Зал огня души был одним из самых особенных мест секты Боевых Зомби.
В зале хранились бесчисленные нефритовые таблички, которые люди секты Боевых Зомби называли табличками судьбы. Если табличка разбивалась, это означало, что человек мёртв. Ведь в каждой табличке была запечатана частица пламени души её владельца. Если человек умирал, душа исчезала, пламя души естественным образом угасало, и табличка разбивалась.
Изначально старейшина Оу и остальные вовсе не собирались использовать пламя души, чтобы разделаться с Цзян Юем. У секты Боевых Зомби были свои методы: с помощью той частицы пламени души можно было умертвить человека; если не убить, то тяжело ранить или вовсе превратить в идиота. Исход зависел от силы души ученика. А сила души почти всегда дана от рождения и меняется крайне редко. Если пламя души слабо, с его помощью можно с большой вероятностью убить человека. Но они ещё надеялись выведать у Цзян Юя технику телесной практики, потому не стали бы его убивать и не спешили использовать пламя души.
Теперь табличка Цзян Юя разбилась, и ничего не подозревавшие люди секты Боевых Зомби решили, что он мёртв. Смерть одного-двух внешних учеников казалась им совершенно обычным делом, и никто не обратил на это внимания. Табличку Цзян Юя просто сняли, сделали запись — и всё.
А сам Цзян Юй в это время чувствовал необычайную лёгкость, тело будто наполнилось силой, дух воспрянул. Словно раньше он не был цельным человеком, и лишь теперь наконец обрёл целостность.
Гудин взглянул на Цзян Юя, взмахом руки убрал формацию и сказал:
— Вот и всё, теперь можешь не беспокоиться. Твоё пламя души навсегда вернулось в тело.
Цзян Юй тотчас поднялся и отвесил поклон:
— Благодарю, хозяин.
Гудин покачал головой и произнёс низким голосом:
— Не стоит. Отдохнём здесь немного, а потом уйдём. Дальше посмотрим, какие ещё средства найдутся у секты Боевых Зомби.
Пока они говорили, старейшина Оу и остальные вернулись в город Ею.
Секта Ночных Душ была подчинённой сектой Боевых Зомби. Хотя ученики двух сект часто враждовали, верхушка обеих сект время от времени общалась. Разумеется, верхушка Ночных Душ всё ещё испытывала некоторый трепет перед верхушкой Боевых Зомби. Потому, едва старейшина Оу и его люди прибыли, они сразу направились в отделение секты Ночных Душ в городе Ею. Глава отделения лично их принял.
Однако сейчас старейшине Оу было не до общения с людьми Ночных Душ. Он лишь перекинулся с главой отделения парой фраз и попросил его выйти.
Оставшись в гостиной, старейшина Оу взглянул на вожака рода Ло и произнёс низким голосом:
— Брат Чанлинь, это дело, боюсь, будет иметь немалые последствия. Нам лучше сначала выработать план.
Ло Чанлинь взглянул на старейшину Оу и произнёс низким голосом:
— Брат Жофэн, есть мысли? Говори.
Оу Жофэн произнёс низким голосом:
— В этом Цзян Юе слишком много тайн. Откуда он узнал технику телесной практики? Откуда взял оружие? И откуда у него взялся тот скелет-боевой зомби? Всё это нужно выяснить. Как считаешь?
Ло Чанлинь опешил, подумал и кивнул:
— Ты прав. Техника телесной практики Цзян Юя и вправду очень сильна — неизвестно, сколько он её культивировал, но мощь такова. А его оружие и вправду особенное: не только необычайно острое, но и способно подавлять яды. Ты, возможно, не знаешь: когда мы в последний раз его останавливали, мы применили яд, но большой меч впитал его, не причинив Цзян Юю никакого вреда. Это слишком странно. Но больше всего меня поразил скелет. Его боевая мощь огромна: он легко убивал наших боевых зомби, а костяная броня на нём обладает невероятной защитой. Наши магические инструменты били по броне — и не пробили. Не будь этой брони, Цзян Юй точно не ушёл бы.
Оу Жофэн произнёс низким голосом:
— Выходит, к этому Цзян Юю нужно отнестись серьёзно. Весьма вероятно, он получил наследие какого-то древнего могущественного существа, но не донёс до секты, а тайно культивировал сам — отсюда и нынешние успехи. Если бы мы могли узнать от него больше о том древнем существе, было бы ещё лучше. Если он и вправду вошёл в могилу того существа, мы должны выпытать, где она находится. Как считаешь?
— Именно так, — сказал Ло Чанлинь. — Такие хорошие вещи должны быть под контролем секты. Как можно позволить ему одному ими владеть? Куда он смотрел, забыв о милости секты, которая растила его все эти годы? С такими неблагодарными тварями нужно поступать показательно.
Оу Жофэн кивнул и заговорил:
— Они сбежали, но вряд ли сразу покинут земли нашей секты Боевых Зомби. Вот что: я сейчас же попрошу секту отдать приказ, чтобы все подчинённые секты преследовали Цзян Юя. Стоит ему войти в город — ему не уйти. И если он не сможет использовать телепортационные формации, покинуть наши земли станет ещё труднее. Ещё попросим людей из секты через табличку души Цзян Юя узнать, где он, и мы тотчас отправимся следом. На этот раз нельзя дать ему уйти.
Ло Чанлинь кивнул:
— Хорошо. Мы оба попросим секту отдать приказ. Думаю, секта согласится. Ведь заполучить сильную технику телесной практики — безусловно, благо для секты.
Оу Жофэн кивнул. Оба тотчас достали карманные телепортационные формации и отправили весть в секту.
Тот, кто не знал бы их, услышав разговор, решил бы, что они пекутся о благе секты. Но на деле всё было совсем не так. Они заботились лишь о своих родах.
Как они и сказали, секта Боевых Зомби уже контролировалась их великими родами. Обычные ученики секты, если не слушались, плохо кончали; если слушались — жили иначе, и ресурсы были не в тягость.
Отправив весть, оба разошлись по комнатам отдыхать. Но вскоре получили известие, что табличка судьбы Цзян Юя разбилась. Люди в секте решили, что Цзян Юй мёртв. А теперь, судя по их словам, он жив, — это и привлекло внимание секты.
В такой секте, как Боевые Зомби, ученики не питали большой привязанности к секте. Особенно выходцы из бедных семей. У каждого из них секта убила родных — какая уж тут привязанность?
А главным средством контроля над учениками в секте Боевых Зомби были таблички судьбы. Хотя частица пламени души в табличке не могла напрямую убить культиватора, она была тесно связана с ним. Пока культиватор жив, пламя души не исчезнет, и табличка не разобьётся.
А та частица пламени души была для людей секты Боевых Зомби ещё полезнее. С её помощью можно было отслеживать местоположение культиватора, ослаблять его боевую мощь и даже накладывать проклятия. Именно этим они и контролировали учеников.
Но теперь возникла проблема. Пламя души Цзян Юя исчезло, табличка разбилась, а он не умер. Значит, пламя души либо действительно исчезло, либо вернулось в его тело. В любом случае для секты Боевых Зомби это не сулило ничего хорошего. Если этот метод распространится и все ученики секты им овладеют, они больше не смогут так контролировать учеников. И сколько тогда учеников станут их слушаться?
Именно поэтому люди секты Боевых Зомби отнеслись к этому делу так серьёзно. Оу Жофэн и Ло Чанлинь тоже это поняли. Они тотчас отправили весть в секту, сообщив, что Цзян Юй точно жив, а исчезновение его пламени души не связано со смертью.
Не успела их весть дойти, как секта Боевых Зомби, не дожидаясь следующего дня, ночью отправила отряд.
Во главе отряда стоял старейшина по фамилии Цзя. Этот старейшина Цзя был заместителем главы Палаты исполнения законов секты Боевых Зомби и входил в тройку её сильнейших — одного из столпов.
Оу Жофэн как раз был его подчинённым. Потому, увидев старейшину Цзя, он тотчас вышел навстречу и отвесил поклон:
— Приветствую старейшину.
Старейшина Цзя был высок и худ, всем обликом напоминал высохший труп. Вот только глаза у него не запали, а наоборот, казались большими и холодно сверкали. Он носил чёрный балахон с коричневыми узорами, похожими на засохшую кровь, — очень заметно.
Старейшина Цзя лишь махнул рукой и прошёл в комнату. Сев, он взглянул на Оу Жофэна и произнёс низким голосом:
— Цзян Юй и вправду жив?
Оу Жофэн поспешно кивнул:
— Да, старейшина, Цзян Юй жив. Мы по неосторожности решили, что окружили его, и ему не уйти. Но у него оказался мощный магический инструмент — наши инструменты не выдержали и одного удара. И боевых зомби мы потеряли немало. А ещё он откуда-то раздобыл скелета. Тот скелет тоже очень странный: боевая мощь огромна, защита невероятна. Он может превращаться в броню и окутывать Цзян Юя. Наши инструменты били по броне — и ничего.
Старейшина Цзя нахмурился и произнёс низким голосом:
— Что думаешь?
Оу Жофэн произнёс низким голосом:
— Думаю, Цзян Юй получил наследие какого-то древнего могущественного существа, потому у него и инструмент, и скелет. Стоит его поймать — узнаем, что за наследие. Для секты Боевых Зомби это тоже важно.
Старейшина Цзя кивнул и произнёс низким голосом:
— Я только что спрашивал людей из Зала огня души. Они сказали, что табличка Цзян Юя разбилась недавно. А вскоре после этого пришла ваша весть. Думаю, едва сбежав от вас, он сразу использовал тайный метод и вырвал своё пламя души. Иначе такого совпадения быть не могло. Похоже, он был готов заранее. Сейчас наследие — дело второстепенное. Главное — не дать ему распространить метод извлечения пламени души. Иначе для секты Боевых Зомби это будет страшный удар.
Оу Жофэн и Ло Чанлинь кивнули, понимая смысл его слов.
Старейшина Цзя взглянул на них и произнёс низким голосом:
— Я уже отдал приказ от имени секты. В пределах владений секты Боевых Зомби Цзян Юй объявлен в розыск. Телепортационной формацией он не сможет покинуть наши земли. Потому наша задача — как можно скорее найти его, схватить или убить.
Оу Жофэн и Ло Чанлинь откликнулись, понимая, что теперь делать.
Старейшина Цзя произнёс низким голосом:
— Я уже велел секте выдать задание. С сегодняшнего дня Цзян Юй — предатель секты Боевых Зомби. Любой, кто найдёт, убьёт или обнаружит его, получит награду. Думаю, ему не уйти. От вас требуется поддерживать связь. Как только появятся сведения о Цзян Юе, вы должны в кратчайший срок прибыть туда, схватить или убить его. Понятно?
Оу Жофэн и Ло Чанлинь тотчас откликнулись. Они понимали, что главное — вернуть Цзян Юя. Если он и вправду распространит метод извлечения пламени души, основы секты пошатнутся. И то, что старейшина Цзя приехал лично, говорило о серьёзности отношения секты. Если они не справятся, даже их роды не спасут.
Старейшина Цзя произнёс низким голосом:
— С сегодняшнего дня я тоже буду здесь. Я велю секте прислать партию карманных телепортационных формаций. Координаты известных мест в пределах наших земель будут переданы. Как только появятся сведения о Цзян Юе, мы тотчас отправимся туда. Нельзя дать им уйти.
Оба снова откликнулись, но на душе у них стало легче. Со старейшиной Цзя здесь их ответственность в случае новой неудачи будет меньше.
Старейшина Цзя не обращал внимания на их мысли и произнёс низким голосом:
— Ладно, идите отдыхать. Запомните: в эти дни будьте готовы выступить в любой момент. Если снова провалитесь — готовьтесь к наказанию.
Оба внутренне напряглись, но тотчас откликнулись и вышли.
(Конец главы)