Чжао Хай спокойно сидел в воздухе. Под ним парил круглый диск, на диске стоял небольшой столик, а на столике — кубок вина. Время от времени он поднимал кубок и отпивал глоток, но взгляд его неизменно оставался прикован к полю битвы внизу.
Шёл двенадцатый год с тех пор, как они уничтожили тех богов, и это был десятый мир, который они покоряли. Стоило взять его — и можно будет провести очередную церемонию слияния миров.
Двенадцать лет. А высший мир так и не напал. Многие в секте Морской Разведки уже постепенно забыли об угрозе оттуда. Теперь ученики секты едва ли не каждый год покоряли по миру, и весь орден был преисполнен уверенности, что сумеет благополучно прибрать к рукам все миры и превратить секту Морской Разведки в необъятные владения.
За эти двенадцать лет Чжао Хай сопровождал каждое наступление. Но сам он не вмешивался и даже не позволял людям секты знать, что находится рядом. Вёл учеников в бой неизменно Вэнь Вэньхай. И повседневными делами ордена тоже занимался Вэнь Вэньхай. Кроме одной церемонии слияния миров несколько лет назад, Чжао Хай теперь почти не появлялся в секте Морской Разведки.
К его удивлению, хотя он давно не показывался, поклонников его в секте становилось всё больше. Он не появлялся, но ни один ученик не выказывал недовольства. Напротив, они считали, что Чжао Хай и не должен появляться, — верно, он готовится к вознесению. Потому его отсутствие было вполне естественным.
Чжао Хай прекрасно понимал: эти слухи распустил не он и не Вэнь Вэньхай. Ученики сами додумались. От этого ему было неловко. Но сказать он ничего не мог. И ещё он обнаружил, что ученики секты Морской Разведки могут дать ему всё больше силы веры.
Это приводило Чжао Хая в замешательство, но он ничего не мог поделать. А ещё больше его смущало то, что столько силы веры ученики секты могли дать ему лишь потому, что среди покорённых ими миров внешнего союза нашлись люди, которые начали ему поклоняться.
Те, кто жил в покорённых мирах, всю жизнь верили в богов. Теперь богов внезапно уничтожил Чжао Хай, а секта Морской Разведки не позволяла им больше верить в старых богов. В павшего бога они тоже не стали бы верить. И внезапно они почувствовали, что жизнь их опустела.
Такое положение они переносили с трудом. И вот кто-то однажды подумал: нельзя верить в прежних богов, но можно создать нового. Можно верить в нынешнего. От этой мысли он решил сделать Чжао Хая своим богом. Ведь, узнав о деяниях Чжао Хая, он уже проникся к нему безграничным восхищением. А тут ещё душевная пустота — и он решил, что отныне будет верить в Чжао Хая.
И тогда этот человек изготовил статую Чжао Хая. Это было нетрудно. Изображения Чжао Хая, даже объёмные, можно было увидеть без труда. Потому он сделал статую Чжао Хая и начал каждый день ей поклоняться. Поскольку это было его личное дело и он не умел составлять писания, то и читать ему было нечего. Каждое утро он лишь кланялся статуе Чжао Хая, а затем уходил по своим делам.
Но постепенно из записей секты Морской Разведки он отыскал буддийские сутры. Эти сутры Чжао Хай когда-то читал вслух, используя техники буддийской школы. И они весьма помогали ученикам секты в телесной практике. Увидев их, человек несказанно обрадовался. Он заучил все сутры наизусть и стал читать их, поклоняясь статуе Чжао Хая.
Вскоре это заметили соседи. Увидев, что он всё ещё поклоняется богу, они испугались. Но потом, услышав, что он поклоняется Чжао Хаю, тотчас поняли: они в секте Морской Разведки, и ныне здесь поклоняются главе секты как богу. Даже если об этом узнают в секте, вряд ли станут винить. И они тут же последовали его примеру: завели по статуе Чжао Хая, начали поклоняться и читать сутры. Постепенно это вошло в обычай.
Когда кое-кто из высших слоёв секты Морской Разведки узнал об этом, многие периферийные ученики уже поступали так. И большинство этих периферийных учеников были из покорённых внешних миров. Разумеется, исконных периферийных учеников секты тоже было немало, и даже некоторые внешние ученики присоединились. Высшие слои секты не знали, смеяться им или плакать, и не понимали, как быть. Ведь эти люди поклонялись не кому-нибудь, а самому Чжао Хаю.
Вскоре об этом узнал Вэнь Вэньхай. Он тоже не знал, что делать. Если бы те люди поклонялись кому-то другому, всё было бы просто: сначала запереть, потом как следует вразумить. Но они поклонялись Чжао Хаю. И это ставило его в тупик.
В конце концов Вэнь Вэньхай не придумал ничего лучше, как доложить обо всём Чжао Хаю.
Узнав об этом, Чжао Хай тоже не знал, смеяться ему или плакать. Он решительно не понимал, как быть. Запретить людям поклоняться — вроде бы чересчур. Разрешить — так это же станет сотворением бога. Те боги в высшем мире, когда создавали себе культ, всё делали сами: давали людям низшего мира дары, заставляли поклоняться себе, сами составляли писания, учреждали великих жрецов и всё прочее.
А у него теперь всё наоборот: ничего делать не нужно, другие уже всё сделали. Уже поклоняются ему, уже и сутры подобрали. Честно говоря, читать буддийские сутры при поклонении Чжао Хаю казалось ему странным. Но ещё страннее было то, что это работало. Чжао Хай и вправду получал от тех людей силу веры. И это окончательно ставило его в тупик.
В конце концов Чжао Хай ничего не придумал и сказал Вэнь Вэньхаю, чтобы тот больше не вмешивался. Пусть всё идёт как идёт. Хотят поклоняться — пусть поклоняются. Но запомни: отношение секты Морской Разведки к этому таково — не давить, не поддерживать. Хотят поклоняться — пусть поклоняются, другие тоже могут, если пожелают. Но всё должно быть добровольно. Не распространять и не подавлять. Пусть каждый решает сам.
Вэнь Вэньхай подумал и согласился. Они и вправду не могли это контролировать. Начать давить — будет несправедливо. Начать распространять — значит и впрямь заняться сотворением бога. И тогда их секта Морской Разведки станет такой же, как миры с богами. Чжао Хай сделается богом их мира, а это тоже нехорошо. Потому лучше, как сказал Чжао Хай: не давить, не поддерживать, не распространять.
Вскоре об отношении Чжао Хая узнали все в секте Морской Разведки. И к его удивлению, число тех, кто стал поклоняться ему как богу, разом возросло. И среди этих новых людей большинство составляли старожилы секты.
На самом деле многие из этих старожилов начали поклоняться Чжао Хаю ещё давно. Но прежде они поклонялись не статуе, а табличке с его именем. Нечто вроде таблички долголетия — знака пожелания Чжао Хаю всяческого благополучия и долгой жизни. Такие таблички ставили живым, а не поминальные.
В секте Морской Разведки об этом знали. Но ничего дурного в этом не видели. Ставить кому-то табличку долголетия — скорее пожелание. Потому никто не придавал этому значения. Более того, многие старые ученики секты ставили Чжао Хаю такие таблички. Они считали, что всем, что у них есть, они обязаны Чжао Хаю. И поставить ему табличку долголетия — само собой разумеющееся. Потому такие таблички в секте встречались часто.
Но теперь, услышав, что посторонние воздвигли Чжао Хаю статую и поклоняются ей как богу, ученики секты сочли это прекрасным и правильным. А узнав, что орден относится к этому спокойно и не вмешивается, они успокоились окончательно. И вскоре среди периферийных учеников многие семьи начали ставить у себя статуи Чжао Хая и ежедневно им поклоняться.
Теперь у учеников секты Морской Разведки было куда меньше повседневных дел. Многое делали големы. Кроме культивации, им почти нечем было заняться. Кто-то исследовал что-то другое, кто-то писал романы, кто-то рисовал, кто-то изучал магические формации, кто-то — пилюли, а кто-то профессионально занимался резьбой. В общем, в секте Морской Разведки воцарился дух искусства.
А теперь стало ещё лучше. У учеников появилось новое дело: каждый день поклоняться статуе Чжао Хая и читать сутры. Жизнь их стала ещё полнее. Потому это обыкновение распространялось очень быстро. Вскоре больше половины учеников секты уже поступали так. Этого не ожидали ни Чжао Хай, ни Вэнь Вэньхай.
Но, увидев это, Чжао Хай и остальные уже тем более не могли ничего запретить. Попробуй они теперь запретить — это могло вызвать недовольство учеников. И Чжао Хаю оставалось лишь смириться.
Но вскоре одно событие заставило ещё больше учеников секты Морской Разведки начать воздвигать Чжао Хаю статуи.
В секте Морской Разведки было много поклонников Чжао Хая, и даже безумных. Они благоговели перед ним. А после того как стали поклоняться его статуе, они каждый день читали сутры с великим благочестием. И у некоторых из них от этого невероятно ускорилась культивация. Этого никто не ожидал.
Как только скорость культивации возросла, они, разумеется, стали искать причину. И в конце концов обнаружили: ускорение пришло оттого, что они каждый день с великим благочестием читали сутры. Это привело их в восторг. Они решили, что всё это даровал им Чжао Хай. И стали ещё благочестивее. А заодно разнесли эту весть. И ученики секты, услышав их рассказы, не проверяя, правда это или нет, тотчас принялись ещё усерднее воздвигать статуи Чжао Хая.
(Конец главы)