Золотое пламя тихо горело. Над огнём висели две вещи: комок, чёрный, как мазь, и небольшая кучка чёрной земли. С виду они соприкасались, но между ними пролегала чёткая граница, словно незримая черта разделяла их.
Чжао Хай не отрывал взгляда, твёрдой рукой удерживая золотое пламя. Сейчас он использовал для выплавки огонь законов — куда более мощный, чем обычное пламя. И всё же, несмотря на это, оба материала до сих пор не поддались. Видно было, насколько они крепки.
Прошло больше часа, и чёрная мазь вдруг переменилась. Из неё донёсся вой призраков, всё громче и громче, пока наконец не обратился в чёрного злобного духа, отчаянно бьющегося в огне. Одновременно и куча чёрной земли медленно начала меняться, превратившись в маленькую земляную черепаху, которая с рёвом подняла голову к небу.
Но ни злобный дух, ни земляная черепаха не могли вырваться из огня — им оставалось лишь беспомощно выть. Тут Чжао Хай пошевелился. Пламя резко всколыхнулось и разом вспыхнуло сильнее. Вой призрака и рёв черепахи стали громче, но они по-прежнему не могли пробиться сквозь огненную завесу.
Прошёл ещё час, и на лбу Чжао Хая выступил пот. Наконец в пламени стихли звуки. Лишь тогда он начал медленно сжимать огонь. В огне осталась лишь одна субстанция, прозрачная, как вода, и она постепенно уменьшалась, словно вода под жарким пламенем, испаряясь капля за каплей. Чжао Хай не остановился, и огонь продолжал гореть. Ещё через час эта субстанция сжалась до единственной капли. Лишь тогда он остановился, взмахнул рукой и убрал то, что походило на каплю воды.
Убрав эту каплю, Чжао Хай глубоко выдохнул, поднялся из подземелья и вернулся на виллу.
Едва войдя, он увидел, что Лаура и остальные сидят и смотрят на экран. На экране было видно, что происходило в секте Морской Разведки: армия секты вновь собиралась, готовясь выступить против внешнего союза.
Вэнь Вэньхай и его люди никогда не отличались церемонностью. Раз Чжао Хай сказал, что можно выступать против внешнего союза, они не стали чиниться и сразу взялись за дело, не обращая внимания ни на что иное. Вэнь Вэньхай знал: возможно, их ждут неприятности, но за ними стоит Чжао Хай. Если даже Чжао Хай не справится, то у них и вовсе нет надежды. Потому они просто делали своё дело.
Лаура взглянула на Чжао Хая и улыбнулась:
— Хай-гэ, а Вэнь Вэньхай с остальными быстро взялись. Какие у тебя планы? Ты позволишь им действовать, но не выпустишь Сюаньу? Если бы Сюаньу вступил в бой, их наступление пошло бы куда глаже.
Лаура знала: прежде Чжао Хай не вмешивался, потому что не появлялись те боги. Теперь те боги уничтожены, а новые враги — неизвестно, придут ли. Сейчас, если бы Чжао Хай вмешался, он вполне мог бы за короткое время захватить несколько миров и провести ещё одну церемонию слияния.
Чжао Хай покачал головой:
— Сюаньу не нужен. Знаете, я лучше выпущу тех Иных, что способны выдержать атаку богов. С ними ни один мир не устоит против нашего наступления. Как вы думаете?
Он посмотрел на Лауру и остальных. Надо сказать, в их способностях командовать боем он был твёрдо уверен. Хотя в последнее время Лаура и её спутницы не выходили на поле боя и всё время оставались в тылу Мира духов, это лишь потому, что в них не было нужды. Да и, честно говоря, им самим не хотелось на передовую. Они не боялись убивать, но не любили вида крови. Именно поэтому они до сих пор не вступали в бой.
И всё же Чжао Хай очень ценил их мнение. Он прекрасно понимал: то, что секта Морской Разведки сейчас так легко расправляется с обитателями других миров, объясняется тем, что те не проходили военной подготовки, а люди секты — проходили. Потому секта и одерживала верх, и потому не было нужды в Лауре и остальных. Но если бы им противостоял сильный враг, к тому же обученный военному делу, тогда участие Лауры и её спутниц стало бы, пожалуй, лучшим решением. Ведь в командовании боем они были даже сильнее его.
Лаура, услышав это, подумала и сказала:
— Можно. Лучше всего выпустить тех Иных. Они сильны в защите, так что даже если посторонние увидят их в бою, то не узнают их истинной силы, не заподозрят ничего и не разгадают их слабых и сильных сторон. По-моему, это осуществимо.
Чжао Хай кивнул и покинул пространство. Хотя он мог управлять всем изнутри, при необходимости всё же должен был выходить наружу. Без него ему было неспокойно. К тому же сейчас в высшем мире в любой миг могли найтись те, кто придёт их атаковать. Если он не будет рядом, у секты Морской Разведки могут возникнуть проблемы.
Затем Чжао Хай сказал Вэнь Вэньхаю, чтобы те Иные шли с ним и участвовали в бою. Чжао Хай хотел посмотреть, когда именно выступят обитатели высшего мира. Если они так и не выступят, Чжао Хаю будет только легче. Он собирался, покорив внешний союз, выбрать время и вознестись. Секту Морской Разведки он оставит на попечение Вэнь Вэньхая и остальных. Тогда секта сможет и дальше расширяться. А если вновь появятся боги из других миров, Чжао Хай и в высшем мире сможет вмешаться. Он верил: даже оказавшись там, он быстро нарастит силу.
Вэнь Вэньхай и его люди уже были готовы. Дин Чуньмин, Теше, Шэнсы, Чэ Жун, Лун Динтянь — все они тоже должны были идти. Теперь эти люди уже не были телохранителями Чжао Хая. Хотя Шэнсы и остальные всё ещё хотели вернуться к нему, Чжао Хай всё же отправил их вниз набраться опыта. Он прекрасно понимал: в будущем все они станут высшими сановниками секты Морской Разведки. Если они будут лишь следовать за ним и не пройдут закалку внизу, ничего не выйдет.
Изначально Лаура и остальные не хотели отпускать Шэнсы. Они растили его с малых лет и были к нему очень привязаны. По мнению Лауры, когда Чжао Хай вознесётся, достаточно будет взять Шэнсы с собой — одним человеком больше, одним меньше, какая разница. Но Чжао Хай не согласился. Он ясно понимал: если он возьмёт Шэнсы с собой, тот сможет благополучно вознестись, но тогда уже никогда не сможет покинуть его. А для Шэнсы это вряд ли пойдёт на пользу.
Талант Шэнсы был велик, очень велик. Его психическая сила была врождённой — как и врождённая божественная сила Дин Чуньмина, это был дар от природы. Благодаря своему таланту Шэнсы вполне мог вознестись сам. Если бы Чжао Хай взял его с собой, это было бы растратой таланта — почти преступлением.
Не только Шэнсы — Дин Чуньмина, Чэ Жуна, Лун Динтяня Чжао Хай тоже не собирался брать с собой. Он отлично понимал: оказавшись в высшем мире, ему понадобятся самые преданные подчинённые. Но если они вознесутся не сами, а с ним, их сила не пройдёт закалку небесной карой. Даже если они смогут выжить в высшем мире, им потребуется много времени, чтобы приспособиться, да и сила их пострадает. Чжао Хай не хотел этого, потому и желал, чтобы Дин Чуньмин и остальные вознеслись сами.
Что до Ню Пина и Улуна, Чжао Хай тоже собирался позволить им вознестись самостоятельно. Он не намеревался брать их с собой — это не принесло бы им никакой пользы. А вот Лаура и её спутницы — совсем другое дело. Оказавшись в высшем мире, они могли оставаться в пространстве и не выходить наружу, стать его советниками и даже оттуда командовать армиями Иных и нежити. Потому их совместное вознесение с Чжао Хаем не составляло никаких проблем.
К тому же, даже если бы Лаура и остальные появились в высшем мире, они ни за что не отправились бы прямо на передовую. Потому им вовсе не нужно было возноситься самим — Чжао Хай мог взять их с собой. А вот Шэнсы и остальные — иное дело. В высшем мире им тоже предстоит идти на передовую и сражаться. Потому Чжао Хай должен был позволить им вознестись самим.
Хотя Шэнсы и остальные отправились вниз набираться опыта, все в секте Морской Разведки знали их положение. Они были самыми близкими к Чжао Хаю людьми, потому все смотрели на них с уважением. К тому же сила их была поистине велика, так что недовольных не находилось. Напротив, все с ними дружили и старались угодить. Даже просто услышать от них что-нибудь о Чжао Хае было для нижестоящих большой радостью.
Именно поэтому Шэнсы и остальные жили на воле довольно свободно. Но всё же время от времени возвращались к Чжао Хаю. Иногда — чтобы спросить совета, иногда — просто поболтать. Чжао Хаю это чувство тоже нравилось: словно дети, ушедшие из дома на работу, изредка возвращаются поговорить с родителями.
На сей раз, после того как секта Морской Разведки захватила эти миры, на их переваривание не потребовалось много времени. Ведь Чжао Хай уничтожил тех богов на глазах у обитателей этих миров. Потому те миры почти добровольно влились в секту Морской Разведки. Чжао Хай ни о чём не тревожился. Секта уже начала готовиться к наступлению на другие миры. Теперь армия секты Морской Разведки была полностью готова.
Честно говоря, с нынешней силой секта Морской Разведки могла бы одновременно атаковать десять миров. Но Чжао Хай не позволил этого, а разделил армию на части, наступая по очереди, мир за миром. Так они могли быстрее отреагировать, случись что. Ведь за их спиной оставалось бесчисленное множество людей, готовых прийти на помощь, и никаких проблем возникнуть не могло. Потому Чжао Хай и не спешил. Он верил, что обитатели высшего мира непременно придут атаковать. И всё, что он делал сейчас, было подготовкой к их приходу.
(Конец главы)