Жрец Сунь обернулся к говорившему.
Это был мужчина лет сорока с лишним, высокий, довольно красивый, но крупный ястребиный нос портил всё лицо, придавая ему сходство со старой хищной птицей и отпечаток коварства и зловещности.
Жрец Сунь узнал его. Его звали У Юйцзюэ, он был жрецом из Мира Бога яда. Люди этого мира славились искусством ядов, и яды их были невероятно сильны. Потому никто не хотел с ними связываться. К тому же жители этого мира были известны своей осторожностью, немалой силой и крайней мстительностью, так что желающих иметь с ними дело было ещё меньше. Оттого у них и развилась привычка смотреть на всех свысока — в их глазах никто не стоил и мизинца кого-либо из них, и это вызывало всеобщую неприязнь.
У Юйцзюэ, увидев, что жрец Сунь смотрит на него, презрительно отвернулся, словно ему было лень даже взглянуть на жреца Суня.
На лице жреца Суня не дрогнул ни один мускул. Но в глазах промелькнуло убийственное намерение, а на губах появилась холодная усмешка. Затем он заговорил:
— Как бы там ни было, а мы, Мир Земли, уходим. Я всех предупредил, что мог. Если вы не послушаете и пострадаете — пеняйте на себя. Прощайте.
С этими словами жрец Сунь сложил руки в знак прощания и вышел.
Увидев это, все опешили. Они думали, что жрец Сунь станет скандалить с У Юйцзюэ. А он не стал, и это заставило их поверить его словам. В шатре воцарилось молчание.
Тогда У Юйцзюэ обвёл всех взглядом и холодно усмехнулся:
— Неужели и вы испугались людей из секты Морской Разведки? Ведь у нас союзное войско нескольких десятков миров, более двухсот миллиардов человек. Неужели такая сила побоится секты Морской Разведки? Да, её мощь немала, но сейчас она может только прятаться в подземном лабиринте. Войти туда опасно, но разве они осмелятся выйти? Неужели несколько лиан способны нас одолеть? Я не слышал, чтобы какое-то растение было настолько сильным. К тому же, будь оно даже сильным, много ли от него проку? Неужели мы, столько людей, не справимся с парой лиан? Жрец Тан, это дело ты собрал всех вместе. Мы уже сломали великую формацию секты Морской Разведки. Неужели мы отступим, даже не войдя в её подземный лабиринт? Тогда кто потом захочет с тобой сотрудничать?
В словах У Юйцзюэ звучала явная угроза. Лицо жреца Тана помрачнело.
Но многие поддержали У Юйцзюэ. И жрец Тан тоже счёл, что в его словах есть резон: ведь у них более двухсот миллиардов человек. Их лагерь занял почти все земли, занятые сектой Морской Разведки. Неужели такая сила не справится с лианами? Неужели лианы и впрямь так сильны, как говорит жрец Сунь?
У Юйцзюэ, глядя на жреца Тана, продолжил:
— Если жрец Тан беспокоится о том, как войти в подземный лабиринт, то, по-моему, беспокоиться не о чем. Люди Мира Земли ушли, но даже будь они здесь, они не смогли бы войти в лабиринт. Я слышал, что в Мире Денег люди использовали против секты Морской Разведки яд, и результат был превосходным. Стоило применить яд, как люди секты тотчас бежали. Потому я предлагаю: не применить ли и нам яд против секты Морской Разведки? Наша цель — не уничтожить секту, а вытеснить её из Мира Богов. Достаточно изгнать их из Мира Богов. Входить в подземный лабиринт вовсе не обязательно. Если жрец Тан согласен остаться и продолжить борьбу с сектой, то завтра мы, Мир Бога яда, готовы предоставить сильнейший яд нашего мира и применить его прямо в подземном лабиринте секты Морской Разведки. Что скажете?
Услышав это, все сперва умолкли, а затем загудели, обсуждая. Потом все принялись кивать, сочтя слова У Юйцзюэ разумными. О том, что Мир Денег использовал яд против секты Морской Разведки, они и впрямь знали. Теперь, после слов У Юйцзюэ, им показалось, что этот способ стоит попробовать.
Жрец Тан взглянул на У Юйцзюэ, и недовольство его усилилось.
У Юйцзюэ явно пытался перехватить инициативу. Если его план удастся, его положение в союзе станет выше, чем у жреца Тана. А этого жрец Тан не хотел. Но сейчас он не мог ничего сказать. Если он не согласится с предложением У Юйцзюэ, тот, чего доброго, уведёт людей и сам начнёт действовать против секты Морской Разведки. И тогда Мир Боевых Духов зря потратит силы. Потому ему пришлось согласиться. Ход У Юйцзюэ был достаточно коварен.
Впрочем, жрец Тан понимал: У Юйцзюэ загнал его в угол. Не согласиться с его способом было нельзя — иначе союз тотчас расколется. Потому он кивнул:
— Раз жрец У так говорит, мне нечего возразить. Честно говоря, я и сам не хотел уходить. Но ради общего блага согласился со жрецом Сунем. Я не хотел потерь среди учеников разных миров. Но раз жрец У так настаивает, останемся и сразимся с сектой Морской Разведки. Мне и самому любопытно, какова её истинная сила.
Все кивнули.
Жрец Тан обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— Судя по словам жреца У, эти лианы скоро вырвутся из-под земли. Потому давайте вернёмся и подготовимся. Лучше предупредить учеников, чтобы они остерегались атак из-под земли. Прошу всех.
Все поднялись, отвесили поклон и вышли. Им и впрямь нужно было подготовиться. Как сказал жрец Тан, ученики их миров ещё не знали, что атака может прийти из-под земли. Без подготовки можно было понести урон.
А жрец Сунь в это время уже уводил людей Мира Земли из лагеря.
Летя по небу, помощник жреца Суня спросил:
— Жрец, мы так уходим — не наживём ли врагов среди тех миров? Не станет ли наша жизнь хуже?
Жрец Сунь холодно усмехнулся:
— Эти глупцы ещё думают, что они сильны. В прошлый раз они сломали формацию секты Морской Разведки лишь потому, что их инструменты оказались как раз против неё. А теперь секта выставила совсем другое. Эти лианы невероятно сильны. Если те господа и впрямь останутся с ними сражаться, им придётся несладко. Погоди, мы ещё посмотрим на их представление со стороны.
Помощник глухо произнёс:
— Эти лианы я видел, они сильны. Но людей в мирах немало. Даже если мы уйдём, у них останется более двухсот миллиардов. Неужели такая сила не справится с лианами? Если они и впрямь одолеют секту Морской Разведки, боюсь, они тут же повернут против нас.
Жрец Сунь глухо ответил:
— Не беспокойся. С таким союзом одолеть секту Морской Разведки не так-то просто. В шатре тот У Юйцзюэ всё время мне перечил. Думаю, он метит на власть жреца Тана. Хе-хе, у каждого свои замыслы, и я их откровенно презираю. Даже если они и победят секту, справиться с нашим Миром Земли будет нелегко. Самое большее — не дадут нам расширить владения и не дадут выгоды. Не тревожься.
Помощник кивнул и умолк. Он безгранично верил жрецу Суню, потому и тревожился. Главным образом он боялся за жреца Суня. Теперь, видя его уверенность, он успокоился. На самом деле он был уверен в жреце Суне.
После того как жрец Тан и остальные предупредили учеников быть настороже, они принялись следить за поверхностью, ожидая, когда появятся лианы. Но, к их удивлению, прошёл день, а на поверхности не показалось ни одной лианы. Зато трава в лагере росла очень быстро. Но они не придали этому значения и продолжали ждать лианы.
Ждали до самой ночи — лиан так и не появилось. В лагере перестали о них думать. Оставив нескольких часовых, большинство отправилось отдыхать. Хотя они и культиваторы, но не могли обходиться без отдыха — это не приносило никакой пользы.
Той же ночью, едва минула полночь, из-под земли вырвались бесчисленные лианы.
Поначалу они показали лишь маленькие верхушки. Затем на этих верхушках медленно выросли бутоны, а после распустились разноцветные цветы. Цветы были невероятно красивы, а запах — очень слабый и приятный. Вдохнув его, человек чувствовал сонливость. Многие отдыхавшие культиваторы заснули ещё крепче.
Цветы цвели больше часа. Затем внезапно бесчисленные лианы, словно живые змеи, вырвались из-под земли и атаковали всех в лагере.
Хотя в лагере были часовые, некоторые из них от запаха цветов прямо заснули, другие потеряли бдительность. Когда они поняли, что дело плохо, и подняли тревогу, было уже поздно.
Весь лагерь заполонили лианы. Бесчисленные культиваторы прямо во сне были выжаты досуха и превратились в высохшие трупы или были задушены лианами.
Но они всё же были отборными учениками разных миров, и многие быстро опомнились. Они вырвались из своих жилищ и атаковали лианы.
Но это явно не помогало.
Лианы были не только невероятно живучи, но и обладали мощной регенерацией. К тому же бесчисленные лианы атаковали одновременно: даже если ты отразишь десять, сто, тысячу, тебя ждут ещё десять тысяч. Они изматывали, и всё новые ученики гибли.
(Конец главы)