Чжао Хай по-прежнему оставался в подземном лабиринте и наружу не выходил.
Он прекрасно понимал: люди Мира Денег ни за что не смирятся с поражением. Мир Денег всегда сам нападал на Мир духов — с каких это пор Мир духов стал нападать на него? Такое они ни за что не стерпят.
Сейчас Чжао Хай собрал Дина Чуньмина и остальных, обвёл их взглядом и заговорил:
— Готовьтесь к бою. Не пройдёт и двух дней, как люди Мира Денег пойдут на нас в открытую. Они непременно ворвутся в подземный лабиринт. И тогда всё будет зависеть от того, как вы себя покажете.
Услышав это, собравшиеся сперва опешили, а затем у всех загорелись глаза.
Они давно жаждали сразиться с людьми Мира Денег, только случая всё не подворачивалось. В прошлый раз, когда те ворвались на Золотую гору, они лишь нанесли удар из засады на окраине и по-настоящему с ними не схлестнулись. Ощущение было неприятное.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Не горячитесь. Я говорю это потому, что люди Мира Денег уже нашли способ сломать нашу великую формацию. Сегодня они хлынули прямо на Золотую гору, но не придумали, что делать дальше. Однако, полагаю, вернувшись, они додумаются. Стоит им собрать все силы и ударить прямо по земле — и после нескольких раз наша великая формация падёт. Тогда они обнаружат наш подземный лабиринт. И вот тогда начнётся настоящая схватка.
Все кивнули.
Дин Чуньмин глухо произнёс:
— Наши формационные символы закопаны не слишком глубоко. Если они и впрямь ударят сообща, после нескольких раз вполне могут их уничтожить. Тогда они обнаружат подземный лабиринт. А если ворвутся сюда, нам придётся драться с ними по-настоящему.
Чжао Хай кивнул:
— Верно, именно это я и имею в виду. Потому в ближайшее время будьте наготове и не допускайте ни малейшей ошибки. Всем ясно?
Чжао Хай прекрасно понимал: люди Мира Денег — противник непростой, особенно здесь, у себя. Потому следовало соблюдать осторожность.
Все отозвались.
Старые люди секты Морской Разведки хорошо знали: если Чжао Хай говорит «будьте осторожны», значит, враг и впрямь не из лёгких. Но они были уверены, что справятся. Ведь с самого начала своего пути они не знали поражений. Они верили в себя, а главное — верили Чжао Хаю.
А вот новички вроде Цзэн Шицзиня ощущали тревогу. Они не знали, справятся ли с людьми Мира Денег. В прошлый раз, когда Мир Денег воевал с их Миром Телесных Культиваторов, им пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы выдворить врага. В той битве они хоть и не участвовали, но о её жестокости знали. Потому раньше они всё время требовали мести, а теперь, столкнувшись с бесчисленной армией Мира Денег, и впрямь ощутили неуверенность.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и глухо произнёс:
— Этот подземный лабиринт — наше поле боя. Готовьтесь. Сперва я хотел послать людей через подземный лабиринт прямо в глубь Мира Денег, снести несколько их храмов, показать, на что мы способны, и заставить их отвести часть войск для защиты. Но потом передумал. Знаете почему?
Цзэн Шицзинь и остальные, разумеется, не знали мыслей Чжао Хая и тоже недоумевали. Если подземный лабиринт и впрямь дотянулся до внутренних земель Мира Денег, почему бы не послать туда войска, чтобы устроить смуту в тылу? Тогда людям Мира Денег пришлось бы отвести силы, и давление здесь ослабло бы.
А вот Дин Чуньмин прекрасно понимал. Он сложил руки в знак почтения и с лёгкой улыбкой сказал:
— Молодой хозяин, вы готовите почву для будущего, верно? Когда мы возьмём Мир Духов-Хранителей и Мир Талисманных Духов, а затем и Мир Богов, и если не обнаружится других ответвлений Мира духов, мы сможем объединить Мир духов. И тогда снова пойдём на Мир Денег. А такой способ — бить по тылам Мира Денег — можно приберечь на потом, и тогда он произведёт эффект неожиданного удара. Если же мы применим его сейчас, позже он уже не будет столь действенным. Я прав?
Дин Чуньмин слишком долго шёл рядом с Чжао Хаем и потому знал его мысли. Потому и сказал прямо.
Чжао Хай с улыбкой кивнул:
— Верно, я думал именно так. Позже мы сможем использовать этот способ против Мира Денег. И тогда они растеряются, а мы этим воспользуемся и разом возьмём Мир Денег. Потому сейчас этот способ ещё не время применять — я приберегу его напоследок.
Тут все поняли замысел Чжао Хая и, загоревшись глазами, закивали.
Они уяснили: на сей раз они пришли в Мир Денег не для того, чтобы биться насмерть и уж тем более не для того, чтобы его занять. Это была разведка боем и одновременно отвлекающая атака. Настоящая битва ещё впереди.
Чжао Хай отдал ещё несколько распоряжений и отпустил их готовиться к завтрашнему бою.
Чжао Хай был уверен: завтра бой непременно продолжится. Людей у них так много, что сломать великую формацию иллюзий и убийства не составит труда. Люди Мира Денег не глупцы — они непременно додумаются до этого способа. Так что падение их великой формации — лишь вопрос времени.
Раньше никто не применял этот способ против великой формации секты Морской Разведки главным образом потому, что не было столько людей. Без такого количества невозможно заполнить всю формацию, а значит, и применить этот способ. К тому же прежде люди секты Морской Разведки не стали бы покорно ждать, пока враг пойдёт на приступ. Потому сломать их великую формацию таким образом было совсем непросто.
На следующее утро люди Мира Денег и впрямь вновь начали наступление.
Как и вчера, все ринулись прямо в чёрный туман. Когда туман заполнился людьми, они немедленно принялись бить вниз, прямо по земле.
В тот же миг земля содрогнулась.
Ничего не поделаешь — людей было слишком много. Сила удара оказалась настолько чудовищной, что земля задрожала. Над Золотой горой словно взметнулось гигантское грибовидное облако.
Люди Мира Денег и сами не ожидали, что совместный удар будет такой мощный. Когда они остановились и огляделись, то обнаружили, что чёрный туман, прежде скрывавший от них всё вокруг, полностью исчез. Теперь они могли видеть окружающее.
Правда, видели они лишь тех, кто стоял рядом, — остальное по-прежнему тонуло во мраке. Ведь они стояли почти в самой пыли. Их удар поднял в воздух тучи земли. Теперь все они были в пыли.
Но для культиваторов это не составляло труда. Один мастер уровня верховного старейшины тут же применил технику ветра и развеял пыль. Затем все опустили взгляды вниз.
И, взглянув, все изумились.
Хотя большинство из них бывали в горном хребте Золотого Кристалла и знали его рельеф, теперь он разительно отличался от того, что они помнили. Пики под ними почти все изменили форму, рельеф и очертания стали иными. Вся великая формация словно была заново переделана — прежнего вида не осталось и следа.
Увидев это, все разразились ликующими криками. Этот эффект вызвали они сами, и потому радость была понятна.
Но в этот миг они вдруг заметили, что во многих местах на земле что-то шевельнулось. Затем на поверхности появились отверстия. И из них начали выползать огромные насекомые, тут же снова скрываясь в норах.
И это дало всем понять: люди секты Морской Разведки не уничтожены — они укрылись под землёй.
Ликующие тотчас издали радостный клич и ринулись прямо к норам, желая разом покончить с сектой Морской Разведки.
А великий жрец и не отдавал приказа. Он всё ещё радовался. К тому же хотел, чтобы эти люди попробовали — посмотрели, что там, в подземелье секты Морской Разведки, и можно ли разом её уничтожить. Потому он не велел им остановиться и лишь смотрел, как они устремляются в норы.
Но, войдя в норы, те обнаружили, что всё не так, как они думали.
Они полагали, что, едва войдя, столкнутся с атакой. Но, оказавшись внутри, увидели, что нора больше похожа на проход, на коридор. Коридор уходил вниз под наклоном и вёл в самую глубину. Насколько глубоко — неизвестно. Внизу было черно, ничего не разглядеть.
Увидев это, люди наконец немного отрезвели. Затем начали медленно спускаться в нору.
Надо сказать, высота норы была приличной — более трёх метров. Они могли лететь вперёд, держась примерно в метре от земли. Так скорость была выше.
Поскольку людей было много, то, даже находясь в тёмной норе, они не чувствовали страха. Толпа с криками неслась вперёд, и на лицах у всех были улыбки. Они и впрямь радовались — та самая проклятая формация, что доставляла им столько хлопот, наконец была сломана. Как тут не радоваться?
Но вскоре начался их кошмар.
В подземных коридорах их стали встречать самые разные атаки. И вскоре они обнаружили, что, похоже, попали в лабиринт. Но главное — их незаметно разделили. Когда они поняли, что превратились в отдельные маленькие отряды, некоторые запаниковали. Но всё же осторожно шли вперёд, всматриваясь в округу.
А затем атак становилось всё больше. Атаки культиваторов, атаки расы насекомых, атаки расы Иных. Разнообразные удары не давали им ни мгновения покоя. Все чувствовали себя загнанными.
С обеих сторон были потери, и время шло.
А великий жрец на поверхности обнаружил, что вошедшие в норы долго не возвращаются. Это зародило в нём смутное недоброе предчувствие.
(Конец главы)