Проводив людей из остальных девяти миров, великий жрец и Юй Инцзе вернулись в боковой зал. Когда оба сели, великий жрец заговорил:
— Судя по тому, как держатся девять миров, на сей раз они и впрямь хотят с нами сотрудничать, хотят вместе выступить против секты Морской Разведки. Что ты об этом думаешь?
Юй Инцзе подумал и глухо произнёс:
— Великий жрец, по-моему, они и впрямь хотят с нами сотрудничать. Ведь секта Морской Разведки — враг для всех нас, а мы — люди Союза истребления Мира Духа. Противодействовали ли другие Миру духов, секта Морской Разведки может и не знать, но уж то, что Союз истребления Мира Духа выступал против них, — это точно. И в прежних схватках с сектой они понесли большие потери, что породило у них чувство опасности. Потому они и стремятся сотрудничать с нами в полную силу. Думаю, по крайней мере, пока мы имеем дело с сектой Морской Разведки, они не станут с нами ссориться.
Великий жрец глухо произнёс:
— Не будь слишком оптимистичен. Пока мы имеем дело с сектой Морской Разведки, они лишь, возможно, не станут с нами ссориться. Но на деле они всё же могут выступить против нас. В конце ведь должность главы союза для них тоже отчасти привлекательна. Впрочем, если мы правильно выстроим отношения между собой, беспокоиться об этом не придётся. Инцзе, запомни: общаясь с этими господами, нужно одних привлекать, а по другим бить, постепенно их раскалывая. Стоит им разделиться на две группы и потерять способность выступать против нас сообща — и мы удержим место главы союза, а то и власть наша станет ещё больше.
Юй Инцзе тут же отозвался. Он начал понимать, что имеет в виду великий жрец.
Затем великий жрец глухо произнёс:
— Готовься. Через несколько дней я отправлюсь с визитами к людям из других миров. Эти господа из других миров — все крайне заносчивы, они даже несколько презирают наш Союз истребления Мира Духа. Но их сила и впрямь велика. Именно поэтому я придаю им такое значение. Думаю, они могут справиться с сектой Морской Разведки, но отдавать инициативу в их руки нельзя. Это решительно недопустимо.
Юй Инцзе глухо произнёс:
— Да. Я общался с людьми из других миров. Они и впрямь заносчивы, но у них и впрямь есть настоящие способности. К тому же, когда они заимствуют божественную силу, они, похоже, берут куда больше. Это самое досадное. В прежних войнах богов мы из-за этого немало пострадали.
Великий жрец кивнул и глухо произнёс:
— Выходит, между богами тоже есть борьба. Нам достаточно поддерживать нашего бога, делать его сильнее — и однажды мы одолеем их всех. Но для этого нужны общие усилия!
— Готов отдать всё за нашего бога! — услышав это, Юй Инцзе тут же поднялся и громко произнёс. Ясно было, что он говорил это не впервые. А сколько в этом искренности — сказать трудно. Ведь даже боги не могут постоянно следить за их мыслями.
Великий жрец ничего не сказал, лишь кивнул и глухо произнёс:
— Ладно, эти дни я отдохну как следует. Здешними делами я буду заниматься мало. Ведь здесь всегда управлял ты, тебе и виднее. Инцзе, старайся. В будущем тебя ждёт блестящее будущее.
Юй Инцзе радостно отозвался и проводил великого жреца отдыхать. Разумеется, приём великого жреца был обставлен с величайшей тщательностью. Женщин, само собой, не могло не быть, и все они обладали неплохой силой, чтобы великий жрец мог вволю предаться сбору и восполнению.
А великий жрец в эти дни хоть и наслаждался, но больше всё же следил за положением дел у бога. Он обнаружил, что там, похоже, стало ещё хуже: посылаемые ему мысленные сигналы были обрывочными. Это тревожило великого жреца всё сильнее. Но он ничего не мог поделать и лишь велел верующим молиться чаще, надеясь этим помочь своему богу. Ведь они были в низшем мире и ничем существенным помочь не могли.
Великий жрец так и не узнал, что произошло в высшем мире, но прекрасно понимал: у их бога непременно неприятности. Иначе такого бы не случилось. С тех пор как он стал великим жрецом, подобного не бывало. Хуже всего было то, что он не мог об этом рассказать. Если бы он открыл правду, это могло бы поколебать сердца людей, породить у них сомнения в боге.
Всё, что сейчас было у великого жреца, дал ему бог. Если бы с их богом и впрямь что-то стряслось, они лишились бы всего. Разумеется, он мог бы за счёт собственной силы и дальше наслаждаться тем, чем наслаждается сейчас. Но тогда, возможно, нашлись бы смельчаки, готовые бросить ему вызов. А такого он не хотел. Потому он тревожился больше всех, но не мог этого показать.
Незаметно настало время, когда великому жрецу нужно было отправиться с визитами в другие миры.
На сей раз великий жрец снова взял с собой сотню людей и отправился через телепортационную формацию. Казалось бы, как повелитель Мира Денег, он должен был лететь на большом магическом инструменте — это выглядело бы куда представительнее. Но на сей раз он ехал с визитом, потому хотел быть скромнее и прямо воспользовался телепортационной формацией.
Первой остановкой великого жреца был храм, устроенный в Мире Богов одним из миров — Миром Боевых Духов. У Мира Боевых Духов тоже был свой бог — Бог боевых духов. Люди этого мира превыше всего ставили боевое искусство и обладали невероятной боевой мощью. В Мире Богов это был довольно влиятельный мир. Потому великий жрец и нанёс первый визит именно им.
Когда великий жрец и его спутники появились на телепортационной формации, они обнаружили, что на площади находятся лишь несколько человек. Все они были в воинских одеяниях, а во главе стоял мужчина лет тридцати с лишним. Он был очень высок и крепко сложен — сразу было видно, что это человек огромной силы.
Едва увидев великого жреца, этот человек тут же сложил руки в знак приветствия:
— Приветствую великого жреца Цзинь. Наш великий жрец ждёт вас. Прошу следовать за мной.
У великого жреца вообще-то было имя, но после того как он стал великим жрецом, ему пришлось взять фамилию Цзинь — в знак того, что всё, чем он обладает, принадлежит Богу денег. Об этом правиле знали и в Мире Богов. Потому тот человек и назвал великого жреца «великим жрецом Цзинь». Это было своего рода почтением.
Но великий жрец всё же остался недоволен. Он уже понял: люди Мира Боевых Духов отнеслись к его визиту без должного внимания. Это было видно уже по тем, кто его встречал. Хотя великий жрец и не часто бывал в Мире Богов, кое-какие тамошние порядки он знал и понимал, как разделяются по рангам храмы разных миров.
Не смотрите, что тот воин был высок и выглядел будто бы важной персоной, — на деле он был всего лишь начальником храмовой стражи, вроде командира малого отряда храмовых стражников Мира Денег, и положение у него было невысокое. По его положению встречать великого жреца должен был жрец, лично. А вместо этого прислали всего лишь такого человека. Это и удивило, и возмутило великого жреца.
Но он не подал виду. Он прекрасно понимал свою цель. Знал: если сейчас выкажешь недовольство, это лишь даст повод для пересудов. А тогда договориться о сотрудничестве станет ещё труднее. Потому он ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся тому воину:
— Благодарю. Прошу.
С этими словами он последовал за воином в храм.
В отличие от золотого блеска храма Мира Денег, здешний храм выглядел очень просто, но в этой простоте была суровая красота, первобытная дикая красота. Стиль был иной, но впечатление — не менее сильное.
Великий жрец не стал слишком пристально разглядывать убранство, а вместе с воином вошёл в главный зал храма.
У входа в главный зал стояло несколько человек. Все они тоже были в воинских одеяниях, но их одежды украшали золотые цепи, а покрой был длиннее обычного — выглядели они наряднее. Это выдавало их положение: они были жрецами храма Мира Боевых Духов.
Едва увидев великого жреца, эти люди тут же отвесили ему поклон:
— Приветствуем великого жреца Цзинь. Простите, что не вышли встретить вас должным образом. Просим прощения.
Церемонии были соблюдены, но всё же оставалось какое-то неприятное ощущение. Словно они кланялись великому жрецу не из уважения, а лишь из вежливости — так, как высший кланяется обычному человеку. Они кланялись не потому, что уважали его, а лишь из приличия, желая показать собственную воспитанность.
Великий жрец с улыбкой ответил на поклон:
— Жрец Тан слишком любезен. Я явился без предупреждения, прошу не взыскать.
Хотя великий жрец и был крайне недоволен таким обращением, он всё же был человеком Мира Денег, торговцем по натуре, и не хотел никого обижать. Потому не стал устраивать сцену, а с улыбкой ответил на поклон жреца Тана.
Жрец Тан никак не отреагировал — словно так и должно быть. Он лишь слегка улыбнулся, повернулся боком и глухо произнёс:
— Великий жрец Цзинь слишком любезен. Прошу в главный зал, прошу.
Он сделал приглашающий жест, но выражение его лица по-прежнему оставляло неприятное ощущение, казалось наигранным.
Великий жрец слегка улыбнулся:
— Прошу.
И направился в главный зал. Жрец Тан пошёл с ним рядом, остальные следовали позади.
Вскоре все вошли в главный зал. Там жрец Тан проводил великого жреца и его спутников к изваянию бога.
Изваяние в этом зале было весьма необычным. Это была сидящая фигура — человек, восседающий на очень широком кресле. Он выглядел невероятно могучим: сидел прямо, положив руки на подлокотники, без каких-либо особых движений, но от него исходило ощущение несокрушимой твердыни, и величие его подавляло.
Тут же кто-то подошёл и протянул великому жрецу три зажжённые длинные палочки благовоний. Великий жрец взял их, трижды поклонился изваянию, затем подошёл и воткнул благовония в треножник перед изваянием. После этого отступил, снова трижды поклонился и лишь затем выпрямился.
Поклониться изваянию при входе — таков был порядок в Мире Богов. Если ты приходишь с визитом в чужой храм, то, войдя, должен сначала почтить их изваяние. Иначе это неуважение, и оно легко может привести к конфликту.
(Конец главы)