Великий жрец обвёл взглядом остальных и глухо произнёс:
— Главой я могу стать. Ведь сейчас наш главный враг — секта Морской Разведки. И, честно говоря, если мы не уничтожим её, то потом беда придёт к нам. Думаю, никто не станет возражать против этих слов?
Все кивнули.
За время общения с сектой Морской Разведки они успели понять: она не из тех, с кем стоит связываться. Она из тех, кто платит за малейшую обиду. Если дождаться, пока секта объединит Мир духов и сплотит его целиком, она их не пощадит.
Раньше они думали: пусть секта и захочет с ними разделаться, всё равно не сможет — ведь она не знает координат их миров. Но теперь так думать они не смели. Секта Морской Разведки уже ворвалась в Мир Денег. Неважно, была ли то отвлекающая атака или настоящее наступление, — ясно одно: она знает координаты Мира Денег и может туда войти.
Пусть в другие миры она пока не вошла, это не значит, что те в безопасности. Потому секту Морской Разведки нужно уничтожить. Иначе им грозит слишком большая опасность. Она их не пощадит. Нужно уничтожить её, пока она не оперилась.
Великий жрец посмотрел на собравшихся и продолжил:
— На сей раз мы непременно должны объединиться с другими мирами в Мире Богов и уничтожить секту Морской Разведки. Возможно, это наш последний шанс. Вы и сами видите: в миры, которые заняла секта, нам уже не войти. Если она захватит и Мир Богов, то перенесёт войну на наши земли. В какой бы мир она ни пришла, потери понесёт Союз истребления Мира Духа. А теперь мы можем объединиться с другими мирами и вместе выступить против секты. Тогда она наживёт себе врагов среди этих миров. У неё прибавится недругов, и она перестанет смотреть только на нас. Понимаете?
Понимали. Здесь не было глупцов. Все понимали, в чём дело.
В Мире Богов были не только они, Союз истребления Мира Духа. Там было множество миров, и все они возвели там храмы. Эти люди тоже не хотели лишиться места для сбора силы веры. Стоит втянуть их в войну — и они наживут вражду с сектой Морской Разведки и помогут отвлечь её силы.
И они не верили, что, собрав мощь нескольких десятков миров, не справятся с сектой Морской Разведки. Если даже так не выйдет — что ж, они признают поражение. Ведь это будет означать не то, что они слабы, а то, что секта Морской Разведки слишком сильна.
Но для этого нужно одно условие: объединиться с другими мирами и добиться их согласия вместе выступить против секты. Только так.
Великий жрец глухо произнёс:
— Сейчас секта Морской Разведки заняла Мир Духов-Хранителей и Мир Талисманных Духов. Но что там творится, вы знаете лучше меня. Тамошних культиваторов мы давно перебросили в Мир Денег, и в прежней битве с сектой они почти все погибли. А когда секта захватила оба мира, она вряд ли оставила в живых местных культиваторов. Можно сказать, она получила два пустых мира. К тому же после битвы с вашим союзным войском оба мира, вероятно, сильно разрушены. Чтобы их восстановить, нужны не день и не два. Потому я полагаю, что в ближайшее время секта Морской Разведки не нападёт на Мир Богов.
Он сделал паузу, обвёл остальных взглядом и продолжил:
— Но тогда возникает вопрос: если она не нападёт в ближайшее время, как нам объединиться с теми мирами? Ведь их обитатели до сих пор не видели людей секты Морской Разведки.
Он снова помолчал и добавил:
— Если мы сейчас пойдём объединяться с другими мирами, это как раз сыграет на руку секте. Даже если мы добьёмся своего, а секта в ближайшее время не нападёт на Мир Богов, те миры засомневаются, решат, что мы их обманываем. Тогда они перестанут нам верить и готовиться вместе с нами к обороне. И тогда, если секта нападёт, преимущество будет у неё. Против этого никто не возражает?
Все слушали, хмурясь.
Честно говоря, о таком они прежде не думали. А теперь, послушав великого жреца, сочли его слова разумными. Если всё сложится так, как он говорит, дело и впрямь плохо, и они угодят прямо в ловушку секты.
Представители других сект умолкли. Затем один заговорил:
— Великий жрец, что же вы предлагаете? Неужели нам не стоит связываться с другими мирами? Неужели мы ничего не будем делать?
Он и впрямь не понимал, к чему клонит великий жрец.
Великий жрец глухо произнёс:
— С самого начала борьбы с сектой Морской Разведки мы всегда наносили удар первыми, а секта отвечала. На первый взгляд кажется, что преимущество у нас. Но на деле секта отвечает неизменным на все перемены. Сначала она оберегает свои земли, потом смотрит, какой ход мы сделаем, и уже по нему ищет способ нам ответить. Так что на самом деле никакого преимущества у нас нет.
Все кивнули.
Всё было именно так. С самого начала они били первыми, а секта отвечала. Но отвечала она по-особому: неизменным на все перемены. И в итоге в убытке всегда оказывались они. В этом и было мастерство секты.
Ведь сделав ход, ты уже подготовился. А подготовившись, трудно перемениться. Чтобы перемениться, придётся отбросить весь прежний план. И тогда в спешке наносить удар придётся уже им. А справиться с сектой станет ещё труднее. Потому они и терпели поражения.
Великий жрец, увидев, что все кивают, заговорил:
— Потому сейчас надо поступить наоборот. Мы и впрямь ничего не станем делать. Только укрепим свои миры, возведём барьерные формации, чтобы секта Морской Разведки не могла войти. И будем ждать, когда она нападёт на Мир Богов. А как только она нападёт, другие миры узнают о ней и захотят с ней разделаться. Тогда мы и выступим и предложим им объединиться против секты. И тогда те миры уже не откажутся от борьбы, и секта не сможет нас перехитрить. Что скажете?
Услышав это, все сперва опешили, а затем задумались.
В словах великого жреца была правда. Почему секта Морской Разведки всегда побеждала? Главным образом потому, что крепко держала свои земли. Стоило ей что-то занять, и отнять это было уже невозможно. Так у неё появлялся надёжный тыл, и она могла сражаться.
Пусть на поверхности казалось, что Союз истребления Мира Духа наступает и одерживает верх, на деле они лишь пассивно наступали. Наступление было лишь видимостью, а на самом деле они оборонялись. Истинно наступала секта Морской Разведки. Разве то, что она захватывала мир за миром, не было наступлением? Просто каждый раз первым бил Союз, и это создавало ложное впечатление.
Если бы всё сложилось так, как говорит великий жрец, — они укрепили бы тыл, не дали секте напасть на них, — они могли бы сразиться с ней на равных. Ведь им не пришлось бы тревожиться о своих землях. Тогда они собрали бы силы десяти миров, чтобы измотать секту, а то и объединили бы все миры в Мире Богов. И не поверили бы, что секта выдержит такую войну на истощение.
Великий жрец, увидев, что все кивают, понял: его слова дошли. Он продолжил:
— Потому мы можем создать союз, но пока не станем объединяться с теми мирами. Это лишь сыграет на руку секте. Сейчас важнее всего защитить свои миры, чтобы секта не могла войти. Так мы окажемся в беспроигрышном положении. А с сектой разберёмся позже.
Представители других миров кивнули.
Один из них заговорил:
— Великий жрец, в ваших словах есть правда. Но это дело мы решить не вправе. Раньше наши миры хотели покончить с сектой. Теперь же план меняется. Потому нам нужно вернуться и доложить. Будьте уверены, мы передадим ваши слова в точности. Думаю, мы придём к согласию.
Великий жрец кивнул:
— Надеюсь. Ведь враг у нас общий. И я надеюсь на согласие. Только так мы сможем одолеть секту. Скажу прямо: сейчас, если взять любой из наших миров по отдельности, вряд ли кто-то справится с сектой Морской Разведки.
Все кивнули.
Они верили великому жрецу. Любой из их миров, выставь он в одиночку четыреста миллиардов воинов, уже достиг бы предела. А секта Морской Разведки в Мире Талисманных Духов и Мире Духов-Хранителей разом уничтожила их четыреста миллиардов. Если бы они схлестнулись с сектой один на один, вряд ли устояли бы.
Великий жрец посмотрел на них и глухо произнёс:
— Не стану вас задерживать. Передайте мои слова как можно скорее, узнайте, что они думают. Если будут возражения, обсудим. Но моё мнение таково: на сей раз мы не двигаемся. Ответим ударом на удар — пусть секта Морской Разведки попробует с нами справиться. Если не сможет, настанет наш черёд.
Все отозвались, поднялись, отвесили поклон и вышли.
(Конец главы)