Старейшина Чжоу с невозмутимым лицом смотрел на вход в заповедные земли. В этот миг пространственная трещина вновь появилась, и оставалось лишь дождаться, когда из неё выйдут ученики. Но, честно говоря, на сей раз он и вправду сильно тревожился за Цзян Юя — боялся, что тот погибнет внутри.
Это вовсе не означало, что старейшина Чжоу питал к Цзян Юю какие-то особые симпатии. Просто с самого начала он не одобрял уступок секты Боевых Зомби. По его мнению, если бы люди секты Боевых Зомби посмели из-за дела Цзян Юя начать с ними войну, они вполне могли бы пойти на неё — чего бояться? Неужели их секта Мириад Призраков испугалась бы секты Боевых Зомби? Их следовало бы просто уничтожить.
Но в конце концов секта Мириад Призраков всё же уступила секте Боевых Зомби и придумала такое средство — послать Цзян Юя на это испытание. Это явно давало секте Боевых Зомби шанс его убить. И именно этого старейшина Чжоу меньше всего хотел. Потому он особенно желал, чтобы Цзян Юй выжил, чтобы с ним ничего не случилось. Тогда это стало бы звонкой пощёчиной секте Боевых Зомби — пусть попробуют что-нибудь сказать.
Вместе с тем старейшина Чжоу понимал: если Цзян Юй и вправду выйдет из заповедных земель живым, к нему непременно отнесутся всерьёз. Те люди в секте больше не станут считаться с угрозами секты Боевых Зомби.
Но старейшина Чжоу также прекрасно понимал: выжить в заповедных землях Цзян Юю будет непросто. Ещё при входе он заметил, что ключевые ученики секты не питают к Цзян Юю никакой симпатии. В заповедных землях они ему помогать не станут. А Цзян Юй в одиночку, против всей секты Боевых Зомби, которая будет его преследовать, имеет куда меньше шансов уцелеть.
Потому, хоть старейшина Чжоу и надеялся, что Цзян Юй выйдет из заповедных земель живым, он прекрасно понимал: шансы на это ничтожно малы.
Как раз в этот момент из заповедных земель начали вылетать ученики.
Первыми прилетели ученики секты Золотых Костей. Их осталось примерно столько же, сколько и в секте Мириад Призраков, — меньше девятисот человек. Увидев такие потери, старейшина секты Золотых Костей невольно изменился в лице.
Но затем вышли люди секты Белых Костей, и их осталось примерно столько же. Лицо старейшины секты Золотых Костей немного разгладилось, хотя всё ещё было мрачным. Ведь секта Золотых Костей и секта Белых Костей, обе практикующие скелетов, издавна поддерживали хорошие отношения и составляли своего рода малый союз. Сейчас обе потеряли по несколько сотен учеников. Если бы у других сект потерь оказалось меньше, это означало бы, что те их перехитрили. От таких мыслей лицо поневоле помрачнеет.
Но когда вышли ученики нескольких других сект, их число оказалось примерно таким же. Тут лица старейшин секты Золотых Костей и секты Белых Костей окончательно разгладились. По их мнению, в заповедных землях непременно разразилась великая битва — иначе таких потерь не было бы.
Как раз в это время из заповедных земель вылетели люди секты Мириад Призраков.
Число вышедших из заповедных земель учеников секты Мириад Призраков было примерно таким же, как у других сект. Это старейшина Чжоу и предполагал. Особого удивления он не испытал. Он скользнул взглядом по толпе и вскоре заметил Цзян Юя. Тот хоть и стоял среди учеников секты Мириад Призраков, но рядом с ним никого не было — словно его вытеснили на обочину.
Однако старейшина Чжоу не придал этому значения. Едва увидев Цзян Юя, он невольно улыбнулся. Затем взглянул на остальных и кивнул:
— Хорошо, идите отдыхать.
Все отозвались и встали за спиной старейшины Чжоу.
А в это время из трещины вышли люди секты Боевых Зомби.
Едва они показались из трещины, как все старейшины сект опешили. Ведь из секты Боевых Зомби вышло всего более трёхсот человек, меньше четырёхсот. Как тут было не изумиться? Они-то думали, что потери у всех сект примерно одинаковы, и не ожидали, что у секты Боевых Зомби они окажутся столь велики.
Старейшина, возглавлявший секту Боевых Зомби, при виде этого невольно изменился в лице. Он тотчас обратился к главному ученику секты Боевых Зомби:
— Что случилось? Где остальные?
Тот с мрачным лицом ответил:
— Докладываю, старейшина, остальные все погибли в бою. Остались только мы.
Услышав это, лицо старейшины стало поистине ужасным. Он посмотрел на ученика:
— Говори, что именно произошло?
Ученик секты Боевых Зомби тоже был мрачнее тучи. Он произнёс:
— Докладываю, старейшина: более трёхсот наших учеников, сами не зная как, угодили в великую формацию иллюзий и убийства, устроенную неизвестно кем, и все погибли внутри. Позже мы стали прощупывать другие секты, вспыхнула великая битва, и погибло ещё более трёхсот человек. Потому и остались лишь эти ученики.
Слова его были просты, но в целом объясняли, что произошло.
Услышав это, старейшины других сект разом изменились в лице. Они смотрели на людей секты Боевых Зомби крайне недобрыми взглядами.
Им не было дела до того, сколько потеряла секта Боевых Зомби. Они видели лишь, что их собственные секты лишились более трёхсот учеников — и виной тому секта Боевых Зомби. Как тут было не разозлиться?
Старейшина Чжоу взглянул на того старейшину секты Боевых Зомби и холодно усмехнулся:
— Хороша же секта Боевых Зомби — посмела сама явиться с вызовом. Не кажется ли вам, что вам следует дать нам объяснения?
Тот старейшина секты Боевых Зомби взглянул на старейшину Чжоу, и глаза его налились кровью:
— Чжоу, нечего тут злорадствовать. Ты сам слышал: у нас неведомо как погибло более трёхсот учеников. Я подозреваю, что это дело рук вашей секты Мириад Призраков. Не следует ли вам дать нам объяснения?
Старейшина Чжоу холодно фыркнул:
— Ты сам сказал, что лишь подозреваешь. Кто докажет, что это дело нашей секты Мириад Призраков? За словами нужны доказательства.
Старейшина секты Боевых Зомби взглянул на него и холодно произнёс:
— Чжоу, не радуйся раньше времени. Это дело не кончено.
С этими словами он взмахнул рукой, поднял учеников секты Боевых Зомби на их большой магический инструмент и улетел.
Старейшина Чжоу посмотрел вслед удаляющейся секте Боевых Зомби, холодно усмехнулся:
— Погоди. Посмотрю я, как это дело будет не кончено.
Затем он сложил руки в приветствии перед старейшинами других сект и повёл своих людей во Дворец Короля призраков.
Когда все вошли во Дворец Короля призраков, он тотчас взмыл в небо. Старейшина Чжоу обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Вы справились неплохо. Рассказывайте, какие у вас успехи. Доставайте все именные таблички учеников других сект, что добыли. Если нашли в заповедных землях наследие древней школы демонов — тоже доставайте. Секта вас наградит.
Все отозвались и принялись доставать свои трофеи, передавая их старейшине Чжоу.
Старейшина Чжоу взглянул на принесённое: большей частью это были именные таблички учеников других сект, немного — добытое в заповедных землях, но всё не слишком ценное.
Наконец очередь дошла до Цзян Юя.
Цзян Юй подошёл к старейшине Чжоу, взмахнул рукой, и перед ним тотчас выросла огромная груда именных табличек. Все они принадлежали секте Боевых Зомби — более трёхсот штук.
Едва увидев эти таблички, ученики секты Мириад Призраков на миг опешили. Затем все изумлённо уставились на Цзян Юя. Даже старейшина Чжоу ошеломлённо смотрел на груду табличек. Лишь спустя долгое время он взглянул на Цзян Юя:
— Цзян Юй, откуда у тебя эти таблички?
Цзян Юй мрачно произнёс:
— Докладываю, старейшина: один отряд учеников секты Боевых Зомби гнался за мной. Я заманил их в один Каменный лес, устроил там великую формацию иллюзий и убийства, а затем привёл её в действие и перебил их всех. Эти таблички — их.
Услышав это, старейшина Чжоу опешил. Затем посмотрел на Цзян Юя:
— Цзян Юй, ты хочешь сказать, что те более трёхсот учеников секты Боевых Зомби, о которых они говорили, угодили в великую формацию иллюзий и убийства и погибли, и эту формацию устроил ты?
Цзян Юй кивнул:
— Да. Однажды я случайно раздобыл формационный диск великой формации иллюзий и убийства и на сей раз пустил его в дело. Правда, после этого диск был разрушен. Но я всё же принёс его обратно.
С этими словами Цзян Юй достал формационный диск. Правда, тот был повреждён настолько, что пользоваться им было нельзя.
Хоть диск и был сильно повреждён, всё же можно было разглядеть, что он весьма искусно сделан. Формационные символы на нём тесно смыкались один с другим, и сразу было видно, что вещь необычная.
Старейшина Чжоу взял диск и принялся внимательно рассматривать. Затем с облегчением выдохнул:
— Этот диск, пожалуй, из древних времён. Иначе символы на нём не были бы столь утончённы. Но теперь он повреждён и непригоден — жаль. Цзян Юй, раз диск больше нельзя использовать, передай его секте. Быть может, люди из Палаты магических формаций сумеют по нему изготовить новые диски.
Услышав это, Цзян Юй невольно почувствовал странность. Ведь этот диск был именно диском великой формации иллюзий и убийства, созданным сектой Морской Разведки, а старейшина Чжоу назвал его древним. Это было очень странно.
Впрочем, Гудин и это предусмотрел. Потому диск был состарен и повреждён настолько, что пользоваться им было нельзя. Он велел достать этот обломок, чтобы Цзян Юй мог отчитаться перед сектой Мириад Призраков и чтобы там поверили: Цзян Юй и вправду уничтожил людей секты Боевых Зомби с помощью этого диска.
Потому, когда старейшина Чжоу попросил диск, Гудин и Цзян Юй, разумеется, не стали возражать. Цзян Юй сразу сказал:
— Да, всё на усмотрение старейшины.
Старейшина Чжоу кивнул, убрал обломок диска. Затем взглянул на именные таблички учеников секты Боевых Зомби, взмахнул рукой и тоже их убрал. Затем обратился к Цзян Юю:
— Неплохо, на сей раз ты справился хорошо. По возвращении в секту получишь награду. Твоя сила теперь уже достигла уровня возвращения духа к пустоте? Как давно?
Цзян Юй поспешно ответил:
— Уже больше месяца.
Старейшина Чжоу кивнул:
— Твоя техника культивации особенная, в секте почти никто не может тебе помочь. Но теперь видно, что у тебя хороший талант и она тебе отлично подходит. Совершенствуйся дальше. Хорошо, все идите отдыхать.
Все отозвались и удалились. Но перед этим все они бросили на Цзян Юя по взгляду — с непонятным выражением.
(Конец главы)