Цан Чжун молча смотрел на дерево перед собой.
Дерево было невысоким и ничем не отличалось от прочих. Но Цан Чжун уже давно стоял здесь, не сводя с него глаз, словно на нём распустились цветы.
Тут к Цан Чжуну подошёл человек, взглянул на него и мрачно произнёс:
— Старина Цан, на что ты засмотрелся? Секта послала нас выяснить, как уничтожили секту Кровавых Детей, а ты всё пялишься на это дерево. Зачем?
Цан Чжун взглянул на говорившего и мрачно произнёс:
— Я смотрю не на дерево. Мне просто странно: почему мы до сих пор не обращали внимания на почву под ним?
— Почву? А что с ней не так? Я ничего не заметил. — Тот с недоумением посмотрел на дерево.
Цан Чжун сказал:
— Старина Оу, ты и вправду не заметил? Почва под этим деревом куда твёрже, чем под остальными. И на этой твёрдой почве выросло дерево, совсем как другие. Разве это не странно? К тому же края этой твёрдой почвы очень ровные, а площадь её мала, и форма круглая — словно отверстие.
Старину Оу звали Оу Шэньбо, он был из рода Оу секты Боевых Зомби. А Цан Чжун — из рода Цан той же секты. Оба были старейшинами секты Боевых Зомби и на сей раз были посланы расследовать уничтожение секты Кровавых Детей.
Секта Кровавых Детей была малой сектой под началом секты Боевых Зомби, силой не отличалась. Поскольку это была одна из немногих сект под их началом, практикующих кровавые техники, она пользовалась в секте Боевых Зомби некоторой известностью. И вот её тоже уничтожили. Потому секта Боевых Зомби и послала людей разобраться.
Услышав слова Цан Чжуна, Оу Шэньбо опешил. Затем присмотрелся и обнаружил, что Цан Чжун прав: в радиусе примерно трёх метров вокруг дерева почва сильно отличалась от остальной. Это и вправду было странно.
Оу Шэньбо посмотрел на Цан Чжуна:
— Старина Цан, как думаешь, что это?
Цан Чжун мрачно произнёс:
— Пошли людей проверить, нет ли здесь ещё таких мест. Если есть — отметьте их все. Секту уничтожили в одночасье. Если враг пришёл не с неба, значит, из-под земли. А если из-под земли, то эти места, возможно, и есть те отверстия, через которые они выходили.
Услышав это, Оу Шэньбо сразу понял смысл слов Цан Чжуна. Он отозвался и тотчас отдал распоряжения. Вскоре ученики доложили: в секте Кровавых Детей обнаружилось несколько десятков таких отверстий, разбросанных по всей секте.
Услышав это, Оу Шэньбо изменился в лице. Он обернулся к Цан Чжуну:
— Старина Цан, что скажешь?
— Пошли весть в секту, сообщи обо всём. И раскопайте эти отверстия — посмотрим, нет ли там следов.
Оу Шэньбо отозвался и велел людям приниматься за дело. Но вскоре один ученик подбежал к Оу Шэньбо и взволнованно произнёс:
— Старейшина Оу, не пойму, что случилось: телепортационная формация не работает, весть не отправить.
Оу Шэньбо опешил:
— Как так? Может, формация испортилась? Попробуй через другую.
— Не нужно. — Внезапно заговорил Цан Чжун, голос его был глух. — Думаю, дело не в формации. Кто-то не хочет, чтобы мы передали эту весть. Созови всех учеников, готовьтесь к бою. Чувствую, враг идёт.
Услышав это, Оу Шэньбо сначала опешил, а затем изменился в лице. Он тотчас громко крикнул:
— Все ученики, собирайтесь! Готовьтесь к бою!
Он отреагировал так резко потому, что всецело доверял Цан Чжуну. Цан Чжун слыл в секте Боевых Зомби человеком необычайно умным. Потому Оу Шэньбо верил, что его вывод верен.
И тут раздался вздох:
— Не ожидал, что нас раскроют так быстро. Впрочем, это даже к лучшему. Раз раскрыли — убью вас, и больше никто не узнает.
С этими словами из-под земли появились две фигуры.
Едва увидев их, Оу Шэньбо и Цан Чжун опешили. Одна фигура была обычным культиватором, другая — скелетом. Но что их поразило: скелет стоял впереди, а человек — позади, словно главным был именно скелет.
Увидев их, Оу Шэньбо изменился в лице. Он взглянул на человека за скелетом и мрачно произнёс:
— Ты Цзян Юй?
Цзян Юй опешил. Он и вправду не ожидал, что такой человек, как Оу Шэньбо, его знает. Ведь Оу Шэньбо был внутренним старейшиной секты Боевых Зомби, занимал высокое положение. А прежде, в секте Боевых Зомби, Цзян Юй был всего лишь внешним учеником, и до Оу Шэньбо ему было как до неба.
Но Оу Шэньбо не обратил внимания на его мысли и, глядя на него, мрачно произнёс:
— Не ожидал встретить тебя здесь. Выходит, это дело рук секты Мириад Призраков?
— Не может быть, чтобы это была секта Мириад Призраков, — внезапно заговорил Цан Чжун. — Старина Оу, разве ты не видишь? Цзян Юй стоит за скелетом, словно слуга при нём. Похоже, скелеты давно его подчинили. Цзян Юй, я прав?
Цзян Юй взглянул на заговорившего Цан Чжуна. Он прекрасно знал, что этот Цан Чжун в секте Боевых Зомби славился умом. Потому то, что он что-то заподозрил, было естественно.
Цзян Юй промолчал. Зато заговорил Гудин.
Гудин взглянул на Цан Чжуна и Оу Шэньбо и слегка улыбнулся:
— Не ожидал, что в секте Боевых Зомби всё же есть умные люди. Но даже если и есть, что с того? Говорю вам: сегодня вам отсюда живыми не уйти.
Оу Шэньбо взглянул на Гудина и мрачно произнёс:
— Не ожидал, что вы, призрачные твари, снова вздумаете мутить воду. Но говорю вам: у вас ничего не выйдет. Неужели ты и вправду думаешь, что справишься с нами? Говорю тебе: если в течение часа мы не свяжемся с сектой, она пришлёт людей. И тогда вам конец.
— Час — времени достаточно, — мрачно произнёс Гудин, глядя на Оу Шэньбо.
Едва он договорил, как из-под земли полезли насекомые, вцепились в нескольких учеников секты Боевых Зомби и их боевых зомби и утащили под землю. Это крайне удивило людей секты Боевых Зомби. Когда они увидели, как Гудин и остальные выходят из-под земли, они уже были настороже, но совершенно не почувствовали никакого движения под землёй. И всё же их атаковали.
Люди секты Боевых Зомби тотчас взмыли в воздух. Но едва они поднялись, как многие ученики с воплями погибли. Казалось, на них напало что-то невидимое, и эти атаки были чрезвычайно сильны: часто одного удара хватало, чтобы убить ученика.
Некоторые из них уже прикрылись боевыми зомби, но всё равно погибли. Видно было, насколько силён тот, кто нападал.
Увидев это, Цан Чжун изменился в лице. Затем взмахнул рукой, и рядом с ним появился тощий боевой зомби. Весь он был золотым. И вдруг от этого зомби хлынул золотой свет. Свет разлился во все стороны. Вслед за его распространением на невидимых фигурах проступило золотое сияние, и они стали видимы.
Увидев этих обретших облик и крайне свирепых на вид чудовищ, Цан Чжун и Оу Шэньбо изумились. Они никак не ожидали встретить здесь таких врагов.
Эти враги походили на демонических зверей, но от них веяло аурой призраков. Однако если назвать их призраками — они были живыми существами. Непонятно, что это такое.
А ещё снизу поднимались создания, похожие на огромных насекомых. По размерам они уступали иным демоническим зверям, но боевая мощь их была чрезвычайно велика. Когти и пасть разили необычайно сильно. И самое главное — их защита была невероятно крепка, обычный ученик им не соперник.
Но больше всего Цан Чжуна и Оу Шэньбо поразило то, что скелет до сих пор не двинулся. И они заметили: вокруг ещё немало скелетов и призрачных существ, и все они не двигались. Как тут было не изумиться?
Золотой свет, что выпустил Цан Чжун, действительно наносил Иным некоторый вред. Этот свет назывался «Сияние, отнимающее жизнь золотого зомби». Оно было чрезвычайно сильно: не только заставляло призрачных существ обретать видимый облик, но и атаковало их духовные души. Это была очень жестокая техника.
Однако Иные вовсе не были настоящими призраками. Они были расой, рождённой для битвы, с чрезвычайно сильными боевыми инстинктами. Потому, хоть их и атаковали, и их духовные души получили удар, это лишь разожгло их свирепость. Один за другим они бросились на учеников секты Боевых Зомби.
На сей раз с Цан Чжуном и остальными пришло не так уж много учеников секты Боевых Зомби — всего более пятисот. Внизу более сотни учеников утащили под землю. После того как они взмыли в воздух, ещё более сотни было убито. Теперь осталось меньше трёхсот.
А Иных и насекомых, что на них нападали, было куда больше, и сила их была велика. И самое главное — эти Иные и насекомые не ведали страха, они просто шли в атаку. Такое нападение изматывало учеников секты Боевых Зомби.
Вскоре почти все оставшиеся ученики секты Боевых Зомби погибли. Остались лишь Цан Чжун, Оу Шэньбо и ещё несколько старейшин. Их сила была велика, потому они ещё держались. Особенно Цан Чжун и Оу Шэньбо — оба были мастерами уровня верховного старейшины. Хоть они и не постигли силу законов, мощь их была огромна, куда выше обычных старейшин. Можно сказать, они были лучшими среди мастеров уровня верховного старейшины.
Видя это, Гудин решил, что пора действовать. Ждать больше нельзя.
(Конец главы)