Жрец Тан с совершенно спокойным лицом обвёл всех взглядом и глухо произнёс:
— Передайте приказ: наступающие ученики не должны останавливаться. Устал — сразу отходи в тыл на отдых, но на передовой всегда должны быть те, кто наступает. Ни в коем случае нельзя дать секте Морской Разведки ни малейшей передышки.
Все дружно отозвались и пошли передавать приказ.
До сих пор их наступление шло довольно гладко. Хотя продвигались они крайне медленно, но всё же неуклонно, и серьёзного сопротивления не встречали. Время от времени из-за лиан выныривали ученики секты Морской Разведки и нападали из засады, но, поскольку им приходилось одновременно разбираться с лианами, стороны находились далеко друг от друга, и эффект от атак секты был невелик. Они могли продвигаться лишь медленно.
К тому же за счёт численного превосходства: уставшие на передовой сразу отходили в тыл на отдых, а им на смену тут же вставали другие. И такой способ боя не оставлял на земле остаточной силы законов, потому они могли опускаться на землю и отдыхать. Хоть продвижение и было небыстрым, они всё время шли вперёд. Отвоёванные земли были уже немалыми.
Жрец Сунь стоял рядом с жрецом Таном и тихо произнёс:
— Жрец Тан, если секта Морской Разведки ударит по нашим тылам, положение станет незавидным. Чего доброго, все перепугаются. Может, стоит сначала закрепиться?
Он и впрямь тревожился. С сектой Морской Разведки не так-то просто сладить. А в последнее время они продвигались слишком уж гладко. Ему всё казалось, что секта и не думает оказывать серьёзное сопротивление.
Их уже теснили к самым воротам, а секта всё не била в полную силу — непонятно, что у неё на уме. То ли ей и впрямь всё равно, то ли у неё другой замысел. Потому жрец Сунь и тревожился. Под «закрепиться» он имел в виду, чтобы жрец Тан сначала приостановился, укрепил тыл, а уже потом наступал. В последнее время они наступали слишком быстро, особенно сзади: из-за остаточной силы законов ученики не смели спускаться, и большая часть мест для отдыха была недоступна. Потому на передовой сейчас было не так много учеников, а это было им невыгодно. Смена занимала куда больше времени. Хотя людей у них было много и с ротацией проблем не возникало, но стоило бою обостриться — и это могло обернуться большой бедой.
Жрец Тан глухо произнёс:
— Останавливаться нельзя. Остановимся — дадим секте Морской Разведки передышку. Завтра, когда Чжу Ху и остальные отдохнут, пусть снова применят силу законов и ударят, а мы ещё ускорим продвижение. Кстати, старина Сунь, посмотри, может, стоит велеть ученикам копнуть вверх и вниз — проверить, нет ли у подземного лабиринта секты Морской Разведки других слоёв. По-моему, они непременно есть.
Жрец Сунь осмотрелся и глухо произнёс:
— Сейчас копать неудобно. Мы занимаем слишком мало места, а сзади, где осталась сила законов, копать нельзя — заденем людей. Думаю, стоит ещё подождать. Чтобы копать, нужно сначала расширить пространство сзади вверх и вниз. Но тогда войска растянутся ещё больше, и это тоже плохо.
Жрец Тан подумал и кивнул:
— Ты прав, надо ещё подождать. Хорошо, подождём.
С этими словами он умолк. Он и сам заметил, что слишком заспешил. Спешить не следовало. От спешки легко ошибиться. Потому жрец Тан больше ничего не сказал.
Сколько прошло времени — неизвестно, но вдруг жрец Тан услышал за спиной шум. Он нахмурился и обернулся к одному из учеников рядом:
— Сходи посмотри, что там.
Ученик отозвался и уже собрался уходить, как вдруг к жрецу Тану стремительно подлетел другой ученик и, отвесив поклон, произнёс:
— Приветствую главу союза. Наши тыловые войска подверглись нападению. На них напали лианы, а также ученики секты Морской Разведки.
Жрец Тан опешил, лицо его слегка переменилось. Он взглянул на ученика:
— Ты говоришь правду? На нас и впрямь напали лианы? Где? В нашем собственном пространстве или в лабиринте секты Морской Разведки?
Жрец Тан решил, что лианы, возможно, напали на людей в пространстве, которое они сами прорыли, и атака началась оттуда. Ведь в лабиринте повсюду осталась сила законов, и лианы секты Морской Разведки там появиться не могли. Потому он так и спросил.
Ученик тут же ответил:
— В лабиринте. Именно там, где жрецы применяли силу законов. Там на земле сила законов неведомо когда исчезла. А следом выросли лианы, появились ученики секты Морской Разведки и атаковали нас. Сейчас наше войско уже разделено лианами на две половины.
Услышав это, жрец Тан переменился в лице и тут же произнёс:
— Как сила законов на земле могла исчезнуть? Она не могла исчезнуть так быстро! Быстро, передайте приказ: остановить наступление, всеми силами ударить обратно! Свяжитесь с теми, кто снаружи, — пусть наступают в полную силу! Мы обязаны сохранить войско единым, нельзя дать себя разделить!
Ученик отозвался и поспешил с приказом. Жрец Тан обернулся к жрецу Суню:
— Похоже, ты оказался прав. Противник и впрямь ударил по нашим тылам. Видно, придётся сначала пробить этот проход.
Жрец Сунь глухо произнёс:
— Передайте тем, кто снаружи: пусть применят силу законов и в кратчайший срок пробьют эти проходы. Иначе нам конец.
Жрец Сунь прекрасно понимал: сейчас они, возможно, угодили в ловушку секты Морской Разведки. Если не выбраться поскорее, будет беда. Секта их не пощадит.
Жрец Тан кивнул и промолчал.
И тут из-под земли внезапно вырвались бесчисленные лианы и обрушились на них. К тому же все эти лианы были ядовиты, на них распустились цветы, а запах и пыльца цветов были смертельно ядовиты. Многие ученики тотчас отравились.
Увидев это, жрец Тан переменился в лице. Он хотел организовать отпор, но обнаружил, что слабые ученики уже не в силах сопротивляться, многие погибли. А сильные, хоть и не отравились, против атак лиан могли лишь обороняться и не могли наступать.
Жрец Сунь, увидев это, горько усмехнулся. Затем взмахнул рукой, и жёлтый луч ударил в землю. Земля обратилась в огромный водоворот, и все лианы в нём раздробились. Затем земля застыла, став твёрже стали.
Жрец Тан тоже взмахнул рукой, и вылетел белый луч. Он обратился в боевой клинок. Затем этот исполинский клинок рубанул вперёд, и все лианы на его пути разом перерубились. И все перерубленные лианы погибли — вся жизненная сила в них была уничтожена силой законов, выжить они не могли.
Затем жрец Тан тут же обратился к ученикам:
— Слушайте все: поворачиваем и наступаем назад! В кратчайший срок прорываемся!
Жрец Тан тоже понял: это и есть ловушка секты Морской Разведки. Если они сейчас не прорвутся, то, чего доброго, уже не выберутся.
Ученики, разумеется, не стали возражать и тотчас последовали за жрецом Таном и остальными, пробиваясь наружу.
На деле сейчас рядом с жрецом Таном почти не осталось представителей других миров. Остальные разошлись по войскам своих сект. Они собирались командовать по очереди, чтобы наступление не прекращалось.
Но теперь наступление стало невозможно, нужно было срочно отступать. Иначе они все могли погибнуть здесь. Хотя жрец Тан и остальные владели силой законов, они вовсе не считали, что в секте Морской Разведки здесь нет своих мастеров силы законов. Если бы у секты тоже нашлось несколько таких, им был бы конец. Именно поэтому жрец Тан и остальные решили немедленно отступать.
Жрец Тан и жрец Сунь применили силу законов против лиан как раз для того, чтобы на короткое время лишить их возможности атаковать и выиграть время, чтобы развернуться и ударить по лианам в тылу. Так они могли вырваться.
Реакция у жреца Тана и жреца Суня была быстрой. Хотя у секты Морской Разведки и была сила законов Чжао Хая, позволявшая впитывать остаточную силу законов, на это тоже требовалось время. Потому жрец Тан и жрец Сунь угадали верно: лианы секты Морской Разведки и впрямь на короткое время не могли их атаковать.
К такому выводу они пришли и по тому, что происходило у них за спиной. Там, где на земле была сила законов, теперь выросли лианы. Значит, остаточной силы законов там больше нет. А сколько та сила законов пробыла на земле? Исчезнуть за столь короткий срок — совершенно ненормально. Это непременно дело рук секты Морской Разведки. Но то, что лианы появились лишь спустя столько времени, убедило жреца Тана и жреца Суня: чтобы растворить остаточную силу законов, секте тоже нужно немало времени. Потому они и применили такой способ.
Оба угадали верно. Чтобы растворить остаточную силу законов, секте и впрямь требовалось время. Потому они действительно выиграли немного времени.
Они тут же велели ученикам яростно пробивать путь назад и одновременно связались с теми, кто снаружи, чтобы те наступали навстречу, даже применив силу законов. Потому вскоре им и впрямь удалось пробить проход.
Проход был не очень широк, но достаточный. Ведь многие из учеников, приведённых жрецом Таном и остальными, погибли. Осталась лишь малая часть. И эта часть была куда меньше, чем было здесь прежде. В этом была и выгода — через тот проход стало легче входить и выходить.
(Конец главы)