Император призраков с изумлением смотрел на стоявшего перед ним Гудина. Он мрачно произнёс:
— Не ожидал, что едва войду, как сразу встречу тебя.
Гудин взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Не «едва вошёл и встретил», а я ждал тебя здесь. Ваше решение я, можно сказать, уже знаю. Вы можете ждать. Но надеюсь, что к тому времени вы примете верное решение.
Услышав это, Император призраков изменился в лице:
— Ты знаешь? Как это возможно?
Гудин усмехнулся:
— Не стоит недооценивать средства нашей секты Морской Разведки. Ладно, много говорить не буду, мне пора. Не тревожься, в ближайшее время мы на вас не нападём. Прежде мы действовали, чтобы задержать вас здесь и не дать вам напасть на нашу секту Морской Разведки раньше времени. Нам вовсе не хочется переносить пожар войны на свою землю.
— Теперь, когда вы знаете о действиях нашей секты Морской Разведки и готовитесь дать отпор, вы уже не сможете напасть на неё. Потому и нам незачем больше на вас нападать. Всё — после прихода молодого хозяина. Прощайте.
С этими словами Гудин двинулся, влетел в подземный ход и, свернув пару раз, исчез.
Император призраков молча выслушал его. Лишь когда Гудин ушёл, он вздохнул, взглянул в сторону, куда тот скрылся, и пробормотал:
— Похоже, мы всё же недооценили секту Морской Разведки.
С этими словами он продолжил путь вглубь подземелья. Разумеется, он не мог вот так сразу вернуться, едва увидев Гудина, — это вызвало бы подозрения.
День пролетел быстро. Когда Император призраков вернулся на поверхность, все уже собрались. Но лица у всех были неважные. Император призраков собрал всех в главном шатре и оглядел их:
— Какие у кого успехи?
Все переглянулись. Глава секты Тёмных Призраков вздохнул:
— Никаких. Во всём подземелье — ни одного живого существа. Ни насекомых, ни чудовищ, ни призрачных тварей — никого. Очень странно. Неужели они сбежали?
Остальные тоже кивнули. Император призраков кивнул:
— У меня то же самое. Похоже, они сбежали.
— Но раз так, нам придётся вернуться в свои секты. Ведь если они ушли из этих подземелий, они вполне могут напасть на наши секты. Потому все готовьтесь: завтра возвращаемся по своим сектам и начинаем переселение.
Услышав это, все изменились в лице, затем кивнули.
Император призраков обвёл их взглядом и мрачно произнёс:
— Хорошо, идите отдыхать.
Все отозвались и удалились. Тао Цай и его люди тоже ушли. Они также не обнаружили врага. Хоть это и было странно, но раз никто не нашёл врага, говорить было не о чем. Им тоже нужно было готовиться — идти с Императором призраков в секту Мириад Призраков.
На следующий день войска начали отступление. Они не подготовили здесь много телепортационных формаций и не собирались возвращаться прямо в свои секты, а двинулись к секте Тёмных Призраков, а уже оттуда — по своим сектам.
Затем за два дня они добрались до секты Тёмных Призраков. За весь путь их так и не атаковали. Секты тоже не подверглись нападению. Император призраков и остальные понимали, в чём дело, но всё равно делали вид, что удивлены.
Добравшись до секты Тёмных Призраков, все тотчас вернулись в свои секты. Другие секты занялись переселением, а секта Мириад Призраков — подготовкой мест. Ведь теперь, можно сказать, все секты Мира Духа Демонов должны были собраться в секте Мириад Призраков. Им предстояло подготовить куда больше.
К счастью, владения секты Мириад Призраков изначально были обширны и вместить этих людей могли без труда. Помимо распределения мест для отдыха каждой секты, Тао Цай и его людям предстояло установить по внешнему периметру различные формации, большинство из которых были великими формациями иллюзий и убийства.
Тао Цай и его люди ставили здесь великие формации иллюзий и убийства потому, что прекрасно знали: они обладают огромной мощью и крайне трудно разрушаются. Разве не видели они, что секта Морской Разведки чаще всего использует именно великие формации иллюзий и убийства? Это неспроста.
Хоть Тао Цай и его люди готовились против секты Морской Разведки, они перенимали и её новшества. Потому и создали великие формации иллюзий и убийства — чтобы противостоять секте Морской Разведки.
На сей раз они привезли эти великие формации в надежде, что после вторжения в секту Морской Разведки установят их и создадут базу, чтобы долго сражаться. Очевидно, теперь этот план не сработает. Потому они установили великие формации иллюзий и убийства здесь, в секте Мириад Призраков, для борьбы с сектой Морской Разведки — что было не хуже.
Но Тао Цай и его люди не знали, что Император призраков и остальные уже готовились сдаться секте Морской Разведки.
С их точки зрения, Император призраков и остальные так часто сталкивались с людьми секты Морской Разведки, что та, с её властным нравом, их не потерпит. Рано или поздно между ними вспыхнет конфликт, и о примирении не может быть и речи. Потому они вовсе не опасались, что секта Мириад Призраков сдастся.
Но Тао Цай не знал, что с самого начала Император призраков и остальные им не доверяли. А узнав истинную мощь секты Морской Разведки, они стали доверять Тао Цаю и его людям ещё меньше.
На самом деле в этом Тао Цай и его люди были не так уж виноваты. Ведь они и сами не слишком хорошо знали истинную мощь секты Морской Разведки. Кроме времён Мира Мечевого Духа, когда они нападали на мир Яо и Мир Духа Заклинаний, они сначала уничтожали внешние силы, а затем разбирались с местными. Потому они не знали точно, какова сила Чжао Хая и его секты. Они могли судить о ней лишь по догадкам.
И всё же Тао Цай и его люди многого недоговорили о мощи секты Морской Разведки. Они боялись, что Император призраков и остальные не осмелятся противостоять ей, — а это было бы бедой. Потому они не сказали правды. А то, что они не сказали правды, как раз и стало причиной недоверия Императора призраков и остальных.
Впрочем, сейчас Император призраков и остальные этого не показывали. Хоть они и хотели сдаться секте Морской Разведки, им также хотелось проверить, не лжёт ли та и вправду ли она так сильна. Если сила секты Морской Разведки не такова, они могли бы переметнуться к Тао Цаю.
Для Императора призраков и остальных восстановление былой славы Мира духов, его укрепление и последующее нападение на миры Тао Цая и его людей были слишком далеки. И выгоды они в этом не видели. Напротив, присоединившись к секте Морской Разведки, они стали бы всего лишь старейшинами. А нынешнего положения глав сект, чьё слово — закон, лишились бы. Этого им, разумеется, не хотелось.
Император призраков и остальные считали нужным завязать добрые отношения с сектой Морской Разведки не потому, что искренне радели за Мир духов, а потому, что опасались: а вдруг секта Морской Разведки и вправду так сильна, как говорит. Если так — им ни за что не устоять. И тогда останется лишь сдаться. В конце концов, сдавшись, они хоть и теряют положение, но сохраняют жизнь.
Пока обе стороны вынашивали свои замыслы, формации мало-помалу устанавливались. Тем временем люди из сект постепенно переселялись в секту Мириад Призраков. Там всё было подготовлено, потому прибывающие не испытывали особой суматохи.
Поскольку они были заняты переселением и установкой формаций, им было не до Гудина и остальных. А те, узнав, чем они заняты, поняли, что напасть на секту Морской Разведки они уже не смогут, и тоже перестали на них нападать.
У них осталось немного проекций Чжао Хая. Если бы дело дошло до настоящего боя, им было бы не выстоять. Потому они теперь присмирели. Лишь построили за пределами секты Мириад Призраков несколько подземных баз. И эти базы были поистине огромны.
Время шло. Гудин и остальные следили за сектой Мириад Призраков, опасаясь новых беспорядков. Заодно считали, сколько осталось до прихода войск секты Морской Разведки.
А люди Мира Духа Демонов и Тао Цай и его люди очень торопились. Собрать всех культиваторов Мира Духа Демонов вместе — это же более миллиарда человек. Жить такой толпой — дело хлопотное. К счастью, они культиваторы, и большинству не нужно есть. Еда требовалась лишь обычным ученикам. Но у них были пилюли бигу, так что и им не нужна была пища.
Впрочем, все понимали: скоро великая битва. Потому все изо всех сил готовились. К тому же формации, которые ставили Тао Цай и его люди, тоже требовали времени. Так что всё внимание Гудина и остальных было приковано к этому, и им было не до чего другого.
Лишь спустя больше месяца Тао Цай и его люди наконец установили формации. Это всех немного успокоило. Ведь теперь с этими формациями можно было какое-то время противостоять секте Морской Разведки. А несколько великих формаций иллюзий и убийства могли связываться между собой, увеличивая мощь.
Таких формаций Император призраков и остальные ещё не видели. Это их крайне изумило. Вместе с тем в душе они вновь стали склоняться на сторону Тао Цая.
На сей раз Тао Цай и его люди установили вокруг секты Мириад Призраков семь великих формаций. Все семь были великими формациями иллюзий и убийства. Внутри них были и малые формации. Многие из них тоже были формациями убийства. Немало таких формаций создали в самом Мире Духа Демонов. Хоть по мощи они уступали великим формациям иллюзий и убийства, но имели свои особенности.
Ведь полагаться только на Тао Цая и его людей было нельзя. По мнению Императора призраков, формации лучше держать в своих руках. Потому они и установили те формации убийства. Это тоже было подготовкой на будущее. Пригодится и в бою с сектой Морской Разведки, и в противостоянии с Тао Цаем.
(Конец главы)