На следующее утро люди Мира Денег вновь собрались вместе. Все готовились одним ударом уничтожить секту Морской Разведки. Но никто не действовал самовольно — все столпились у горного хребта Золотого Кристалла и ждали лишь приказа великого жреца.
Великий жрец обвёл собравшихся взглядом и произнёс:
— Передайте приказ: всем наступать!
Тотчас кто-то поспешил отдать распоряжение.
С этим повелением великого жреца люди Мира Денег дружно издали боевой клич и ринулись прямо в горный хребет Золотого Кристалла. Хотя за последние дни они потеряли немало людей, для трёхсот миллиардов эти потери были ещё не настолько велики, чтобы заставить их отступить. К тому же Мир Денег издавна был землёй религии, и каждый его житель был верующим в Бога денег. Теперь они шли истреблять врагов Бога денег, и потому от каждого исходило ощущение, будто он не страшится смерти, — нечто сродни фанатичной вере. Ради веры они готовы были на всё, и потому никто не отступил, все устремились в чёрный туман горного хребта Золотого Кристалла.
Перед началом великий жрец уже отдал им приказ: войдя в чёрный туман, не атаковать без разбора. Что бы ни увидели — не бить наугад. Великий жрец всё время полагал, что, войдя в чёрный туман, они узрят множество иллюзий и начнут атаковать, а там, чего доброго, перебьют друг друга.
Но он не подумал о том, что, войдя в великую формацию, люди Мира Денег не увидят никаких иллюзий. Они не видели ничего — кроме чёрного тумана, ничего. И это было страшнее любых иллюзий.
Именно поэтому, едва войдя в чёрный туман, люди остолбенели. Они не знали, что делать. Пусть бы явилась хоть одна иллюзия — даже если бы они не стали её атаковать, по ней можно было бы хоть что-то понять. Но сейчас они не видели ничего, и это повергало их в полное бессилие.
И тут их внезапно атаковали. Со всех сторон в них ударили самые разные потоки ци. Эти атаки исходили не от людей Мира Денег, а от формации иллюзий. Они не убивали, но в такой обстановке заставляли напрягаться ещё сильнее, невольно отвечать ударом — и начинался полный хаос.
А Чжао Хай в это время управлял всем из подземного лабиринта. На поверхности он не оставил ни единого человека. Теперь вся армия секты Морской Разведки находилась в подземном лабиринте и ждала, когда противник пойдёт в атаку. Если бы тот двинулся на подземный лабиринт — тем лучше: армия секты Морской Разведки задала бы ему такого жару, что мало не покажется.
На сей раз люди Мира Денег тоже исполнились решимости во что бы то ни стало взять горный хребет Золотого Кристалла. Потому, что бы ни творилось с передними, все продолжали вливаться в хребет. Задние толкали передних, и те, даже чувствуя удары, уже не могли ответить — их просто несли вперёд.
Хотя великая формация иллюзий и убийства была необычайно мощной, она не могла изменить размеры пространства. Горный хребет Золотого Кристалла быстро заполнился людьми Мира Денег. Они уже стояли так плотно, что не сдвинуться. И тут все поняли, что опасность миновала. Все с облегчением перевели дух.
Они по-прежнему не видели ничего вокруг — даже тех, кто их сжимал, — но ощущали друг друга. Знали, что рядом свои, и успокаивались. Все вздохнули свободнее, решив, что теперь в безопасности, ведь удары прекратились.
А затем люди Мира Денег обнаружили, что больше не могут втиснуться. Хребет был полон, но чёрный туман не исчез. Это поставило их в тупик. Они думали, что, заполнив хребет, сломают формацию иллюзий. Но, судя по всему, этого не произошло. И они не знали, что делать.
Чжао Хай не собирался их так отпускать.
Он тут же выпустил свою проклятую воду — ту самую чёрную воду. Сейчас в горном хребте Золотого Кристалла люди стояли вплотную друг к другу. Стоило проклятой воде вырваться, как она немедленно взорвалась. В такой тесноте она действовала с ещё большей силой. Страшнее же всего было то, что люди не видели вокруг ничего, и мастера Мира Денег не могли применить силу законов, чтобы очистить проклятую воду. Она начала расползаться по всему хребту.
А те, кто оставался снаружи, не знали, что творится внутри. Они видели, что люди вроде бы ещё могут втискиваться, что наступление продолжается, и потому лезли дальше. И тогда мощь проклятой воды возросла ещё больше. Каждый её сгусток, взрываясь, уносил десятки жизней. А проклятой воды становилось всё больше, и жертв — тоже. Ученики Мира Денег гибли целыми толпами, а снаружи всё напирали и напирали. И чем больше гибло, тем больше становилось жертв!
Великий жрец по-прежнему стоял снаружи и наблюдал. Вскоре он заметил неладное: как это они всё ещё могут втискиваться?
Вскоре великий жрец сообразил: внутри непременно что-то их атакует.
От этой мысли он тут же громко произнёс:
— Передайте приказ: всем отступать! Живо, выходите, держась друг за друга!
Те, кто стоял рядом с великим жрецом, хоть и не понимали, что случилось, немедленно передали приказ дальше. По этому повелению люди начали медленно отходить, держась один за другого. Так они хотели дать выйти тем, кто был внутри формации, чтобы те не увязли.
Войти легко, выйти трудно. Потребовалось несколько часов, прежде чем они выбрались из великой формации. А когда подсчитали потери, оказалось, что разом лишились нескольких сотен миллионов человек.
Такая утрата заставила всех втянуть воздух сквозь зубы. Одновременно они поняли, что их атаковало — та самая чёрная вода, которую они уже видели прежде.
Лица у всех стали мрачнее некуда. В который уже раз они шли на горный хребет Золотого Кристалла? И ни разу не добились ни малейшего преимущества, всякий раз терпя поражение. Это повергало их в глубокое уныние. Такого урона Мир Денег ещё никогда не терпел. И лица у них оставались мрачными.
Великий жрец обвёл всех взглядом и глухо произнёс:
— Я и не думал, что секта Морской Разведки окажется настолько упорной. Они пошли на такую уловку. Я уже расспросил тех, кто входил в великую формацию. Все они говорят: войдя, они ничего не видят и ничего не слышат. Если бы на сей раз мы не вошли такой огромной толпой, что стали как сельди в бочке, они не ощущали бы даже тех, кто стоит рядом. Именно поэтому, едва войдя в формацию, они поначалу убивали друг друга, и секта Морской Разведки получала выгоду даром.
Тут великий жрец умолк, а затем продолжил:
— И ещё: именно потому, что они ничего не видели, они не замечали атак чёрной воды. Оттого потери оказались столь тяжелы. Теперь я подумал: в первый раз мы применили неплохой способ. Тогда мы использовали божественного слона восьмого ранга. Но он расходовал не обычную энергию, а божественную силу. И чёрный туман был пробит насквозь в нескольких местах. Значит, против этого тумана вполне можно использовать божественную силу. В следующий раз, войдя в великую формацию, мы сможем внести туда божественного идола и с его помощью применить божественную силу против чёрного тумана. Что скажете?
Все обдумали и кивнули. Теперь оставался только этот способ, потому что лучшего они не знали. Упорство секты Морской Разведки полностью превзошло их ожидания. Именно из-за этого упорства они и впрямь не видели, как с нею справиться.
Тут поднялся один жрец и, поклонившись великому жрецу, заговорил:
— Великий жрец, у меня есть мысль. Какую бы формацию ни выстроила секта Морской Разведки, их формационные символы непременно должны быть размещены на земле. И раз они пришли недавно, они не могли закопать символы слишком глубоко — иначе те не сработали бы. Я вот о чём: если наши люди разом заполнят весь горный хребет Золотого Кристалла, то нельзя ли всем атаковать прямо вниз? Бить по сторонам — можно попасть в своих. А если бить вниз — в своих точно не попадёшь. К тому же сегодня в воздухе мы не встретили ни одного человека из секты Морской Разведки. Полагаю, они могли укрыться под землёй. Ударив по земле, мы, весьма вероятно, попадём и по ним. Так мы не только сломаем их великую формацию, но, глядишь, уничтожим немало людей секты Морской Разведки. По-моему, этот способ действеннее, чем божественная сила. Прошу великого жреца рассудить!
Услышав это, великий жрец сперва опешил, а затем у него загорелись глаза.
Способ и впрямь был неплох. Раньше они думали лишь о том, что, если людей войдёт больше, чем формация может вместить, она рухнет. Это был самый примитивный подход. А предложенный жрецом способ шёл дальше. Он был активнее и звучал вполне осуществимо.
Великий жрец обернулся к остальным и глухо произнёс:
— Что скажете? По-моему, этот способ хорош. Честно говоря, насчёт божественного идола против чёрного тумана у меня нет большой уверенности. И главное: даже если идол и сдержит туман, это ещё не значит, что формация будет сломана. Всё равно придётся самим искать способ её разрушить. А если секта Морской Разведки как-нибудь повредит идола, тем, кто войдёт в формацию, будет грозить опасность. Потому я считаю второй способ лучшим. Что скажете?
Все тоже кивнули. Им тоже казалось, что второй способ лучше. В применении идола против чёрного тумана у них и впрямь не было уверенности. Не стоит забывать: божественный слон восьмого ранга тоже относится к божественным идолам, к тому же он предназначен именно для разрушения формаций — и то не помог. Неужели другой идол справится?
А второй способ и впрямь мог сработать. Если столько людей разом ударят по земле, они сокрушат даже гору Золотого Кристалла. Стоит сломать их великую формацию — и можно будет как следует взяться за секту Морской Разведки. Ведь люди секты держатся лишь на этой великой формации!
(Конец главы)