На поверхности Мира Благовонного Дерева царило спокойствие, но простые люди уже смутно ощущали перемену в настроении.
Теперь они по-прежнему молились каждый день, но после молитвы дел у них стало куда больше, чем прежде. Налоги в Мире Благовонного Дерева внезапно выросли, и люди из храма почти дочиста выгребли всё, что у них было.
Простым людям оставалось лишь злиться в душе и молчать. Они прекрасно понимали силу храма: осмелься не отдать требуемое — и люди храма тотчас найдут повод обвинить тебя, а потом в мгновение ока разделаются. Потому выхода у них не было: что храм требовал, то они и отдавали.
Что до больших семей в мире, те тоже не смели противиться и даже всемерно помогали. Людей требуют — дают людей, вещи требуют — дают вещи, ни малейшего сопротивления. Впрочем, храм тоже дал обещание: стоит им пережить этот кризис, и им воздадут по заслугам, непременно. Потому большие семьи, хоть и отдали всё до дна, никто не смел и слова сказать. Люди эти занимали высокое положение и, разумеется, знали, что происходит. И именно потому, что знали, они всемерно поддерживали храм. Они прекрасно понимали: если люди секты Морской Разведки придут, им тоже не будет покоя. Потому они обязаны были поддержать храм.
Именно это предчувствие бури напрягло весь Мир Благовонного Дерева. Среди простых людей поползли слухи, каждый говорил своё. Разумеется, нашлись и те, кто, будучи осведомлён, знал о секте Морской Разведки, но они выставляли её злодеем-захватчиком, не гнушающимся ничем. Потому простые люди Мира Благовонного Дерева относились к секте Морской Разведки с большой тревогой.
В тот день у подножия горы под названием Благовонный Клён в Мире Благовонного Дерева один земледелец трудился в своём поле.
На их полях выращивали зерно. Зерно, в котором была духовная энергия, всё забрал храм. Им же оставалось лишь самое обычное, почти без духовной энергии. Но это зерно было единственной пищей, что поддерживала жизнь их семьи, и он не мог за ним не ухаживать с тщанием.
Он уже долго работал, и голова его взмокла от пота. Он взял тряпицу, висевшую у него на шее, вытер пот и поднял взгляд к солнцу. Солнце стояло высоко в небе, большое. Погода была хорошая, но земледельцу такая погода не нравилась — слишком жарко. Поработаешь немного — и весь обливаешься потом.
И тут земледелец остановился. Он с недоумением уставился в небо, чувствуя, не померещилось ли ему. Ему показалось, будто в небе появилось нечто необычное — какой-то очень сложный узор.
Он закрыл глаза и лишь спустя какое-то время открыл их. Взглянув в небо снова, он увидел, что узор стал ещё отчётливее. Это озадачило земледельца — он не понимал, что происходит.
И тут узор в небе вдруг стал ещё яснее. Затем внутри него сверкнул белый свет, и в этом свете внезапно появилась большая группа людей.
Увидев этих людей, земледелец вдруг вспомнил одну легенду. Лицо его переменилось, стало смертельно бледным. Он отбросил мотыгу на землю, повернулся и побежал, крича на бегу:
— Беда! Люди секты Морской Разведки пришли! Беда! Люди секты Морской Разведки пришли!
Он бежал и кричал в сторону деревни.
А люди, появившиеся в небе, тоже заметили земледельца, но не придали ему значения — лишь взглянули на него и посторонились. Затем из телепортационной формации тут же появилось ещё больше людей. Рядом возникла ещё одна формация, из неё тоже выходили люди. Формаций становилось всё больше, людей — всё больше.
Эти люди уже заслонили небо. А в деревне у подножия горы Благовонный Клён все в ужасе бросились бежать наружу. Но, увидев в небе столько людей, они тут же кинулись обратно в свои дома, наглухо закрывая окна и двери, словно это могло обеспечить им безопасность.
На деле это было лишь утешением для души. Разве могли окна и двери сдержать культиватора? Они и обычного человека не остановят, не то что культиватора.
Но те культиваторы даже не взглянули вниз, словно деревни внизу вовсе не существовало. Они выстроились в воздухе в ровный строй, затем появились большие магические инструменты, и все они вошли внутрь. Вскоре в небе уже висели корабль за кораблём, и все люди оказались внутри больших магических инструментов.
Некоторые в деревне подглядывали в щели. Они тоже изумились — такого зрелища они никогда не видели, потому все были потрясены. Но и напугались ещё сильнее. Хотя большие магические инструменты были в небе, их огромные размеры они разглядели. Один такой корабль, наверное, больше их дома во много раз — как тут не изумиться?
И тут в небе появилось несколько огромных насекомых. Они тоже вылетели и дважды облетели деревню. Их огромные глаза уставились на деревню, и людям казалось, будто насекомые смотрят именно на них. Это напугало их до полусмерти.
Но насекомые не обратили на них внимания, лишь дважды облетели деревню и вернулись к большим магическим инструментам. И только тогда деревенские заметили, что эти насекомые почти такие же огромные, как и большие магические инструменты. Это поразило их ещё больше. Ведь они только что разглядели размеры насекомых — каждое было длиной более сотни метров. О таких огромных насекомых они даже не слыхивали.
И вот, когда деревенские, дрожа от страха, не знали, что делать, из неба вдруг спустился небольшой отряд культиваторов. Он тут же приземлился в деревне и принялся стучаться в дома. От этого деревенские испугались ещё сильнее.
Тот земледелец, что прибежал с поля, сейчас прятался дома. С ним были жена и двое детей. Земледелец приник к щели в двери и выглядывал наружу, а жена, обхватив детей, забилась в комнате и не смела шевельнуться.
И тут земледелец услышал шаги. Он в страхе поспешил закрыть дверь, а затем услышал голос:
— Хозяин, откройте дверь. Мы из секты Морской Разведки, у нас к вам дело.
Земледелец понял, что им не скрыться. Он медленно подошёл к двери, открыл её и взглянул на человека из секты Морской Разведки.
Тот выглядел совсем молодым, лет двадцати, в доспехах, с оружием в руках, но с улыбкой на лице.
И всё же земледелец испугался. Он тут же обратился к нему:
— Господин, не изволите ли сказать, что прикажете?
Простые люди вроде них, встречая культиваторов, всегда звали их господами. Так и он назвал человека из секты Морской Разведки. Впрочем, здесь не было обычая падать на колени, потому он лишь согнулся, но не встал на колени.
Культиватор взглянул на земледельца и с улыбкой сказал:
— Здравствуйте, хозяин. Я ученик секты Морской Разведки. Мы только что прибыли в Мир Благовонного Дерева и увидели вашу деревню. Она как раз стоит на месте, где расположится наше войско. Потому мы хотели бы попросить вас перебраться в другое место. Как вы на это смотрите?
Услышав это, земледелец тут же ответил:
— Хорошо, хорошо, всё по воле господина. Куда господин скажет, туда и переберёмся, ни слова против.
Услышав, что люди секты Морской Разведки лишь просят их переселиться, земледелец, разумеется, не стал возражать и сразу согласился.
Ученик секты Морской Разведки с улыбкой сказал:
— Хозяин, раз уж секта Морской Разведки пришла в Мир Благовонного Дерева, отныне он наш. Вы тоже станете нашими внешними учениками. Потому мы подыщем вам хорошее место, будьте спокойны. Пока соберите домашние вещи, через некоторое время за вами придут, и вы просто пойдёте следом. А я откланяюсь.
С этими словами он сложил руки в знак почтения и ушёл.
Увидев, что ученик секты Морской Разведки ушёл, земледелец всё ещё не мог прийти в себя.
Он был всего лишь простым человеком. Хоть и культивировал, но плохо — сейчас лишь второго уровня очищения ци. С такой силой он здесь считался простым человеком, а не настоящим культиватором. Он видел настоящих культиваторов — все до одного надменные, ни за что не удостоят их взглядом. А этот человек из секты Морской Разведки ещё сложил руки в знак почтения? Что это значит?
Но он быстро опомнился. Он тут же обернулся к жене:
— Жена, скорее собирай вещи! Мы сейчас же уходим! Быстрее!
Он не смел ослушаться приказа того ученика секты Морской Разведки. Хоть он и не знал, куда они пойдут, хоть и жаль было своего дома, он прекрасно понимал: не уйди он — и секта возьмётся за него. А если секта и впрямь захочет его убить, никто не посмеет вмешаться. Потому он и велел жене собираться, боясь, что она будет медлить.
Вскоре они собрали всё ценное из дома. На деле и собирать-то было нечего — кроме кое-каких ценностей, лишь хлам. Но свой дом дорог, и каждую вещь в нём было жаль. Но жаль — не жаль, а вещи были слишком громоздкими, унести их было нельзя. Пространственного снаряжения у них не было, потому собрали лишь кое-какие ценности, взяли еды и несколько одёжек. Это и считалось сборами. Об остальном пришлось забыть.
И тут у их дома остановился небольшой корабль, похожий на меч. С него сошёл человек и обратился к земледельцу:
— Хозяин, собрались? Если собрались, прошу на борт. Нам пора уходить.
Земледелец тут же ответил:
— Собрались, собрались. Благодарю, господин.
С этими словами он вместе с женой и детьми поднялся на корабль. Корабль дрогнул и полетел.
(Конец главы)