Секта Пяти Драконов была одной из немногих великих сект Мира Телесных Культиваторов. Её главное наследие — искусство нисхождения пяти драконов — считалось невероятно мощной техникой телесного культиватора. Ученики секты Пяти Драконов отличались от обычных телесных культиваторов: большинство из них не были высокими, но линии мышц у них были плавными и чёткими, а не такими, будто мышцы вот-вот разорвут тело. «В одежде худ, без одежды — крепок» — это говорили именно о них.
Секта Пяти Драконов располагалась на горе Пяти Драконов. Эта гора была чрезвычайно высокой и входила в пятёрку высочайших пиков Мира Телесных Культиваторов. Большинство учеников секты жили на горе, и чем выше к вершине, тем сильнее они были. На вершине жили глава секты Пяти Драконов и старейшины — сильнейшие в секте.
В тот день секта Пяти Драконов жила как обычно. Ученики совершенствовались, проходили испытания, выполняли задания — ничего особенного. Но вдруг издалека донёсся голос:
— Глава секты Морской Разведки Мира Мечевого Духа Чжао Хай прибыл просить встречи с главой секты Пяти Драконов!
Голос мгновенно разнёсся по всей горе Пяти Драконов. Вслед за голосом издалека прилетела чёрная точка. Сначала точка, но в мгновение ока она оказалась у горы Пяти Драконов. И только тогда люди на горе разглядели — это была огромная черепаха. Настолько огромная, что, казалось, стоит ей ударить в полную силу, и она переломит гору Пяти Драконов. Ученики секты тотчас напряглись, и защитная горная формация тут же активировалась.
Но черепаха остановилась за пределами горы Пяти Драконов и не приближалась. Вскоре с горы донёсся голос:
— Глава секты Пяти Драконов Цзэн Шицзинь здесь. Прошу главу секты Чжао выйти для встречи. Не знаю, чем секта Пяти Драконов провинилась, прошу сказать прямо.
С этими словами с горы Пяти Драконов вылетел человек. Он был в чёрном воинском одеянии, на котором были вышиты пять золотых драконов — оскалившихся и выпустивших когти, с необычайным величием.
— Ха-ха-ха, глава секты Цзэн ошибается, — Чжао Хай вылетел со спины черепахи и остановился перед главой Цзэном. — Чжао Хай только что прибыл в Мир Телесных Культиваторов, людей не знает, места не знает. Услышал о славе секты Пяти Драконов и пришёл выразить почтение, ничего дурного не замышляя. Прошу главу секты Цзэна не гневаться.
Глава Цзэн взглянул на Чжао Хая, слегка опешил, затем сложил руки в поклоне:
— Глава секты Чжао, прошу прощения. Я только что не ослышался? Вы сказали, что только что прибыли в Мир Телесных Культиваторов? Неужели вы не из Мира Телесных Культиваторов, а из внешнего мира?
Он говорил и пристально смотрел на Чжао Хая, явно желая получить ответ. Этот ответ, похоже, был для него крайне важен.
— Я и впрямь не из Мира Телесных Культиваторов, — сказал Чжао Хай. — Но назвать меня внешним человеком тоже нельзя. Я из Мира Духа. Ранее мои ученики случайно обнаружили пространственный проход в Мир Телесных Культиваторов, побывали здесь, услышали о славе секты Пяти Драконов. Потому сегодня я и осмелился нанести визит. Прошу прощения.
Лицо главы Цзэна слегка переменилось, и он негромко произнёс:
— Вы говорите, что вы из Мира Духа? Но люди нашего Мира Телесных Культиваторов и есть Мир Духа. Прошу объясниться, иначе не обессудьте — секта Пяти Драконов может и обидеть.
Он не церемонился и сразу потребовал объяснений, да ещё с видом, будто готов драться, если объяснения не последуют. Это несколько удивило Чжао Хая.
Но Чжао Хай не рассердился и лишь сложил руки:
— Я не говорил, что Мир Телесных Культиваторов не является Миром Духа. Но Мир Духа огромен: Мир Телесных Культиваторов — это Мир Духа, и наш Мир Мечевого Духа — тоже Мир Духа. В древности все мы были частью Мира Духа. Главе секты Цзэну не стоит так спешить.
Глава Цзэн взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Глава секты Чжао говорит, что вы из Мира Мечевого Духа? Что это за мир, я не слышал. Не мир ли, контролируемый внешними? Если так, то, думаю, главе секты Чжао лучше уйти. Мы, Мир Телесных Культиваторов, вас не приветствуем.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Главе секты Цзэну не стоит спешить. Сначала взгляните на это. Это история нашей секты Морской Разведки. Прошу главу секты Цзэна ознакомиться. После этого поговорим, хорошо? Если после ознакомления глава секты Цзэн всё равно сочтёт, что говорить не о чем, я откланяюсь.
Глава Цзэн взглянул на Чжао Хая, затем на протянутую нефритовую табличку, не стал церемониться, взял её и впустил психическую силу. Прочитав, он невольно переменился в лице, выражение стало ещё более серьёзным. Он внимательно дочитал всё до конца и только тогда поднял голову:
— Глава секты Чжао, всё, что в этой табличке, — правда?
— Конечно, правда, — сказал Чжао Хай. — Мне незачем обманывать главу секты Цзэна. На сей раз я прибыл в Мир Телесных Культиваторов в надежде, что секта Морской Разведки и Мир Телесных Культиваторов смогут обмениваться товарами и торговать. Если глава секты Цзэн согласен, у нас будет много возможностей для контактов. И если я солгу, разве вы не увидите этого сразу?
Глава Цзэн кивнул, внимательно посмотрел на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Глава секты Чжао, прошу в нашу секту для подробной беседы. Как вы на это смотрите?
На сей раз он говорил куда любезнее. Видно было, что он уже относится к Чжао Хаю с большим уважением и не похоже, что готов драться при первой же оплошности.
Чжао Хай улыбнулся:
— Конечно, можно. Глава секты Цзэн, прошу.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой, и черепаха за его спиной исчезла. У главы Цзэна невольно сузились глаза. Он ясно видел, насколько огромна была черепаха, а Чжао Хай так легко её убрал — сила Чжао Хая явно немала.
Глава Цзэн прекрасно понимал: сила демонического зверя иногда прямо пропорциональна его размерам. Чем огромнее зверь, тем сильнее он обычно в бою. Приведённая Чжао Хаем черепаха, даже если не владеет атакующими приёмами и не имеет боевой мощи, уже по размеру позволяла судить о её силе. Если бы дело дошло до драки, ей не пришлось бы ничего делать — достаточно было ринуться вперёд и ударить, чтобы убить большинство. Ведь если бы у черепахи не было силы, она, вероятно, вообще не смогла бы двигаться, не говоря уже о полёте.
Но глава Цзэн ничего не сказал, лишь проводил Чжао Хая в секту Пяти Драконов, пригласил в главный зал и созвал всех влиятельных людей секты для встречи с Чжао Хаем. Чжао Хай тоже любезно приветствовал их. После взаимных приветствий все расселись по местам.
Когда все сели, глава Цзэн взглянул на Чжао Хая:
— Глава секты Чжао, я прочитал историю секты Морской Разведки. Там сказано, что вы уже несколько раз сражались с внешними, которые строили козни против Мира Духа, и всегда побеждали, а также отбили у них несколько миров. Сейчас эти миры под властью секты Морской Разведки. Это правда? И сколько вы знаете о тех внешних?
Чжао Хай улыбнулся:
— Конечно, правда. Мне незачем обманывать главу секты Цзэна. Сейчас секта Морской Разведки контролирует пять миров: Мир Мечевого Духа, мир Яо, Мир Духа Заклинаний, Мир Духа Демонов и Мир Духа Зверей. Что до знаний о внешних, честно говоря, их немного. Известно лишь, что против Мира Духа действуют десять внешних миров. Они объединились в союз под названием Союз истребления Мира Духа. И один из наших главных противников — Мир Денег из этого союза. Координаты этого мира у нас есть, и через двадцать дней секта Морской Разведки выступит против Мира Денег.
Глава Цзэн опешил, затем глаза его загорелись:
— О Мире Денег мы кое-что знаем. Они когда-то хотели подчинить наш Мир Телесных Культиваторов, но мы их отбили. Правда, в той битве мы понесли большие потери. Не ожидал, что глава секты Чжао собирается напасть на Мир Денег. Это поистине удивительно.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— На самом деле это нападение на Мир Денег — лишь отвлекающий манёвр. Мы несколько раз сражались с Союзом истребления Мира Духа, и они всегда терпели поражение. Потому теперь они сменили тактику: стали подстрекать контролируемые ими ветви Мира Духа, чтобы те сражались с нашей сектой насмерть. Сейчас мне известно о трёх таких мирах. Хотя наша секта сильна, но против тех, кто сражается насмерть, потери будут немалыми. К тому же за ними стоит Союз истребления Мира Духа, и справиться с ними будет ещё труднее. Потому мы и хотим напасть на Мир Денег, чтобы вынудить Союз отвести войска из других миров. Тогда мы сможем атаковать те миры. Взяв их, мы вернём большую часть прежней территории Мира Духа. И тогда сможем вновь объединить Мир Духа и полностью восстановить его древнюю славу.
Глава Цзэн сначала воодушевился, но затем посмотрел на Чжао Хая:
— А как же наш Мир Телесных Культиваторов? Он тоже часть Мира Духа. Если вы восстановите Мир Духа, исчезнет ли наш мир? Или, если мы не согласимся на объединение, вы примените против нас силу?
Чжао Хай взглянул на главу Цзэна и негромко произнёс:
— Ваш Мир Телесных Культиваторов, разумеется, часть Мира Духа, я это знаю. Если Мир Духа восстановится, ваш мир не исчезнет, а станет его частью. Что до вашего вопроса — применим ли мы силу, если вы не согласитесь, — это действительно трудно сказать.
(Конец главы)