На глазах у всех пять ли остались позади.
И тут из земли вдруг вырвались несколько лиан и устремились прямо к культиваторам союза. Хотя все были готовы, сердца у людей всё равно дрогнули. Но они тотчас пришли в движение. Отвечавшие за защиту культиваторы тут же ударили — один за другим магические инструменты полетели в лианы. Все эти люди были отобраны тщательно, силой обладали немалой, и инструменты у них были под стать. Стоило их применить — и результат оказался необычайным: лианы разом перерубили.
А перерубленные лианы тотчас втянулись обратно в стену, обрубки же упали на землю.
Все смотрели на эти лианы — им хотелось узнать, сохранилась ли у них та чудовищная способность к регенерации. Если сохранилась, значит, их план наполовину провалился.
Но затем случилось то, что их обрадовало.
Упав на землю, лианы не стали восстанавливаться. Они так и остались лежать, не пустили корней, не проросли, не дали новых побегов — ничего подобного, что они видели прежде, не произошло. Ничего такого не было.
Увидев это, все сперва опешили, а затем невольно издали ликующий крик.
Жрец Тан тоже с воодушевлением обернулся к жрецу Суню:
— Старина Сунь, получилось! У нас получилось! Они не отросли! Мы угадали — это не у лиан такая мощная регенерация, а секта Морской Разведки применяет что-то, что заставляет их восстанавливаться. Мы добились своего!
Жрец Сунь тоже был взволнован. Он кивнул:
— Да, получилось. Жрец Тан, вели всем ускориться — нужно как можно скорее добраться до секты Морской Разведки.
Волнение жреца Суня объяснялось тем, что прежде он и сам не был уверен в своей догадке. Теперь же выходило, что он угадал верно.
Жрец Тан тут же опомнился. Он сразу сообразил: они ещё не победили, всего лишь раскрыли секрет лиан. Потому он тут же произнёс:
— Да, да, чуть не забыл. Быстрее, все внимание — наступление в полную силу! Тем, кто расширяет пространство, ускориться, а защитникам — быть начеку. Скоро снова полезут лианы.
Голос его был громок, все его услышали. И все обрадовались.
Культиваторы земли тотчас задвигались, пространство стало расширяться быстрее. А защитники, воодушевлённые, всё же зорко всматривались вперёд, готовые в любой миг перерубить появившиеся лианы.
И впрямь, вскоре из стены вновь вырвались лианы и атаковали их.
Но подготовленные люди тут же перерубили их. Эти лианы тоже не восстановились. Уверенность возросла, и дело пошло быстрее.
Сменив несколько партий расширявших пространство учеников, они наконец вот-вот должны были выйти на земли секты Морской Разведки.
Тут все замедлились.
Жрец Тан обернулся к жрецу Суню:
— Старина Сунь, как думаешь, если мы войдём на земли секты Морской Разведки, вернётся ли к лианам их регенерация?
Жрец Сунь глухо ответил:
— Непременно вернётся. Но, думаю, войдя на земли секты Морской Разведки, мы тем самым войдём и в её лабиринт. И тогда начнётся настоящая битва. А в настоящей битве лианы, пожалуй, уже не так помогут — уж слишком они длинны.
Жрец Тан кивнул и глухо произнёс:
— Как бы там ни было, но если мы войдём в подземный лабиринт секты Морской Разведки, половина победы у нас в руках. Пусть все поторопятся, передайте войскам сзади: готовиться. Как только войдём в лабиринт, сразу начнём наступление в полную силу. Запомните: не идите по их коридорам — так мы никогда не выберемся из лабиринта. Продвигайтесь вперёд, всё, что встанет на пути, — сметайте.
Все дружно отозвались, и все напряглись.
Даже жрец Тан. Он тоже напрягся, готовый в любой миг вступить в бой. За это время он уже успел испугаться бесконечных уловок секты Морской Разведки. Уловок у неё было слишком много, и каждая, стоило её применить, доставляла им немало хлопот. Потому теперь он не мог не быть осторожен. Ему вовсе не хотелось снова угодить в ловушку секты.
Пространство всё расширялось, но атаки лиан прекратились.
И тут впереди вдруг раздались ликующие крики.
Жрец Тан и остальные опешили, взглянули вперёд — и увидели, что впереди вдруг исчезла земля, а вместо неё открылось иное пространство — не очень большое, всё заросшее толстыми лианами!
Увидев эти лианы, жрец Тан сперва опешил, а затем расхохотался:
— Получилось! Получилось! Это подземный лабиринт секты Морской Разведки! Это точно их подземный лабиринт!
Он указывал на лианы и хохотал, уже не зная, что и сказать.
Наконец-то они вошли в подземный лабиринт секты Морской Разведки.
Остальные тоже хохотали. Войти в этот лабиринт оказалось поистине нелегко. Они заплатили слишком большую цену. Теперь наконец вошли — как тут не радоваться?
Радость была безмерной. Все ликовали так, словно уже победили секту Морской Разведки.
На деле они и впрямь так думали. В их глазах, стоило войти в подземный лабиринт секты, как её люди уже не могли быть им противником. Они вполне могли их уничтожить. Они не верили, что секта Морской Разведки устоит под натиском их более чем стомиллиардного войска.
Первым успокоился жрец Тан. Он тут же громко произнёс:
— Передайте всем: быть осторожнее! Ни в коем случае никаких ошибок! Будьте предельно внимательны, ни малейшей оплошности! Ясно?
Услышав это, все сперва опешили, а затем сообразили: они хоть и нашли подземный лабиринт секты, но ещё не уничтожили её людей и не вытеснили их из Мира Богов. Потому дело не закончено. Нужно быть предельно осторожными. С сектой Морской Разведки не так-то просто сладить. Одна оплошность — и угодишь в её ловушку.
Потому все отозвались и поспешили передавать приказ.
Вскоре все разошлись передавать распоряжения. Они не хотели напрасных жертв среди своих учеников. Хотя к жертвам они были готовы, чем меньше смертей, тем лучше.
С передачей приказа войско союза понемногу успокоилось.
Затем жрец Тан отдал приказ наступать. Но наступление требовалось не быстрое, а верное — шаг за шагом. Всё, что вставало на пути, сметалось. Таков был их способ.
И вот первый ряд учеников вновь принялся атаковать лианы техниками и инструментами. Они хотели перерубить все лианы. Но едва они собрались атаковать, как бесчисленные лианы устремились к ним. Передние ученики тут же начали рубить их, уничтожая все, что на них летело.
Но теперь лианы были не те, что прежде.
Прежде, без поддержки формации природной энергии, у них не было такой мощной регенерации. Теперь же, с поддержкой природной энергии, их ужасающая способность к восстановлению вернулась. Перерубленные лианы тотчас превращались в новые и непрерывно атаковали. Тут все осознали, насколько страшны эти лианы.
Но теперь у них был опыт.
Разнообразные атаки не прекращались; некоторые лианы, перерубленные, даже не давали упасть на землю. Их тотчас раздробляли в воздухе инструментами, а затем сжигали техниками огня. Так они не могли восстановиться.
Хоть способ и казался хлопотным, он и впрямь работал.
Они начали медленно продвигаться вперёд. По нескольку человек в боевой группе, они непрерывно рубили лианы и сжигали их. Такой способ наступления против лиан и впрямь работал.
Но продвигались они крайне медленно — буквально по метру. Метр за метром.
Вот это и было самым страшным.
Слишком медленно. А земли секты Морской Разведки огромны — никто не знал, насколько. С такой скоростью они вряд ли смогли бы захватить все её земли.
Но иного выхода не было.
Атаки лиан были слишком яростны, регенерация слишком сильна. Быстро продвигаться было почти невозможно. Вот почему все так мучились с этими лианами.
Они думали, что, войдя в лабиринт секты Морской Разведки, больше не столкнутся с лианами — ведь они такие длинные, в лабиринте им не развернуться. К тому же это растения, а не животные. У растений нет разума животных, они не различают своих и чужих. Растения атакуют всё живое. Неужели секта Морской Разведки не боится, что они нападут и на своих?
Именно так они и думали: в подземном лабиринте лианы не станут их атаковать.
Но теперь выходило совсем иначе. В подземном лабиринте секты Морской Разведки тоже были эти лианы, причём в огромном количестве. Как это понимать? Неужели они ошиблись? Неужели лианы всё-таки различают своих и чужих? Но они же растения! Как у растений может быть разум животных?
И тут жрец Сунь вдруг обратился к жрецу Тану:
— Жрец Тан, как думаешь, не могло ли случиться так, что люди секты Морской Разведки уже сбежали? Оставили пустой лабиринт и эти лианы, чтобы атаковать нас, а сами давно ушли? Иначе как эти лианы, ещё не достигшие демонизации, могут различать своих и чужих? Это же нелогично.
(Конец главы)