и остальные вздрогнули. Они не ожидали, что кто-то окажется у них за спиной, и они этого не заметят. Это их крайне поразило. Если бы этот человек напал, что было бы?
Услышав голос, все мгновенно развернулись, приняв оборонительные позы, и уставились назад.
(Конец главы)