Лишь выпустив руны, Чжао Хай наконец с облегчением перевёл дух.
Он взял Нефритовый компас в руку, взмахнул ею — и компас медленно поднялся в воздух, начал расти, а затем плавно опустился на землю. Чжао Хай сложил один магический знак за другим и глухо произнёс:
— Закрепись!
С этими словами Нефритовый компас резко погрузился в землю, словно сливаясь с нею в единое целое.
Город Сюаньу Чжао Хая был поистине построен на спине Сюаньу. Теперь сам Сюаньу тоже стал его двойником, и Чжао Хай, разумеется, не позволил бы ему пострадать. Но сила, заключённая в теле Сюаньу, была слишком огромна — даже Чжао Хай пока не мог использовать её полностью и лишь брал малую часть. Сейчас он как раз позаимствовал у Сюаньу небольшую толику силы, чтобы удержать эту великую формацию и сделать её неколебимой.
Сюаньу издавна славился мощью и защитой. Пока он восседал в средоточии формации, люди из Мира Денег могли выставлять любые высокоранговые магические инструменты — им всё равно не удалось бы поколебать её даже на волос.
От этой мысли Чжао Хай невольно улыбнулся, а затем сел и принялся наблюдать за проекцией, где мелькали занятые фигуры людей.
Руны, выпущенные им ранее, не были обычными. То были руны законов — точнее, руны Закона проклятия. Закон проклятия принадлежал к числу высших законов, и в нём самом таилось бесчисленное множество малых законов. Потому нынешняя система рун Чжао Хая делилась на две части: одни были золотыми рунами, охватывавшими едва ли не всё сущее Поднебесной; другие — проклятыми рунами, предназначенными исключительно для проклятий и необычайно мощными.
Проклятые руны, выпущенные Чжао Хаем на сей раз, должны были справиться с теми восемью божественными идолами.
Он чувствовал, что на каждом из этих восьми идолов непременно осела частица мысленной силы противника — оттого они и были столь крепки. А Закон проклятия как раз мог одолеть такую мысленную силу и даже, следуя по её нити, отразиться на самом противнике. Тогда проклятие поразило бы его истинное тело, а он бы даже не заподозрил об этом. В этом и заключалась самая страшная сторона Закона проклятия.
Обычным людям было непонятно: сила Чжао Хая уже достигла такого уровня — чем же он всё ещё занят? Почему не обратит все силы на секту Морской Разведки и не займётся как следует её делами? Тогда и Лауре с остальными не пришлось бы столько хлопотать.
На самом деле они не знали, что Чжао Хай всё это время постигал Руны Неба и Земли.
Руны Неба и Земли были непостижимо таинственны. С каждым новым прозрением Чжао Хай открывал в них что-то новое. Его Закон проклятия как раз и родился из постижения этих Рун. Сейчас он продолжал вникать в них. Чжао Хай был уверен: стоит ему полностью постичь Руны Неба и Земли — и он больше не будет бояться никого, а вдобавок получит неожиданные преимущества.
Причина же, по которой Чжао Хай так долго постигал Руны Неба и Земли лично, а не поручал расчёты компьютеру или биологическому мозгу, как прежде, была в том, что он обнаружил их особенность: их необходимо постигать самому. С помощью компьютера и биологического мозга можно было усвоить лишь жалкие крохи, но истинно овладеть ими — невозможно. Потому Чжао Хай и сосредоточил всё внимание на Рунах Неба и Земли.
Раньше он и впрямь пытался рассчитывать Руны Неба и Земли компьютером и биологическим мозгом. Кое-что он тогда усвоил, но даже это не тянуло на жалкие крохи. Лишь позже, медленно постигая Руны сам, он по-настоящему понял, насколько они страшны.
Казалось, Руны Неба и Земли указывали прямо на изначальный Великий Путь неба и земли, но при этом содержали в себе бесчисленные малые Пути. А эти малые Пути в глазах других, возможно, уже казались Великими Путями. Как говорят в мире: «Великих Путей — три тысячи». Но то были лишь изначальные малые Пути, выделившиеся из Рун Неба и Земли, и они вовсе не могли считаться истинными Великими Путями.
Именно поэтому Чжао Хай ощущал мощь Рун Неба и Земли и потому сосредоточил на них всё своё внимание. Из-за этого делам секты Морской Разведки он уделял меньше времени, и Лауре с остальными приходилось труднее. Впрочем, судя по их виду, такая суета им даже нравилась.
Постижение Закона проклятия на сей раз было лишь одной из многих выгод, полученных Чжао Хаем.
Раньше он говорил Дину Чуньмину и остальным, что нынешние божества Мира Денег ещё неизвестно, окажутся ли ему по силам. Но то были лишь слова вежливости. Если бы Чжао Хай сейчас сошёлся с Богом денег, и оба пустили в ход все свои средства, у Чжао Хая было бы восемь шансов из десяти обрушить противника на месте и шесть шансов из десяти захватить его живым. Потому он ничуть не тревожился.
Теперь Чжао Хай всё подготовил и ждал, когда противник сам явится к нему.
Чжао Хай прекрасно понимал: как бы миры Мира Денег ни ополчались на Мир духов и секту Морской Разведки, на самом деле они всё ещё втайне презирали секту Морской Разведки. Даже когда та заняла территорий больше, чем у них, они продолжали смотреть на неё свысока.
Такое умонастроение складывалось долго.
Когда-то Мир духов был невероятно силён, но попался на уловку нескольких других миров и в конце концов был разорван на части. Это походило на свинью, разжиревшую до тысячи цзиней: с виду страшную, но когда на неё набросилась стая волков и принялась рвать, выяснилось, что свинья уже разжирела настолько, что не может двинуться. Волки быстро справились с ней.
С тех пор заставить этих волков вновь смотреть на ту свинью с уважением было уже невозможно.
Так было и с Миром Денег. Теперь они презирали Мир духов. Да и секту Морской Разведки не принимали всерьёз. Хотя её территории были больше, людей у неё было меньше, чем у них, и потому они по-прежнему смотрели на неё свысока.
Чжао Хай, разумеется, знал это. Но никак не выказывал.
Если хочешь, чтобы другие изменили к тебе отношение, есть только один способ — бить. Бей так, чтобы им стало больно, чтобы они начали бояться одного твоего вида, а то и вовсе прикончи их — и тогда они больше никогда не посмеют смотреть на тебя свысока.
Сейчас Чжао Хай и готовился поступить именно так. Но он не собирался разом прикончить всех людей Мира Денег. На сей раз он хотел лишь причинить им боль и сделать секту Морской Разведки сильнее. А после можно будет не спеша разобраться и с теми из Союза истребления Мира Духа.
Что до миров, что не принадлежали Союзу истребления Мира Духа, но заняли земли в Мире Богов, — их Чжао Хай, конечно, тоже не собирался оставлять в покое и намеревался как следует проучить. Однако он понимал: спешить нельзя. Нужно действовать медленно, разбираться с ними по одному. Он не мог одновременно начать войну со всеми силами — у секты Морской Разведки пока не было такой мощи.
Пока Чжао Хай делал эти приготовления, великий жрец также созвал к себе жрецов Мира Денег, предводителей храмовых воинов и глав больших семей.
Обителью великого жреца был огромный магический инструмент — гигантский корабль-башня.
Корабль-башня был весь золотым и походил на судно, отлитое из золота. На деле же его главным материалом был адамантин, к которому добавили множество иных материалов. Он сиял золотом, но был невероятно прочен, стремителен, обладал поразительной защитой и оружием дальнего боя. А главное — внутри корабля имелось внутреннее пространство. В нём могли жить люди и храниться вещи.
В этом внутреннем пространстве стояло строение, похожее на храм. Внутри же находилось изваяние Бога денег. Великий жрец сейчас был именно в этом большом зале. Все остальные тоже собрались там и смотрели на него. А великий жрец, стоя перед изваянием, читал сутры.
Лишь спустя долгое время он умолк. Затем повернулся к собравшимся и произнёс:
— Сегодня я собрал вас, чтобы обсудить, как справиться с людьми из секты Морской Разведки. На другие миры Союза истребления Мира Духа рассчитывать не приходится. Они боятся, что, пока придут к нам на помощь, секта Морской Разведки нападёт на их миры, и потому не пришлют войск. Значит, здесь придётся полагаться только на себя.
Все уже знали эту новость, потому слушали молча, с совершенно спокойными лицами, не выказывая никаких чувств, и ждали лишь, что скажет великий жрец дальше.
Великий жрец обвёл их взглядом и продолжил:
— Самое сильное оружие секты Морской Разведки — великая формация иллюзий и убийства. Сейчас они уже выстроили её, чтобы остановить наше наступление. Но нам не о чем беспокоиться. Я призвал божественного слона восьмого ранга, дарованного богами. Он — сокрушитель формаций, и нет такой магической формации, которую он не смог бы разрушить. Стоит нам пойти за ним — и мы непременно сломаем великую формацию секты Морской Разведки.
Собравшиеся дружно отозвались, и воздух всколыхнулся от воодушевления.
Они верили словам великого жреца, ибо верили своему богу. Они верили, что их бог непременно поможет им уничтожить секту Морской Разведки. Ведь когда-то именно их бог вмешался и одним ударом расколол могущественный Мир духов. Теперь будет так же — они верили, что их бог способен на это.
Великий жрец посмотрел на них и заговорил вновь:
— Ваши задачи я уже распределил. Завтра мы выступаем все вместе. Запомните: как только мы разрушим их великую формацию, то сможем обрушить на них всю свою силу и одним ударом уничтожить секту Морской Разведки. Истребив этих людей, мы получим от них телепортационную формацию, ворвёмся в секту Морской Разведки и сотрём её всю до основания. Тогда все миры, которые она захватила, снова станут нашими территориями. На сей раз мы будем держать их в ещё более крепкой узде.
Все снова дружно откликнулись.
Великий жрец продолжил:
— Другие миры в этой битве не приложили никаких усилий. Тем лучше. Когда мы уничтожим секту Морской Разведки и займём все те территории, их секты уже не смогут с нами тягаться. Мы можем вовсе не обращать на них внимания. Земли, которые мы завоюем, будут нашими. Тогда Мир Денег расширится в несколько раз и возвысится над всеми остальными мирами!
— Хорошо!
Услышав эти слова, все пришли в возбуждение.
Если им и впрямь удастся одним ударом уничтожить секту Морской Разведки, то Мир духов станет их. Их территории расширятся более чем вдвое, а сила Мира Денег удвоится. И где тогда другим мирам будет с ними тягаться? Они навеки возвысятся над всеми мирами.
Какая же это была бы грёза!
(Конец главы)