Город Силин был небольшим городком под властью секты Демонической Обезьяны.
Городок был невелик, построен у горы, а гора называлась Силин, потому и город получил то же имя. В нём не было ничего примечательного, и жители в большинстве своём промышляли охотой в горах да обработкой полей у подножия. Хотя они и знали кое-какие методы совершенствования, техники их были грубы, сила — заурядной, и самое большее они могли управлять несколькими самыми обычными демоническими зверями.
Но в последнее время дела в Силине шли неважно.
На горе Силин появилась стая демонических зверей — стая диких волков. Эти волки были всего лишь низкоранговыми демоническими зверями, не слишком сильными, но жили стаей. В волчьей стае царила строгая иерархия, все действия направлялись королём волков, и боевая мощь была весьма внушительной. Даже обычные высокоранговые демонические звери, встречая их, обходили стороной.
Если бы в городе Силин нашлось несколько по-настоящему сильных людей, эту стаю давно бы истребили. Но, к сожалению, сильных в городе не было. Хотя там и жили некоторые странствующие культиваторы, горожане собирали деньги и просили их о помощи, однако те культиваторы и сами были не слишком искусны: дважды брались за дело, оба раза потерпели неудачу, и даже несколько человек погибли прямо на горе Силин. После этого ни один странствующий культиватор не смел взяться за это поручение.
Многие в Силине жили охотой. Когда на горе появилась эта стая волков, они перестали ходить в горы. И вот теперь в некоторых семьях уже начал заканчиваться хлеб.
В Мире Духа Зверей секты крайне редко открывали филиалы в городах. Чаще всего раз в год посылали нескольких учеников в город — собрать налоги. Городскими делами обычно управляли люди, выбранные самими жителями. Тех, кто открывал филиалы, было совсем немного.
Конечно, были и такие. Например, секта Диких Волков открывала филиалы в подконтрольных ей городах. Но сила тех филиалов была невелика. А секта Демонической Обезьяны почти не открывала филиалов в городах.
В Силине филиала секты Демонической Обезьяны не было. Местным управлял один род — род Тан.
Когда-то давно в роду Тан появился гениальный ученик, который позже вступил в секту Демонической Обезьяны и стал её учеником. Именно благодаря этому ученику род Тан и возвысился, став первым родом в Силине. Тот ученик давно умер, но род Тан по-прежнему оставался первым родом города.
Правда, хотя род Тан и был первым в Силине, с сектой Демонической Обезьяны он уже давно не имел никаких связей. Ведь их ученик умер много лет назад, и теперь они не считались людьми секты. Та слабая нить, что их связывала, давно истёрлась.
И теперь, даже если бы род Тан захотел обратиться к секте Демонической Обезьяны, он вряд ли смог бы увидеть кого-то из её людей. Да и секта вряд ли стала бы заниматься такими пустяками.
Сам род Тан тоже изрядно ослаб. Сила его учеников была невелика, и они не могли справиться с теми волками. Если бы у них была такая возможность, они не стали бы просить странствующих культиваторов. Из-за всего этого город Силин оказался почти в безвыходном положении.
В зале совета рода Тан сидели несколько стариков.
Эти старики были главами нескольких родов Силина. Их роды уже несколько поколений подряд не могли выставить ни одного ученика, способного вступить в секту Демонической Обезьяны. Однако учеников в родах было много, и их влияние в городе оставалось немалым. Потому в Силине по-прежнему всё решали они.
Но сейчас они молча сидели в зале, и лица у всех были мрачны до ужаса. Все они тревожились из-за тех волков. Волков было много, и сила их была немала. Если послать учеников рода на облаву, можно было понести тяжёлые потери. К тому же волки были хитры, и даже если послать учеников, не факт, что удастся перебить их всех. Это и было самым больным местом.
И тут внезапно раздался голос:
— Глава рода Тан города Силин, выходи немедленно для встречи!
Глава рода Тан был стариком лет семидесяти с лишним. Совершенно седой, сухощавый, с потухшим взглядом. Услышав этот голос, он сперва опешил, а затем на его лице появилась радость. Он тотчас повернулся к остальным:
— Идёмте, все выйдем посмотреть. Возможно, прибыл кто-то из секты Демонической Обезьяны.
С этими словами он поднялся и пошёл наружу.
Услышав слова главы рода Тан, остальные тоже воспрянули духом и поспешили за ним. Вскоре они вышли из зала. Подняв головы, они увидели в небе человека.
Тот был высок и худ, с ледяным лицом. Особенно глаза — они источали пронизывающий холод. Эти глаза словно не должны были принадлежать человеку — скорее, они подошли бы демоническому зверю. Даже у демонического зверя в глазах было бы больше чувств, чем в этих.
Когда взгляд этих глаз скользнул по людям рода Тан, они почувствовали, как всё тело пробирает холод. Глава рода Тан поспешно поклонился:
— Я, глава рода Тан, Тан Кэчжэнь. Не знаю, какой господин почтил нас своим прибытием?
Тот взглянул на главу рода Тан и негромко произнёс:
— Я внутренний ученик секты Демонической Обезьяны, Шу У. По приказу учителя прибыл в город Силин проверить обстановку. Не случилось ли здесь в последнее время чего-нибудь?
Услышав это, глава рода Тан несказанно обрадовался и поспешно сказал:
— Господин, наконец-то вы пришли! В Силине недавно стряслась беда. Неизвестно откуда, на горе Силин появилась волчья стая. Эта стая очень сильна, состоит из нескольких десятков волков, и боевая мощь у них огромная. Мы, жители Силина, ничего не можем с ними поделать. Хотели просить странствующих культиваторов помочь истребить их, но, увы, потеряли немало людей. Теперь те культиваторы уже не смеют браться за это дело.
— Наш город Силин мал, и среди нас нет учеников секты Демонической Обезьяны. Мы как раз ломаем голову над этим. Но вы прибыли, господин! Прошу вас, окажите помощь, уничтожьте эту волчью стаю!
Шу У, услышав это, сперва опешил, затем кивнул:
— На горе Силин? Я посмотрю.
С этими словами он сразу полетел к горе Силин.
Глава рода Тан, увидев, что Шу У улетел, тоже опешил. Он и впрямь не ожидал, что Шу У будет действовать так быстро и сразу направится к горе. Это оставило его в некоторой растерянности.
Остальные главы родов тоже переглянулись, не зная, что сказать. Этот господин действовал слишком быстро.
А в это время Шу У уже был на горе Силин.
С тех пор как Шу Ли и его люди заняли секту Демонической Обезьяны, прошло три месяца. До сих пор никто не знал, что хозяин секты сменился. Укрепив секту, Шу Ли начал усиленно растить демонов-оборотней, чтобы они как можно скорее прошли преображение. Теперь в секте Демонической Обезьяны было уже несколько тысяч прошедших преображение демонов, и она уже не выглядела такой пустой.
А Шу У прошёл преображение совсем недавно.
Он был из расы Иных. Расе Иных преображение давалось труднее, чем другим демонам-оборотням. Шу У в предыдущем бою съел культиватора области возвращения духа к пустоте и после некоторого времени совершенствования наконец успешно прошёл преображение.
После этого Шу Ли сразу отправил его в разные места под властью секты Демонической Обезьяны. Чтобы люди знали, что секта по-прежнему управляет этими землями; а также чтобы привлечь их на свою сторону.
Люди под властью секты Демонической Обезьяны знали о ней лишь в общих чертах. Некоторые слышали только название. И теперь Шу Ли хотел, чтобы культиваторы-оборотни и раса Иных делали добрые дела, чтобы люди под властью секты узнали их и прониклись благодарностью.
Шу У уже обошёл несколько городов и уладил там кое-какие мелкие дела, потому только сегодня добрался до Силина. Он и не ожидал, что здесь и впрямь найдётся дело, да ещё такое серьёзное.
Войдя на гору Силин, Шу У вскоре обнаружил следы тех волков.
Волки на горе, не имея естественных врагов, совершенно не скрывали своего присутствия.
Первое, на что обратил внимание Шу У, увидев волков, — это их вожак.
Это был очень крупный волк. Шу У разглядел, что сила вожака уже достигла области очищения ци и возвращения духа. Для обычного демонического зверя это означало, что он уже мог пройти преображение. Но он не преобразился и не покинул стаю, а продолжал жить здесь. Это показалось Шу У странным.
И тут вожак тоже заметил Шу У. Он поднял голову, взглянул на него, затем глаза его сузились, и он, запрокинув голову, издал волчий вой.
Все волки услышали вой и тотчас собрались вокруг него. Затем вожак посмотрел на Шу У, и в его глазах зажёгся опасный огонёк.
Шу У не стал обращать на это внимания, а спустился с неба и встал перед стаей. Он взглянул на вожака и негромко произнёс:
— Прими человеческий облик. Я знаю, ты можешь.
Вожак, услышав это, сузил глаза. Но не преобразился, а продолжал холодно смотреть на Шу У.
Шу У посмотрел на него и негромко произнёс:
— Судя по твоему виду, ты давно мог принять человеческий облик, но не делал этого. И ты знаешь, что будет после преображения. Похоже, ты знаешь больше, чем я думал. Тогда не притворяйся. Преображайся, я хочу с тобой поговорить.
Вожак взглянул на Шу У, затем двинулся и медленно поднялся. Шерсть на нём тоже медленно втянулась в тело, и он превратился в мужчину ростом около метра восьмидесяти, стройного.
Мужчина был не то чтобы красив, лицо жёсткое, волосы короткие, с бородой. От него веяло опасностью и дикостью.
Он был не голым, а одетым в чёрное воинское одеяние. Это одеяние было не настоящей одеждой, а результатом преображения его собственной шкуры. Такую способность имели все культиваторы-оборотни стадии преображения.
Вожак посмотрел на Шу У и негромко произнёс:
— Говори, что хотел. Я слушаю.
Шу У взглянул на него и негромко произнёс:
— Я из секты Демонической Обезьяны. Возьми свою стаю и иди в секту Демонической Обезьяны. Вступайте в секту. Иначе — смерть!
(Конец главы)