Земледелец с женой и детьми сидели в маленькой лодке. Лодка летела очень ровно, и ветра совсем не было — они сидели, словно у себя дома. Младший сын земледельца был ещё несмышлёным, в лодке он не боялся и с любопытством озирался по сторонам.
А земледелец с опаской поглядывал на людей в лодке. Кроме них, там было ещё двое. Оба в доспехах, с оружием в руках, вид у них был свирепый — одного взгляда на них хватало, чтобы испугаться.
Тут лодка снова остановилась и подобрала ещё несколько человек из деревни. Заодно земледелец заметил, что таких лодок, как их, в деревне ещё несколько, и все они забирают деревенских. Похоже, они и впрямь собирались вывезти всю деревню.
Земледелец хоть и побаивался, но за свою жизнь уже не тревожился. Он прекрасно понимал: если бы люди секты Морской Разведки и впрямь хотели их убить, им не пришлось бы возиться — просто убили бы. Сопротивляться они не могли. Не говоря уже о том, что у секты так много людей, — достаточно одного ученика, чтобы уничтожить всю деревню до последнего человека.
Тут сидевший рядом с земледельцем односельчанин спросил:
— Эрчжу, а ты не боишься?
Земледелец обернулся на голос и увидел молодого парня лет пятнадцати. Это был второй сын из семьи, жившей неподалёку. Парню было всего пятнадцать, самый озорной возраст. Но с земледельцем он ладил. Земледельца звали Чэн Эрчжу, потому парень и звал его «Эрчжу».
Чэн Эрчжу взглянул на парня и глухо произнёс:
— Ничего, не бойся. С нами сейчас ничего не случится. Иначе они бы давно уже взялись за нас.
Голос Чэн Эрчжу был очень тихим, но он верил, что их слова непременно услышат люди секты Морской Разведки — слишком уж велика была разница в силах.
И верно: едва он это сказал, как тот, кто приходил за ним домой, обернулся, взглянул на него и улыбнулся. Чэн Эрчжу не знал, как ответить, и лишь улыбнулся в ответ. Тот тоже взглянул на него и отвернулся.
Вскоре они добрались до какой-то пещеры в горе и остановились.
Чэн Эрчжу, глядя на эту пещеру, изумился. Гору Благовонный Клён он лазил с детства бессчётное число раз: где там пещеры, где деревья, где камни — всё знал доподлинно. Но никогда не знал, что здесь есть пещера. Впрочем, взглянув на вход, он понял: пещеру наверняка только что прорыли люди секты Морской Разведки, потому что вход был ещё совсем свежий.
Лодка остановилась у входа, и из пещеры вышел человек. Он обратился к двум культиваторам в лодке:
— Вы вернулись. Хорошо, передавайте этих людей мне.
Те двое кивнули, и тот, что звал всех на борт, обернулся к людям:
— Ладно, сходите. Дальше слушайтесь этого господина, он отведёт вас туда, где вы будете жить.
Услышав это, люди не посмели возражать и все вышли из лодки, встав рядом с человеком из пещеры. Затем лодка дрогнула и улетела. Все проводили её завистливыми взглядами. Но, вспомнив о своём положении, тут же присмирели и молча стояли.
Человек из секты Морской Разведки, вышедший из пещеры, был не в доспехах и без оружия. На нём было простое воинское одеяние, а на лице — улыбка. При одном взгляде на него возникало чувство близости.
Он взглянул на Чэн Эрчжу и остальных и с улыбкой сказал:
— Простите, что напугали. Прошу за мной, я отведу вас туда, где вы будете жить.
С этими словами он повернулся боком и сделал приглашающий жест.
Люди, увидев это, не посмели ничего сказать и пошли в пещеру. Тот последовал за ними, ведя всех вперёд. Они прошли несколько сотен метров и оказались в большом пространстве. Там была телепортационная формация. Человек провёл всех на формацию, сверкнул белый свет — и все исчезли.
Когда они снова увидели свет, то оказались в огромном подземном пространстве. Но, хоть оно и было подземным, там совсем не было темно. Над головой была формация, испускавшая мягкий свет. И температура была подходящей, и сырости ни малейшей — очень уютно.
Больше всего их поразило то, что в этой пещере росло множество растений. Они наполняли пещеру жизнью, и у всех на душе невольно стало легче.
Все с любопытством озирались. Вокруг этого пространства было множество входов, и на дверях висели деревянные таблички с номерами — непонятно, для чего. Но все понимали: за этими дверями, вероятно, и будут их дома.
Тут культиватор, приведший их, с улыбкой сказал:
— Здравствуйте, меня зовут Чэнь Цзунъянь, отныне я ваш староста. Если что-то понадобится, обращайтесь прямо ко мне. А сейчас можете выбрать себе комнаты. За каждой деревянной дверью — пещерная обитель, каждая семья может выбрать одну. Какую выберете — ваше дело. Но скажу вам: все обители устроены одинаково, так что не ссорьтесь.
Люди переглянулись и всё же нерешительно пошли выбирать жилища.
Но тут Чэнь Цзунъянь заговорил:
— Выбрав обитель и занеся вещи, сразу выходите — у меня есть к вам дело.
Услышав это, все ускорили шаг и пошли выбирать.
Чэн Эрчжу тоже выбрал обитель. Его выбор пал на место сбоку, с номером «два». Он отворил деревянную дверь и вместе с женой и детьми вошёл внутрь.
Едва войдя, они опешили. Внутри было очень красиво. Сразу за входом — гостиная, в ней стояли диван, чайный столик, несколько шкафов и книжная полка. Диван был деревянный, с подушками. На чайном столике — чайный набор. На полке ничего не было, дверцы шкафов закрыты — неизвестно, что внутри.
Чэн Эрчжу огляделся, тут же поставил вещи и сказал жене:
— Ладно, оставь вещи, мы сейчас же выйдем. Пока непонятно, как к нам относятся люди секты Морской Разведки, лучше их не злить.
Жена его была женщиной понятливой, отозвалась, поставила вещи и вместе с двумя детьми вышла вслед за Чэн Эрчжу.
Когда семья Чэн Эрчжу вышла, оказалось, что некоторые уже вышли. Вскоре вышли и остальные семьи. Видно было, что они тоже боялись и не хотели злить Чэнь Цзунъяня, потому вышли очень быстро.
Чэнь Цзунъянь, глядя на них, остался доволен. Он кивнул:
— Хорошо, идите за мной.
С этими словами он повёл всех к соседней деревянной двери. На этой двери номера не было, и, поскольку Чэнь Цзунъянь всё время стоял там, никто её не занял.
Все вошли и опешили. Эта обитель была такой же, как их: сразу за входом гостиная, диван, чайный столик, шкафы и книжная полка. Разница была лишь в том, что на полке стояло несколько вещей, которых Чэн Эрчжу и остальные не понимали.
Чэнь Цзунъянь взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Это моя комната. Я привёл вас сюда главным образом для того, чтобы показать, что здесь есть, и рассказать о некоторых правилах секты Морской Разведки.
Он сделал паузу и продолжил:
— Сначала о правилах. Первое: в секте Морской Разведки нет богов. Потому впредь вам нельзя молиться. Запомните это. В секте Морской Разведки молиться кому-либо строго запрещено. Если обнаружат — наказание будет очень суровым.
Все поспешили запомнить.
Чэнь Цзунъянь продолжил:
— Второе: предавать секту Морской Разведки запрещено. Это абсолютно недопустимо. Если обнаружат предательство — казнят. Это тоже запомните.
Все кивнули, никто не посмел и слова сказать. Но у некоторых уже выступил холодный пот.
Чэнь Цзунъянь сказал:
— У секты Морской Разведки есть и другие правила, но сейчас я о них не расскажу. Через некоторое время вас будут учить, и там всё объяснят. Сейчас я расскажу о том, как вы будете жить в ближайшее время.
Он умолк и подошёл к одному из шкафов. Открыл его. Там лежало несколько комплектов одежды и несколько отрезов готовой ткани.
Чэнь Цзунъянь указал на одежду и ткань:
— В ваших комнатах тоже есть такой шкаф. В нём — одежда и ткань, которые секта вам дарит. Одежда только для взрослых, единого размера. Кому-то подойдёт, кому-то нет. Неподходящую можно подшить. Ткань — для пошива одежды. Если что-то совсем не подходит или хотите сшить детям — используйте эту ткань. Это дар секты, можете распоряжаться как угодно. У кого есть дети, можете сшить им пару новых одёжек.
Он закрыл дверцу и подошёл к другому шкафу, открыл его.
Внутри стояло несколько коробок, а также железный чайник и нефритовый чайник. Нефритовый был большим и странной формы.
Чэнь Цзунъянь указал на коробки:
— В этих коробках — чай, тоже дар секты, весь духовный. Можете пить сколько угодно. Этот железный чайник — для кипячения воды. Воду нужно кипятить, прежде чем пить. А этот нефритовый чайник — для горячей воды. В нём есть формация, которая сохраняет тепло, так что вода не остывает, и вы всегда можете выпить горячего.
Он взял железный чайник и показал всем:
— Смотрите на крышку. Здесь есть кнопка. Нажмёте — и формация на крышке сама начнёт наливать воду в чайник. Вскоре он наполнится. Затем поставьте чайник сюда, на чайный столик. Здесь есть формация: поставите чайник — она появится. Нажмёте эту кнопку — формация нагреет чайник, и скоро вода закипит. Внимание: не давайте детям трогать, легко обжечься!
(Конец главы)