Сотня больших магических инструментов устремилась прямо к защитному барьеру секты Морской Разведки. Когда до барьера оставалось около двух ли, его поверхность внезапно озарилась вспышками пламени, и весь барьер разом занялся огнём. Жар от этого пламени был чудовищным — даже культиваторы на больших магических инструментах не выдержали и поспешно отступили. Хотя они и отступили, на лицах у всех вскочили волдыри, а волосы у большинства обгорели.
Обычные культиваторы огня не боятся — конечно, если это обычный огонь. У культиваторов есть защитный барьер, а тело их само по себе невероятно крепко, так что обычное пламя им почти не вредит. Но этот огонь был иным: температура слишком высока, их защитные барьеры мгновенно разрушились, и они получили лёгкие ранения. К счастью, ранения были лёгкими: приняв целебные пилюли и выведя огненный яд, они быстро оправились.
Раны хоть и не мешали, но люди не знали, что делать. Это наступление закончилось, едва начавшись: они даже не коснулись барьера, их просто отбросили назад. Что делать дальше?
Чжэньюань стоял на большом магическом инструменте. Его большой магический инструмент по форме напоминал огромный ваджрный жезл с шипами на обоих концах — весьма причудливый. Но сейчас лицо Чжэньюаня было мрачным. Он обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Не думал, что защитный барьер секты Морской Разведки окажется настолько крепким, а огонь — настолько сильным. Есть ли у кого-нибудь мысли, как с этим справиться?
Все на мгновение умолкли. И действительно, хороших идей ни у кого не было. Только что они приблизились к барьеру на две ли и сразу были отброшены; к счастью, большие магические инструменты двигались небыстро — будь они быстрее, они бы влетели прямо в огонь. А если бы они ворвались в пламя и не смогли сразу пробить барьер секты Морской Разведки, их ждала бы только кремация.
Видя их лица, Чжэньюань нахмурился:
— Если мы не найдём способа наступать, то не сможем даже сковывать их силы. Но наступать, судя по всему, тоже непросто. В радиусе двух ли от барьера, должно быть, запретная зона: стоит туда попасть, и тебя атакуют. Похоже, действовать придётся с расстояния двух ли. Большие магические инструменты сект не выдержат длительного огня, так что их использовать нельзя. Думаю, можно попробовать атаковать талисманными бумажками или заклинаниями, а если совсем не выйдет — ударить силой законов.
Услышав это, все сначала опешили, а затем закивали. Этот способ был неплох. Большие магические инструменты каждой секты были очень ценны, и если бы они и вправду понесли потери, последствия были бы непредсказуемы, потому секты их берегли. А предложенный Чжэньюанем способ позволял и не повредить большие магические инструменты, и свести риск к минимуму, так что они, разумеется, согласились.
Видя, что все согласны, Чжэньюань продолжил:
— Чтобы пробить барьер, нельзя атаковать разрозненно; лучше сосредоточить удары в одной точке, и желательно использовать однотипные заклинания — так их мощь проявится полнее. Пусть люди каждой секты соберутся и действуют как единое подразделение: один отдаёт общий приказ, и все бьют одновременно. Точка удара — только одна; лучше, чтобы несколько сект действовали согласованно и били в одно и то же место барьера. Одна секта закончила — другая тотчас продолжает, без пауз. Понятно?
— Да, глава союза, я сейчас же передам приказ! — откликнулся кто-то и пошёл отдавать распоряжения.
Представители сект не стали возражать против распоряжения Чжэньюаня. Такое построение и вправду могло создать определённую угрозу для барьера секты Морской Разведки, но насколько серьёзной она окажется, зависело от дальнейшего.
Вскоре двести тысяч воинов, назначенных для сегодняшнего наступления, снова двинулись к барьеру секты Морской Разведки. На этот раз они двигались ещё медленнее. Когда до барьера оставалось больше двух ли, все большие магические инструменты остановились, и все культиваторы тоже замерли. Затем они разделились по сектам, каждая секта выбрала одного человека для командования, и они принялись атаковать барьер секты Морской Разведки заклинаниями и талисманными бумажками.
Всевозможные заклинания устремились к барьеру секты Морской Разведки. На этот раз огня на барьере не появилось, но заклинания, ударяясь о него, не вызывали ни малейшей реакции — словно щекотали. Это поистине поражало.
Так они наступали весь день, но в итоге не добились ничего и даже не увидели людей из секты Морской Разведки. Чжэньюань и остальные невольно пали духом.
Вернувшись в лагерь, Чжэньюань снова собрал представителей сект и, глядя на них, сказал:
— Сегодняшнее наступление вы все видели: толку почти никакого, мы даже людей секты Морской Разведки не увидели. Похоже, они очень уверены в своём барьере. Говорите, что делать завтра?
Все задумались. Затем Юй Жэньи заговорил:
— Глава союза, то, что сегодня мы не увидели людей секты Морской Разведки, говорит о двух вещах: во-первых, они уверены в своём барьере; во-вторых, здесь у них мало людей.
Тут Юй Жэньи сделал паузу и продолжил:
— Глава союза, секта Морской Разведки не может бросить хребет Огненного Дракона на произвол судьбы, значит, они наверняка оставили здесь людей для охраны. Но сегодня мы наступали весь день, и, хоть толку мало, будь у них много людей, они не оставили бы наши атаки без внимания. А раз никто не пришёл, выходит, здесь у них немного сил. Это наш шанс.
Чжэньюань произнёс низким голосом:
— Я тоже понимаю, что это шанс, но всё упирается в то, что мы не можем пробить их барьер. Даже если это шанс, от него нет пользы.
Юй Жэньи произнёс низким голосом:
— Глава союза, почему нет пользы? То, что они не пришли проверить, и есть наш шанс. Обычные заклинания не могут повредить их барьеру, но мы можем применить силу законов. Соберите верховных старейшин всех сект, пусть все вместе ударят по барьеру силой законов. Стоит его пробить — и мы ворвёмся внутрь секты Морской Разведки. И кроме силы законов можно использовать большие магические инструменты. На всех наших больших магических инструментах есть защитные барьеры; можно посадить на них дополнительных людей, которые не будут делать ничего другого, только накладывать на инструменты дополнительные слои барьеров с помощью заклинаний. Тогда большие магические инструменты смогут дольше продержаться в огне, и мы будем непрерывно таранить ими барьер секты Морской Разведки. Рано или поздно мы его пробьём.
Чжэньюань выслушал и кивнул, затем произнёс низким голосом:
— Твои слова весьма хороши. И атака силой законов, и дополнительные барьеры на больших магических инструментах — всё это неплохие способы. Вот что: соберём сначала у сект партию формаций — барьерных формаций, защитных формаций, — а затем установим эти защитные формации на большие магические инструменты и будем атаковать барьерную формацию секты Морской Разведки. Как считаете?
Все кивнули.
Чжэньюань произнёс низким голосом:
— Завтра наступаем так же, как сегодня, но секты должны прислать формации. Так мы и врага усыпим. Ладно, идите отдыхать, завтра продолжим наступление.
Все откликнулись и удалились. Им нужно было вернуться, чтобы перебросить из своих сект формации и подготовиться к завтрашнему наступлению. И они ничуть не тревожились. Сегодня они вообще не видели людей секты Морской Разведки, и, как сказал Юй Жэньи, здесь у неё, возможно, и вправду нет сил — иначе они бы не оставили это место без охраны. Значит, стоит пробить оборону, и они смогут взять хребет Огненного Дракона. Говорили, что секта Морской Разведки построила на хребте Огненного Дракона большой город; если и вправду удастся его взять, они могут разбогатеть.
Именно с такими мыслями все обрадовались и начали готовиться к наступлению на секту Морскую Разведку.
На следующее утро все в сектах поднялись рано. После завтрака войска снова подошли к барьеру секты Морской Разведки. Однако они обнаружили, что сегодня за барьером секты Морской Разведки уже появились войска — немного, около ста тысяч, но всё же люди.
Чжэньюань и остальные ничуть не удивились. По их мнению, то, что люди секты Морской Разведки пришли, было нормально; а если бы они и сегодня не появились — вот это было бы странно. Но раз секта Морской Разведки выставила всего сто тысяч, это доказывало, что здесь у неё мало сил. Стоит пробить барьер — и можно сразу уничтожить этих людей.
При этой мысли все в сектах воодушевились и даже наступали с воодушевлением. Это очень обрадовало Чжэньюаня. Хоть он и был заместителем главы союза, его слово не было решающим. Если секты не будут стараться, то, даже будь у него хороший план, он ничего не сможет сделать с сектой Морской Разведки. А сейчас все в сектах так воодушевлены и так стараются, значит, взять секту Морскую Разведку вполне возможно, и он, конечно, радовался.
Но сегодня они пришли лишь для того, чтобы усыпить бдительность секты Морской Разведки, потому наступление было шумным, но безрезультатным: они, как и вчера, атаковали барьер заклинаниями. Поскольку толку не было, люди секты Морской Разведки не отвечали и лишь смотрели на них из-за барьера. Хотя расстояние было велико, людям Союза Мира Духа Заклинаний казалось, что люди секты Морской Разведки смотрят на них как на глупцов.
Впрочем, люди Союза Мира Духа Заклинаний не придали этому значения. По их мнению, настоящими глупцами были как раз люди секты Морской Разведки. Ведь они сейчас просто обманывают этих людей, а когда ворвутся внутрь, те узнают, почём фунт лиха.
В такой удивительно гармоничной атмосфере прошёл ещё один день.
(Конец главы)