Чжао Хай сидел в большом зале города Сюаньу. Напротив него расположились несколько человек — немного, но все они были из числа самых близких к сердцу секты Морской Разведки. Среди них были Вэньхай, Дин Чуньмин и Шэнсы. Все молча смотрели на Чжао Хая, ожидая, когда он заговорит.
Чжао Хай обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— Теперь и Мир Богов в наших руках. Следующий шаг — я намерен объединить весь Мир духов. Но за это время внешние постоянно нападали на Мир Богов. Они тоже заметили, что здесь происходит, — ведь более ста миллиардов воинов разом потеряли с ними связь. Они встревожились. Потому вы тоже должны быть готовы. На сей раз, когда я стану объединять Мир духов, у меня есть предчувствие, что всё удастся. Но что может случиться в процессе — этого я не контролирую. Потому, пока я буду искать способ объединить Мир духов, вы должны следить, чтобы те люди не воспользовались случаем.
Все дружно отозвались.
Чжао Хай посмотрел на них и продолжил:
— Я так спешу объединить Мир духов потому, что опасаюсь: внешние могут призвать своих богов. Если их боги придут не разбираться со мной, а нападут на другие миры секты Морской Разведки, мы окажемся в крайне невыгодном положении — они будут вертеть нами, как захотят. Потому мы обязаны сначала объединить Мир духов, а уже потом думать, как с ними справиться.
Все кивнули.
Чжао Хай обернулся к Вэньхаю:
— Вэньхай, как там обстоят дела с формациями природной энергии в десяти мирах Союза истребления Мира Духа? Посажены ли мутировавшие семена? Те десять миров на сей раз не удастся влить в Мир духов, потому там потребуется отдельная защита. Судя по нынешнему положению, только сочетание защитных формаций и природных формаций и сработает.
Вэньхай глухо произнёс:
— Глава, будьте спокойны. Там всё готово, мутировавшие семена посажены. На поверхности теперь царство растений, а под землёй — наши жилища. Там уже начали выращивать зерно и лекарственные травы. О тех землях можете не тревожиться.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Столько лет, Вэньхай, ты меня ни разу не подвёл. Это хорошо. Теперь о моём замысле. В объединении Мира духов у меня нет никакого опыта, и, думаю, ни у кого его нет. Но на днях, когда я размышлял, у меня вдруг возникло предчувствие, и я придумал один способ. Хоть я и не знаю, сработает ли моё предчувствие, попробовать необходимо.
Все смотрели на Чжао Хая. Они прекрасно понимали: у людей их уровня предчувствие порой и есть истина. Когда их сила достигает определённого предела, чутьё становится необычайно острым, и иногда они могут уловить в потоке времени мельчайшие изменения. Потому они так доверяли своим предчувствиям.
Чжао Хай обвёл всех взглядом:
— На высочайшем пике Мира Богов, Пике Небесного Проникновения, воздвигнуть каменную платформу высотой девятьсот девяносто девять метров. Запомните: у этой платформы сверху донизу должно быть девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять ступеней. Верх платформы не должен быть слишком большим — достаточно девяти чи в квадрате. На вершине поставить пять жертвенных столов высотой в пять чи, на них — пять жертв, нефритовый треножник. Треножник высотой в пять чи, внутри устлан золотым песком. Также приготовить золотую страницу, на которой написать воззвание — уведомить небеса, что мы хотим вернуть Миру духов единство. Ещё приготовьте мне три длинные палочки благовоний, каждая длиной в девять чи пять цуней, толщиной в три цуня три фэня. Выбрать представителей всех ответвлений Мира духов, поставить их под платформой с нефритовыми табличками в руках. Остальных — выбрать сто двадцать девять тысяч шестьсот человек, облачить в золотые доспехи, поставить вокруг жертвенника с золотыми тыквами-молотами и золотыми топорами. Идите, приготовьте всё это, и мы начнём объединять весь Мир духов. Эти дни не беспокойте меня, я буду поститься и совершать омовения. Когда всё будет готово, сообщите мне.
Все хором ответили:
— Да, глава. Мы сейчас же займёмся подготовкой.
На сей раз Чжао Хай велел приготовить немало. Впрочем, для секты Морской Разведки всё это не было чем-то особенно трудным. Даже ту высокую платформу возвести было не так уж сложно. Они должны были управиться быстро.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и махнул рукой:
— Хорошо, идите. Запомните: всё должно быть наилучшего качества, ни малейшей небрежности. Это дело огромной важности. Одна ошибка — и всё, что мы делали прежде, пойдёт прахом.
Все дружно отозвались. Они, разумеется, не стали бы халтурить. Они прекрасно понимали, насколько это важно. Чжао Хай готовился к этому, чтобы разобраться с внешними и объединить весь Мир духов в единый мир. Если бы из-за плохой подготовки что-то пошло не так, они бы не смыли с себя вины.
Когда все ушли, Чжао Хай позвал Лауру и остальных, велев им помочь Вэньхаю и прочим с подготовкой.
На самом деле всё, что перечислил Чжао Хай, лишь казалось простым. Возьмём хотя бы платформу: её нужно было возвести высотой в девятьсот девяносто девять метров, да ещё покрыть узорами, лучше всего — великой формацией. Только на это требовалось немало времени.
Пять жертвенных столов тоже требовали особой древесины. Нефритовый треножник — того же. Золотой песок, золотая страница, благовония — всё нужно было изготовить особо. А ещё одежды, золотые доспехи воинов, золотые тыквы-молоты и топоры в их руках — всё это требовало особой подготовки и особой выплавки. Даже пять жертв на столах должны были быть демоническими зверями, а не обычными животными. Если бы всё это готовили только люди секты Морской Разведки, это заняло бы очень много времени. Потому без помощи Лауры и остальных было не обойтись.
Отправив Лауру и остальных готовить всё это, Чжао Хай и впрямь начал поститься и совершать омовения.
Каждый день он омывался в горячем источнике, ел лишь раз в день, и только чистую вегетарианскую пищу. Всё остальное время он сидел под Древом ста духов, читал сутры, воскурял благовония, успокаивая сердце и делая свои мысли яснее.
О слиянии миров Чжао Хай прежде никогда не слышал. Возможно, кто-то это и делал, но никто не знал. А то, что Чжао Хай готовил всё это, он и впрямь почувствовал в глубине души. Все предметы, которые он велел приготовить, он ощутил сам. Словно он поспал, и эти вещи появились в его сознании — ни больше, ни меньше. И он запомнил их крепко, ни за что не забыл бы.
Так время шло. Незаметно прошёл месяц.
За этот месяц платформа была возведена, и формация на ней вычерчена. Эта формация была не только нарисована на платформе, но и вырезана в ней. Это был формационный комплекс, состоящий из природных формаций, формаций иллюзий, формаций убийства, защитных формаций и других — весьма сложная комбинация.
Помимо платформы, всё остальное тоже было готово, и оставалось только ждать Чжао Хая.
Лаура лично отправилась сообщить Чжао Хаю. Но тот не вышел сразу из пространства, а велел передать всем: через три дня, в полдень, они проведут великую церемонию слияния миров. Все в секте Морской Разведки должны были участвовать. Разумеется, не все могли прийти в Мир Богов, но все ученики во всех мирах должны были в полдень отложить свои дела и вместе принять участие в церемонии. Всё, что Чжао Хай будет делать на платформе, будет транслироваться всем ученикам секты во всех мирах.
Когда об этом объявили, все в секте Морской Разведки узнали. Все были невероятно воодушевлены. Им и впрямь хотелось увидеть, как Мир духов объединится. Это была их главная цель. С первого дня вступления в секту Чжао Хай говорил им об этом. И вот теперь они наконец должны были этого добиться — как тут не радоваться?
Даже люди в землях Союза истребления Мира Духа должны были участвовать. Хотя они понимали, что эта церемония к их мирам прямого отношения не имеет, они ведь были людьми секты Морской Разведки. Разве могло такое великое дело секты обойтись без них? Потому они тоже должны были участвовать.
А в это время внешние всё ещё атаковали Мир Богов. Армия секты Морской Разведки тоже была готова к бою. Чжао Хай особо разрешил части войск оставаться в боевой готовности и не участвовать в церемонии. На деле они тоже участвовали, просто иначе.
Время летело быстро. Три дня пролетели незаметно.
В полдень Чжао Хай появился на Пике Небесного Проникновения и встал у подножия платформы. Но он не стал подниматься, а поднял голову и взглянул на небо. До полудня оставалось ещё немного, потому Чжао Хай не двигался.
На всём Пике Небесного Проникновения, кроме Чжао Хая, были только представители других миров и сто двадцать девять тысяч шестьсот стражей, окружавших платформу. Все они были в золотых доспехах, с золотыми тыквами-молотами и топорами в руках, и выглядели невероятно внушительно. Сейчас все они с горящими глазами смотрели на Чжао Хая.
А Чжао Хай сегодня был в золотом одеянии с узорами облаков. Над облаками был вышит иероглиф «Небо». На голове его был венец Пинтянь, и весь он выглядел столь же величественно, как император. Хоть внешность у него была самая обычная, аура, исходившая от него, была выдающейся. Он стоял у подножия платформы, притягивая всеобщие взгляды.
Солнце поднялось выше. Чжао Хай понял, что полдень наступил.
И тогда он шагнул на ступени.
Ступеней было девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять. Если бы Чжао Хай стал подниматься по одной, ему потребовалось бы несколько дней, чтобы добраться до вершины, и он бы всё пропустил. Потому он не шёл по ступеням. Он сделал всего девять шагов и оказался на вершине.
Все видели лишь, как Чжао Хай легко сделал девять шагов, но он уже стоял на платформе, перед пятью жертвенными столами.
Всё, что Чжао Хай велел приготовить, лежало на столах. Он шагнул вперёд, взял золотую страницу и громко прочёл:
— Глава секты Морской Разведки Чжао Хай взывает к небесам: был единый Мир духов, но злые люди разорвали его на части. Ныне секта Морская Разведка прошла через тысячи трудностей, собрала все миры. Ныне прошу небеса дозволить Миру духов объединиться в единое целое. Да свершится воля небес, да помогут они нам. Все в секте Морской Разведки будут безмерно благодарны. Чжао Хай с почтением взывает к небесам, с почтением поклоняется!
(Конец главы)