В боковом зале за главным храмом Мира Боевых Духов собрались представители всех миров. Великий жрец Мира Боевых Духов сидел в главном зале, остальные расположились согласно этикету. Великий жрец обвёл всех взглядом и заговорил:
— Мы потеряли связь с Миром Богов уже почти два месяца. За это время оттуда не пришло ни единой вести, связаться не удаётся совершенно. Боюсь, наша армия там в крайне бедственном положении.
Все кивнули.
Один человек заговорил:
— По прежде доходившим от них вестям, секта Морской Разведки, похоже, собиралась разделаться с Союзом истребления Мира Духа. Если она и впрямь его одолела, то вполне могла повернуть и всеми силами обрушиться на Мир Богов. К тому же и по времени так выходит. Боюсь, едва разобравшись с Союзом, она тотчас вошла в Мир Богов. Два с лишним месяца прошло. Даже если наша армия там ещё и осталась, вряд ли от неё многое уцелело. Без пополнения ей не сдержать натиска секты.
Все умолкли.
Великий жрец Мира Боевых Духов заговорил:
— Сила секты Морской Разведки огромна. Уже то, что она так долго сдерживала наши атаки в Мире Богов, говорит само за себя. Потому теперь я уже не питаю надежд насчёт тамошней армии.
На душе у всех было тяжело. Хотя они и сами думали примерно так же, но слова великого жреца лишь усилили горечь. Ведь каждый мир отправил туда немало людей, и теперь все они погибли. Это причиняло боль.
Великий жрец обвёл всех взглядом и продолжил:
— Но это дело послужило нам предупреждением: сила секты Морской Разведки куда больше, чем мы думали. Впредь, имея с ней дело, нужно быть ещё осторожнее. Когда наш Мир Боевых Духов объединил миры против секты, мы, честно говоря, не собирались её уничтожать. Мы лишь хотели вытеснить её из Мира Богов и вернуть Миру Богов покой. Но теперь видно, что наше тогдашнее решение было совершенно правильным.
Все кивнули. Они думали так же. Они не были настолько наивны, чтобы полагать, будто, не напади они на секту, та не напала бы на них. Хотя секта, входя в Мир Богов, и говорила такое, никто не принимал эти слова всерьёз. Обладая такой силой, разве могла она оставить Мир Богов в покое? Рано или поздно она напала бы. Лучше уж самим нанести удар, чем ждать её нападения — так они хотя бы сохраняли инициативу.
Великий жрец продолжил:
— Секта Морской Разведки — сила, безусловно, могучая и агрессивная. Она не только захватила несколько миров Мира духов, но и уничтожила Союз истребления Мира Духа. А у каждого из наших миров есть храмы в Мире Богов. Думаю, она не оставит и нас в покое. Столкновение с нами — лишь вопрос времени.
Все промолчали. Они сочли слова великого жреца совершенно разумными. Так и бывает: у сильного есть желание стать ещё сильнее. А как? Поглотить слабого — и сила возрастёт. Хотя по сравнению с их союзом секта Морской Разведки слабее, но в одиночку она сильнее любого из их миров. Потому, будь у неё возможность, она непременно напала бы на них и не отпустила бы просто так. Это в природе вещей, и ничего тут не поделаешь.
Великий жрец продолжил:
— Все эти дни мы пытались пробить барьерную формацию Мира духов, но по неизвестной причине у нас ничего не вышло. Думаю, в других мирах положение схожее. Это значит, что секта Морской Разведки, вероятно, уже полностью контролирует Мир Богов. Наши люди там, скорее всего, погибли.
Один из жрецов заговорил:
— В нашем мире есть тайный метод. Все ученики, отправляясь на войну, оставляют в мире свою лампу души. Если человек погибает, лампа тотчас гаснет. Сейчас у большинства наших учеников, отправившихся туда, лампы погасли. У тех, чьи лампы ещё горят, положение, вероятно, тоже опасное.
Великий жрец кивнул:
— Во всех мирах есть подобные вещи, просто не все о них говорят. Несколько дней назад я связался с богом. Бог сказал, что в Мире Богов произошли огромные перемены, и они ещё не завершились. Даже его божественная сила не может сейчас достичь Мира Богов, и он не знает, что там происходит. Это лишь укрепило мою уверенность: армия в Мире Богов погибла.
Все молчали, ожидая продолжения.
Великий жрец обвёл их взглядом и продолжил:
— Бог сейчас тоже крайне заинтересован тем, что происходит в Мире Богов. Он сказал, что объединится с богами других миров и вместе с ними выяснит, что там случилось. Но чтобы боги других миров поверили его словам, он просит, чтобы вы, вернувшись, передали своим великим жрецам — пусть те свяжутся с вашими богами и подтвердят мои слова. Как вы на это смотрите?
Все опешили, затем переглянулись. Помолчав, один из жрецов заговорил:
— Великий жрец, вы говорите правду? В Мире Богов и впрямь произошли огромные перемены, и даже бог не может их узреть?
Великий жрец кивнул:
— Да, так сказал бог. Думаю, это не ложь. Богу незачем пугать меня такими словами, верно?
Все кивнули. И впрямь, ни один бог не стал бы пугать своего великого жреца подобным. Великий жрец — доверенное лицо бога, ему сообщают обо всём. Если не говорят другим, то великому жрецу скажут.
Великий жрец посмотрел на всех и произнёс:
— Что именно секта Морской Разведки сделала в Мире Богов, мы не знаем, и, возможно, даже бог не знает. Но по отношению бога к этому делу видно: то, что сделала секта, может иметь для нас огромные последствия. Потому прошу вас поскорее доложить обо всём наверх. Честно говоря, сейчас остаётся уповать лишь на вмешательство богов. Своими силами мы даже в Мир Богов войти не можем, не то что справиться с сектой.
Все кивнули. Пришлось признать, что великий жрец прав. Сейчас они не могут войти даже в Мир Богов, куда уж нападать на секту. В таком положении остаётся лишь просить богов о помощи. Если боги соизволят вмешаться, они непременно одолеют секту.
Великий жрец посмотрел на них:
— Это всё, что я хотел сказать. Если вам нечего добавить, можете возвращаться. Лучше всего сразу связаться с вашими богами, рассказать им о наших трудностях и узнать, что они решат.
Все кивнули. Они тоже понимали, что дело крайне важное и ждать нельзя. Потому они тотчас отозвались, отвесили поклон и вышли.
Когда все ушли, великий жрец с облегчением выдохнул. Затем он направился в главный зал и принялся тихо читать сутры.
Вскоре золотой свет окутал великого жреца. Затем перед ним появилась проекция высокого мужчины в воинском одеянии. Лицом она была точь-в-точь как бог Мира Боевых Духов — это была проекция самого бога.
Едва увидев проекцию, великий жрец пал на колени и отвесил земной поклон:
— Приветствую вас, бог!
Он был безгранично предан богу. Он ведь великий жрец, наместник бога в низшем мире. Не будь он предан, не сидел бы на этом месте.
Бог Мира Боевых Духов кивнул:
— Хорошо. Как продвигается порученное дело? Поверили ли люди из других миров твоим словам?
Хотя это была проекция, она выглядела как живой человек — все выражения лица, даже изменения во взгляде были отчётливо видны.
Великий жрец тут же ответил:
— Да, бог. Я поговорил со жрецами других миров. Они сказали, что по возвращении немедленно доложат наверх. Они поверили моим словам. Ошибки быть не должно.
Он ни в чём не смел проявить неуважение к богу и отвечал сразу.
Бог Мира Боевых Духов кивнул:
— Хорошо, ты отлично справился. На сей раз секта Морской Разведки и впрямь замыслила нечто крупное. Даже если боги других миров захотят проверить, что происходит в Мире Богов, они ничего не обнаружат. Они, возможно, даже будут нам благодарны. Сейчас твоя задача — сосредоточить все силы мира и быть готовым в любой момент выступить против секты. Секта Морской Разведки — не чета прочим силам, с ней не так-то просто сладить. Эта наша битва с сектой имеет огромное значение, и ошибок быть не должно. Потому вы обязаны подготовиться как следует. Понял?
Великий жрец тут же ответил:
— Да, будьте спокойны, бог. Я немедленно соберу все силы мира и буду готов к бою в любой момент, ни за что не подведу.
Хотя великий жрец и не знал, что именно сделала секта Морской Разведки, одно было несомненно: на сей раз она совершила нечто из ряда вон выходящее. Иначе бог не был бы так встревожен.
Сегодняшний разговор с представителями других миров был на самом деле подсказан богом. Потому, едва жрецы ушли, великий жрец сразу поспешил связаться с богом. Таков был приказ бога: сообщив всё людям из других миров, тотчас явиться к нему и доложить о ходе дела. Потому так и вышло.
И именно потому, что бог придавал секте Морской Разведки такое значение, великий жрец был так встревожен. Он прекрасно понимал: то, что заставило бога так обеспокоиться, не может быть малым делом. Это нечто великое, возможно, даже потрясающее. И он, вероятно, уже догадывался, что это.
(Конец главы)