— Глава Ли, позвольте мне сказать слово? — внезапно раздался голос Чжао Хая.
Ли Юнпэн сначала опешил, затем в душе обрадовался, но виду не подал и лишь обернулся к Чжао Хаю:
— Говорите, глава Чжао, не стесняйтесь.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— На самом деле сейчас у Союза Мира Духа Заклинаний только два врага: один — моя секта Морской Разведки, другой — союз восьми великих сект. Восемь великих сект уже заключили союз и договорились между собой об обмене землями. Они сообща выступят, сначала возьмут Союз Мира Духа Заклинаний, затем путём обмена землями или учреждения отделений разделят его земли, а после повернут против моей секты Морской Разведки. Фактически сейчас у моей секты Морской Разведки и у вашего Союза Мира Духа Заклинаний один общий враг. А моя секта Морской Разведки, по правде говоря, вовсе не намерена сейчас нападать на Союз.
Услышав это, лица Ли Юнпэна и остальных переменились. Ли Юнпэн взглянул на Чжао Хая:
— Не знаю, откуда глава Чжао Хай узнал эти сведения?
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Эти сведения куплены. Куплены у Торгового дома Цзиньлин.
Ли Юнпэн взглянул на Чжао Хая:
— Глава Чжао Хай, эти сведения верны? Люди из восьми великих сект и вправду объединились?
Союз восьми великих сект был как раз тем, чего Ли Юнпэн меньше всего желал. Если это правда, дело и вправду плохо.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Мне нет нужды обманывать главу Ли в этом деле. Восемь великих сект действительно объединились, но сначала они нацелились на Союз Мира Духа Заклинаний и не собираются пока разбираться с моей сектой Морской Разведки. Однако я прекрасно понимаю: если они покончат с Союзом, следующим будет моя секта Морской Разведки. Потому я и пришёл — хочу сотрудничать с Союзом Мира Духа Заклинаний и вместе выступить против восьми великих сект.
Ли Юнпэн к тому времени уже забыл о намерении держать Чжао Хая в стороне и смотрел на него:
— Не знаю, как секта Морской Разведки намерена с нами объединиться?
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Очень просто. Секта Морской Разведки и Союз Мира Духа Заклинаний с сегодняшнего дня заключают союз и вместе выступают против восьми великих сект. Сейчас земли восьми великих сект уже граничат с нашими землями у хребта Огненного Дракона. Оттуда мы можем выступить против них. И я обещаю: земли здесь, у Южного моря, с сегодняшнего дня больше не будут расширяться, и мы больше не поднимем руку на Союз Мира Духа Заклинаний. После этого мы вместе ударим по восьми великим сектам. Как вам?
Ли Юнпэн задумался и взглянул на Чжао Хая:
— Глава Чжао Хай, это дело не в моей власти. Вы же знаете, Союз Мира Духа Заклинаний — это союз, и решаю не я один. Нам нужно обсудить и лишь потом принять решение. Как вам?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, конечно, нет проблем. Я пришёл именно ради этого. Глава Ли, обсуждайте спокойно, я больше не буду мешать. Если согласитесь, пришлите мне весть. Если не согласитесь — тоже ничего, мы всё равно выступим против восьми великих сект. Господа, позвольте откланяться.
Он поднялся, сложил руки в почтительном жесте перед Ли Юнпэном и остальными и направился к выходу.
Увидев это, Ли Юнпэн и остальные опешили. Тут один человек поднялся и сказал Чжао Хаю:
— Чжао Хай, ты что думаешь, это место — базар? Пришёл когда захотел, уйдёшь когда захотел?
Чжао Хай взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Я пришёл сегодня обсудить союз с вами и теперь возвращаюсь ждать ответа. Что, хочешь на меня напасть?
— А если и нападу? Не забывай, это наша территория.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Ты прав, это ваша территория. Но я всё же посланник. Нападёшь на меня — нападёшь на посланника. Если об этом узнают, звучать будет некрасиво.
— Плевать, красиво или нет! Стоит тебя задержать, и секта Морской Разведки останется без главы и не будет нам угрожать. Тогда восемь великих сект сами займутся вами и больше не тронут нас. К тому же ты красиво говоришь — союз, вместе против восьми великих сект; но кто знает, не повернёшь ли ты после восьми великих сект против нас? Я не вижу в этом союзе никакой выгоды.
— Никакой выгоды? Вместе выступить против восьми великих сект — вот величайшая выгода. Если восемь великих сект уничтожат мою секту Морскую Разведку и повернут против вас, вы устоите? Ты говоришь, что после восьми великих сект моя секта нападёт на вас; а я боюсь, что после восьми великих сект вы повернёте против меня. Не хотите союза — и не надо. Ты что, думаешь, моя секта Морской Разведки вас боится?
Услышав это, тот глава секты громко рассмеялся:
— Хочу испытать, какова на самом деле твоя сила, Чжао Хай.
Он двинулся, взмахнул посохом, и яркий свет ударил в Чжао Хая. С первого же удара он применил силу законов — ясно, что уже вознамерился убить Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на него, холодно усмехнулся и щёлкнул пальцем. Руна вылетела и столкнулась с силой законов. В конце и руна, и сила законов рассеялись.
Затем Чжао Хай щёлкнул ещё раз, и ещё одна руна полетела к тому человеку. Тот двинулся, пытаясь уклониться, но руна вдруг свернула и всё равно устремилась к нему.
Лицо того переменилось, он поспешно взмахнул силой законов, и ещё один яркий свет ударил в руну. Но руна снова свернула, обошла свет и ударила прямо в него. Тот сразу отлетел и замер на земле. А свет, направленный в руну, всё летел к Чжао Хаю. Чжао Хай стоял не шелохнувшись; свет ударил в него и исчез.
Чжао Хай взглянул на лежащего и холодно хмыкнул:
— Дела Союза Мира Духа Заклинаний не тебе одному решать. Заключать союз с моей сектой Морской Разведки или нет — жду вашего ответа. Сегодня я даю тебе урок: на три дня запечатываю твою культивацию. Если будет в следующий раз, тебе так не повезёт.
С этими словами Чжао Хай с Шэнсы и Чэ Жуном вылетел из зала и вскоре исчез.
Ли Юнпэн и остальные, разумеется, слышали разговор Чжао Хая с тем главой секты. Они не ожидали, что тот и вправду нападёт на Чжао Хая, и тем более не ожидали, что поединок так быстро закончится. Лишь после ухода Чжао Хая они опомнились и поспешили к лежащему главе секты. Тот лежал на земле, лицо посинело, глаза открыты — явно ещё слышал, что говорят, но не мог двинуться.
Ли Юнпэн невольно перевёл дух, затем хотел спасти этого культиватора, но обнаружил, что не может — они не могли снять печать с того главы секты. Ничего не поделаешь, Ли Юнпэн велел отнести его в гостевую комнату, а сами остались в зале.
Когда все снова сели, Ли Юнпэн обвёл их взглядом:
— Слова Чжао Хая вы все слышали. Хочу услышать ваше мнение. Как считаете, Чжао Хай прав?
Все умолкли. Через некоторое время один культиватор заговорил:
— Глава союза, вообще-то Чжао Хай прав. Если восемь великих сект и вправду объединились, ни нам, ни секте Морской Разведки их не одолеть. Потому желание секты Морской Разведки объединиться с нами против восьми великих сект — естественно.
Ли Юнпэн кивнул и заговорил:
— Разговор главы Чжэна с Чжао Хаем вы тоже слышали. Его опасения небезосновательны. Мы заключим союз с сектой Морской Разведки и вместе выступим против восьми великих сект; но если мы и вправду разобьём восемь великих сект, кто поручится, что секта Морской Разведки тотчас не повернёт против нас? Что скажете?
— Глава союза, по-моему, Чжао Хай и вправду прав. Они захотят повернуть против нас — и мы можем повернуть против них. Если мы и вправду уничтожим восемь великих сект, разве нашими силами не одолеем одну секту Морскую Разведку? Сейчас мы не можем взять секту Морскую Разведку именно потому, что вынуждены разделять силы против восьми великих сект. Если разберёмся с восемью великими сектами, сможем сосредоточить силы против секты Морской Разведки. Не верю, что тогда не справимся.
— Но раз вы это понимаете, секта Морской Разведки тоже должна понимать. Раз понимает, зачем ей с нами сотрудничать?
— У них нет выхода. Даже если секта Морской Разведки сильнее любой из восьми великих сект, разве она сильнее союза восьми великих сект? Если они не станут с нами сотрудничать, восемь великих сект сначала разберутся с нами. А если мы проиграем, восемь великих сект соберут все силы против них. Боюсь, они тоже не устоят.
— Но я секте Морской Разведки никогда не доверял. Мне всегда кажется, что она опаснее восьми великих сект.
— Ничего не поделаешь. Секта Морской Разведки хоть и очень опасна, но сейчас она проявила к нам добрую волю, хочет союза. Если мы откажемся, они, чего доброго, сочтут нас врагами. А если мы одновременно столкнёмся с восемью великими сектами и сектой Морской Разведки, положение станет незавидным.
— Союз с сектой Морской Разведки возможен, но должны быть условия. Когда мы начнём наступление на восемь великих сект, они не должны отсиживаться. Если они захотят стоять в стороне и смотреть, как мы с восемью великими сектами обескровим друг друга, а потом выскочить и поживиться, — этого нельзя допустить. Мы ни за что не согласимся. Если обнаружим, что они отсиживаются, союз тотчас расторгается. Только так мы будем спокойны.
— Можно. На этот раз союз предложила секта Морской Разведки. Мы выдвинем условия, и они, вероятно, согласятся. Хорошо, решено. Я пошлю человека ответить секте Морской Разведки: мы согласны на союз, но они должны принять и наши условия. Соберите мнения, какие будут условия, мы все вместе их выдвинем, а затем я пошлю человека говорить с сектой Морской Разведки!
(Конец главы)