Чжао Хай висел в воздухе, храня спокойствие, и взгляд его был обращён к полю битвы внизу.
Это был первый мир, который секта Морской Разведки атаковала после того, как вновь обратила оружие против внешнего союза. Ход сражения уже стал подавляющим. Вэнь Вэньхай и его люди даже не ввели в бой тех Иных, что были способны противостоять богам, — в этом не было нужды. Исход был предрешён задолго до начала.
Во время прошлой великой битвы немало обитателей иных миров сдалось секте Морской Разведки. Перед нынешним наступлением Вэнь Вэньхай позволил тем сдавшимся культиваторам, что некогда принадлежали к этому миру, вернуться на родину. Они разыскали старых знакомых и сказали им: боги пали, армия секты Морской Разведки уже близко, сдавайтесь.
Вэнь Вэньхай не боялся, что эти люди, вернувшись, станут подбивать обитателей мира на отчаянную битву. Случись так — это было бы лишь напрасной гибелью. Те люди своими глазами видели, как Чжао Хай уничтожил богов, отнял их Божественность, а тела отдал на растерзание Иным. Увидев такое, помышлять о сопротивлении секте Морской Разведки означало бы искать собственной смерти.
Среди культиваторов не бывает истинной преданности. Великие жрецы разных миров предпочитали умереть, но не сдаться, потому что ясно понимали: всё, чем они обладали, включая силу, даровано богами. Богов не стало — и они лишились всего. К тому же секта Морской Разведки не приняла бы их капитуляции. Потому им оставалось лишь биться насмерть. Но кроме великих жрецов — в том числе тех главных жрецов — никто и впрямь не был предан богам. Как и говорил Тан Линь, главные жрецы понимали богов лучше всех, кроме великих жрецов. И именно потому, что понимали, не могли быть преданы. Они знали, что за твари эти боги, — как тут сохранить верность? Прежде они не восставали потому, что не было сил, и потому, что боги держали в руках путь их восхождения.
Теперь богов уничтожила секта Морской Разведки — к чему им было хранить им верность? Путь в высший мир, открытый сектой Морской Разведки, был шире, чем у богов. Отчего бы им не вступить в секту? Для культиватора главное — стремиться к долголетию, сохранить себе жизнь. Остальное неважно.
Именно поэтому многие главные жрецы этого мира сдались. Сопротивлялись лишь великий жрец и горстка его людей. Но такое сопротивление для секты Морской Разведки не значило ничего. Даже если бы те Иные, способные противостоять богам, не вступили в бой, ничего бы не случилось. Они быстро покончили бы с этой битвой.
Всё вышло так, как и предполагал Вэнь Вэньхай. Всего за месяц они до конца уничтожили все силы сопротивления в этом мире. Вскоре весь мир утих. Простые жители, даже если и были недовольны сектой Морской Разведки, не могли восстать — у них не было для этого сил.
Секта Морской Разведки не стала задерживаться и сразу начала наступление на следующий мир.
На сей раз Вэнь Вэньхай вновь применил прежний способ. Но теперь он не сработал. Великий жрец этого мира оказался необычайно силён и держал мир в руках слишком крепко. Людей, которых Вэнь Вэньхай послал на переговоры, великий жрец тотчас обнаружил и приказал убить.
Увидев это, Вэнь Вэньхай понял: иные средства не помогут. Значит, придётся действовать напрямую. Брать силой.
И тогда Вэнь Вэньхай повёл армию в лобовую атаку на этот мир. Чжао Хай по-прежнему следовал за ними, но так и не вмешался. Более того, никто даже не знал, что Чжао Хай рядом. Все думали, что он не пошёл с ними. Чжао Хай не придавал этому значения. Он следовал лишь для того, чтобы, если обитатели высшего мира нападут на людей секты Морской Разведки, успеть прийти на помощь. Что до битвы внизу, он не станет вмешиваться. И не только сам не станет — Чжао Хай передал Вэнь Вэньхаю, чтобы раса Иных и раса нежити тоже поменьше участвовали в бою, уступая как можно больше дела ученикам секты Морской Разведки.
Вэнь Вэньхай не понял, отчего Чжао Хай отдал такой приказ, но всё же исполнил его. Он решил, что Чжао Хай просто хочет закалить боевой опыт учеников секты, и не стал задумываться глубже. К тому же одними силами учеников секты Морской Разведки уничтожить эти миры не составляло труда. Тем более в секте было множество големов. Эти големы обладали необычайной боевой мощью. Самый опасный первый прорыв строя поручали именно им. Так ученики секты не несли больших потерь. Для людей секты Морской Разведки это было крайне важно. Если бы учеников погибло слишком много, Чжао Хай остался бы недоволен.
Вэнь Вэньхай не знал, что Чжао Хай запрещает расе нежити и расе Иных участвовать в битвах в большей степени ради будущего. Раса нежити и раса Иных — обе были слугами-расами под его началом. Эти две расы нельзя оставлять в низшем мире. Ведь кроме него никто не сможет их удержать. Оставь их в низшем мире — и неизвестно, что там стрясётся.
Именно поэтому, возносясь, Чжао Хай должен забрать эти две расы с собой. А забрать их — значит отсечь секте Морской Разведки обе руки. Ученики, привыкшие к тому, что эти расы всегда рядом, пожалуй, уже не будут знать, как сражаться.
Потому теперь Чжао Хай и велел этим двум расам не вступать в бой, уступая место ученикам секты Морской Разведки. Он хотел, чтобы ученики привыкли к тому, каким будет их бой без участия этих двух рас. И привыкли как можно скорее. Иначе, когда он и впрямь вознесётся, секте Морской Разведки придётся пережить болезненный период.
А как же быть с подземным лабиринтом секты Морской Разведки без расы Иных? Тут всё просто. Есть големы. Сейчас в секте Морской Разведки множество големов. К тому же Чжао Хай давно велел людям из Павильона марионеток изучить големов, способных быстро рыть тоннели. Эти големы копают необычайно быстро, и тоннели у них выходят ничуть не хуже, чем у расы Иных. Разумеется, при рытье всё же требуется участие культиваторов. Но и это уже немалое достижение. И эти големы созданы именно для того, чтобы заменить расу Иных. Сейчас таких големов произведено уже немало. Во время нынешнего наступления на другие миры они уже начали находить применение.
Вэнь Вэньхай, впрочем, не задумывался обо всём этом. Они даже не думали о том, что будет, если однажды Чжао Хай вознесётся. Им казалось, что этот день ещё далёк. Сейчас им надлежало лишь исполнять то, что поручил Чжао Хай. Остальное их не касалось. Даже если Чжао Хай теперь почти не занимался делами секты Морской Разведки, одно его присутствие давало всем здесь чувство покоя.
Хотя расе Иных и расе нежити не позволялось участвовать в битвах, наступление Вэнь Вэньхая и остальных шло весьма гладко. В конце концов, разница в силах была слишком велика. К тому же в секте Морской Разведки хватало мастеров и помимо расы Иных и расы нежити. Мастеров в секте было много. Прежние битвы даже вызвали у них некоторое недовольство: в бой вступали в основном раса Иных и раса нежити, а им редко выпадал случай проявить себя. Мастера секты Морской Разведки, в отличие от мастеров иных миров, не помышляли лишь о культивации. Они придавали большое значение и настоящим сражениям. Теперь же у них наконец появилась возможность испытать себя в бою, и они, разумеется, были очень довольны.
Потому наступление Вэнь Вэньхая и его людей шло гладко. Хотя великий жрец того мира крепко держал его в руках и тамошние культиваторы всей душой желали дать отпор секте Морской Разведки, исход вышел вовсе не таким радужным, как они воображали. В конце концов тот мир был уничтожен сектой Морской Разведки. Правда, на это ушло довольно много времени — целых полгода.
И за эти полгода обитатели высшего мира ничуть не вмешались в дела секты Морской Разведки. Это немало удивило Чжао Хая. Он и впрямь не знал, что замышляют в высшем мире.
За это полугодие отреагировали и другие миры. Их обитатели тоже обнаружили, что с их богами, похоже, что-то неладно. Но они не сдались. Напротив, каждый мир приготовился к решающей битве с сектой Морской Разведки. Потому нетрудно было предвидеть: впредь одолеть эти миры станет куда труднее.
Чжао Хай знал об этом. Но ничего не сказал. Такое поведение тех миров было именно тем, чего он хотел. Для секты Морской Разведки это тоже была своего рода закалка. Она поможет секте быстрее повзрослеть и быстрее избавиться от его влияния. А заодно позволит ученикам скорее привыкнуть к тому, каково сражаться без расы нежити и расы Иных. А это было крайне важно.
Покорив два мира, секта Морской Разведки не стала сразу нападать на третий. Им тоже требовалась передышка. По этому поводу Вэнь Вэньхай даже испросил указаний у Чжао Хая. Но Чжао Хай прямо велел ему решать самому. Он также условился с Вэнь Вэньхаем, что теперь всецело готовится к отпору возможному приходу обитателей высшего мира. Потому дела секты Морской Разведки пусть решают Вэнь Вэньхай и другие главы отделений и старейшины.
На такое поведение Чжао Хая Вэнь Вэньхай и остальные ничего не сказали. Они уже привыкли к этому. Потому не выказали ни малейшего недовольства. Собравшись вместе и посоветовавшись, они уже приняли решение: армии секты Морской Разведки необходима передышка. Во-первых, чтобы люди хорошенько отдохнули, во-вторых, чтобы как следует переварить эти два мира. С первым миром всё было проще: тамошние культиваторы сопротивлялись не слишком яростно. Со вторым же вышло иначе. Тамошний великий жрец отчаянно противостоял секте Морской Разведки, и битва была крайне ожесточённой. Секте Морской Разведки нужно было потратить время, чтобы как следует переварить тот мир. Иначе, пока они будут наступать на другие миры, у них в тылу может вспыхнуть пожар.
Хотя с силами секты Морской Разведки подобный пожар в тылу был вовсе не страшен, но если бы он и впрямь случился, им было бы стыдно. Потому они должны были погасить этот огонь прежде, чем он разгорится, и влить тот мир в секту Морской Разведки. Это было совершенно необходимо.
(Конец главы)