Услышав слова великого жреца, посланцы девяти великих миров мысленно обругали его бесстыжим.
Они прекрасно знали: вся армия Мира Денег уже разошлась, а люди секты Морской Разведки, запертые у горного хребта Золотого Кристалла, давно не показывались. И при всём этом великий жрец ещё смел утверждать, что секта Морской Разведки не покинула Мир Денег — это было наглое враньё.
Один из представителей поднялся и обратился к великому жрецу:
— Великий жрец, ваши слова, пожалуй, не совсем соответствуют истине. Насколько мне известно, армия Мира Денег разошлась, а люди секты Морской Разведки больше месяца не показывались. Разве это не доказывает, что они уже покинули Мир Денег?
Великий жрец взглянул на него и ответил:
— Так говорить неверно. То, что люди секты Морской Разведки, после того как мы загнали их в подземный лабиринт, больше не появлялись, — чистая правда. Но они разлили в лабиринте лютый яд, и мы никак не можем туда пробиться. А насколько силён подземный лабиринт секты Морской Разведки, думаю, всем известно. Люди секты в любой миг могут вырваться оттуда и ударить по нам. Что же до того, что наша армия ушла — да, это так. Но лишь потому, что после долгой войны войска утомились, и нам пришлось отвести их на отдых. Иного выхода не было. Мы и сами рисковали немало: если бы секта Морской Разведки в этот момент вдруг напала, потери были бы огромны.
Услышав это, посланцы девяти миров едва не задохнулись от злости.
Они прекрасно понимали, что великий жрец несёт околесицу, но возразить ничего не могли. Отговорка была слишком удобной: люди секты Морской Разведки вошли в лабиринт и не вышли; но они разлили там яд, и мы не можем войти. Значит, я говорю, что секта не покинула Мир Денег, — и никто не сможет опровергнуть.
Великий жрец обвёл их взглядом и продолжил:
— Кстати, мне самому странно. Мы так долго воевали здесь с сектой Морской Разведки, собрали силы девяти миров — и всё ещё не пробили её барьерные формации, всё ещё не пришли на помощь Миру Духов-Хранителей и Миру Талисманных Духов. Это и впрямь удивительно. Неужели сила девяти миров ослабла до такой степени?
Услышав это, представители миров невольно покраснели.
Они, конечно, знали, в чём дело: девять миров не слишком усердствовали в прорыве барьерных формаций в Мире Духов-Хранителей и Мире Талисманных Духов. Потому и не справились так долго. И теперь, когда великий жрец сказал об этом вслух, им и впрямь нечего было ответить.
Помолчав, один из представителей заговорил:
— Великий жрец, и нас винить нельзя. Секта Морской Разведки выставила в тех двух мирах столько барьерных формаций, что их не перечесть. Сколько ни пробивай — всех не пробьёшь. Это не оттого, что мы не стараемся, просто формаций слишком много.
Великий жрец взглянул на них и холодно усмехнулся:
— Как обстоят дела на самом деле, думаю, вам известно лучше меня. Не буду больше говорить. Скажу лишь одно: если Мир Духов-Хранителей и Мир Талисманных Духов тоже перейдут к секте Морской Разведки, то последним местом, которое мы сможем удержать, останется лишь Мир Богов. А там ведь не только люди из Союза истребления Мира Духа. И тогда инициатива будет уже не в наших руках. Если вы и дальше будете придерживаться такой позиции, мне больше нечего сказать. Прошу вас.
С этими словами великий жрец отвернулся к изваянию Бога денег и больше не обращал на посланцев никакого внимания.
Представители миров переглянулись, но ничего не сказали и удалились, вернувшись в свои миры.
На самом деле верхи девяти миров не слишком верили, что секта Морской Разведки сумеет так быстро захватить Мир Духов-Хранителей и Мир Талисманных Духов. Они прекрасно знали: они разожгли в тех двух мирах такую ненависть к секте Морской Разведки, что и Мир Духов-Хранителей, и Мир Талисманных Духов будут биться с нею до последнего человека. В таких условиях захватить оба мира будет совсем непросто. Тем более что секта Морской Разведки перед этим ещё воевала с Миром Денег. Сколько войск она после этого послала в те два мира — неизвестно.
Но они забыли, что их первоначальное суждение было таково: секта Морской Разведки нападает на Мир Денег лишь для отвода глаз, чтобы вынудить их вывести силы из обоих миров, а затем одним ударом захватить те миры. Теперь Мир Денег и секта Морской Разведки больше месяца не сражались. Значит, люди секты, скорее всего, уже покинули Мир Денег. А почему они ушли? Только по одной причине: цель достигнута, потому и отступили. Иначе говоря, Мир Духов-Хранителей и Мир Талисманных Духов, возможно, уже в руках секты Морской Разведки.
Возможно, девять миров это понимали. И именно потому не хотели наступать на те два мира. Они прекрасно знали: наступление на Мир Духов-Хранителей и Мир Талисманных Духов означает тяжёлый бой. А значит, потери будут немалые.
Но теперь Мир Денег ясно дал понять: я не пошлю войска, и что вы сделаете?
Такая беззастенчивая позиция привела девять миров в ярость. Но поделать они ничего не могли. Великий жрец прямо сказал: все ваши прежние уловки мне известны, так что не стоит играть со мной в эти игры. Я не пошлю войска. Не пошлю потому, что вы раньше строили козни против нас и отлынивали от дела.
Именно из-за такой позиции девять миров ничего не могли поделать с Миром Денег. Они понимали: на сей раз Мир Денег войск не пошлёт. А Мир Духов-Хранителей и Мир Талисманных Духов им волей-неволей придётся атаковать — если они этого не сделают, то просто подарят оба мира секте Морской Разведки. Этого они допустить не могли. Потому наступать было необходимо. Иначе они навсегда оставят за Миром Денег козырь.
Потому после обсуждения девять миров решили: наступать. Они должны атаковать Мир Духов-Хранителей или Мир Талисманных Духов. Пусть даже возьмут лишь один мир. Тогда они смогут перебросить туда армию из Мира Богов и перенести поле боя в тот мир. Это куда лучше, чем сражаться в самом Мире Богов. Ведь Мир Богов — место, где они собирают силу веры, и они не хотели бы его разрушать.
Если поле боя вынести за пределы своих земель, то даже если что-то и разобьётся, они не станут горевать. А если сражаться у себя, то каждый разбитый горшок — их собственный. За него будет больно.
Именно поэтому девять миров решили: наступать на те два мира необходимо.
Но для наступления нужен был главный и вспомогательный удар — напасть на один мир для отвода глаз, а на другой обрушиться всеми силами. Так можно раздробить силы секты Морской Разведки, сосредоточить превосходящие силы и нанести наибольший урон, вместо того чтобы атаковать оба мира и не взять ни одного.
После обсуждения было решено: нанести вспомогательный удар по Миру Духов-Хранителей, а главный — по Миру Талисманных Духов.
Причина: в Мире Талисманных Духов есть пространственный проход, ведущий в Мир Богов. О нём знали девять миров, но не знали жители Мира Талисманных Духов. Потому девять миров решили нанести главный удар по Миру Талисманных Духов. Стоит захватить его — и они смогут использовать этот пространственный проход, чтобы втянуть в войну с сектой Морской Разведки и другие силы Мира Богов.
Приняв решение, девять миров начали всеми силами бить по барьерам секты Морской Разведки, желая одним ударом их сломать и затем ворваться в оба мира.
И тут они обнаружили: они уже совсем близко к тому, чтобы полностью пробить барьеры секты Морской Разведки. Без особого труда они сломали их.
Это открытие привело девять миров в восторг. Они тотчас двинули войска на оба мира согласно прежнему плану.
Девять миров составили союзное войско числом около сорока миллиардов. Из них пять миллиардов должны были атаковать Мир Духов-Хранителей — разумеется, для отвода глаз. А остальные тридцать пять миллиардов — обрушиться на Мир Талисманных Духов. Они рассчитывали превосходящими силами одним ударом взять его.
Едва девять миров сломали барьерные формации, секта Морской Разведки уже знала об этом.
Чжао Хай в это время находился в Мире Духов-Хранителей, наблюдая за обстановкой в обоих мирах. Одновременно великие формации в обоих мирах были полностью активированы. Чжао Хай хотел узнать, сколько людей на сей раз пошлют девять миров.
Вскоре ему донесли: в Мир Духов-Хранителей вторглось пять миллиардов воинов девяти миров, а в Мир Талисманных Духов — более тридцати миллиардов.
Тридцать миллиардов — число немалое. Все силы секты Морской Разведки вместе не превышали трёхсот с лишним миллиардов. И то, что девять миров разом бросили на Мир Талисманных Духов более тридцати миллиардов, стало для Чжао Хая полной неожиданностью.
Впрочем, услышав это, Чжао Хай сразу понял замысел девяти миров.
Он немедленно вызвал Вэньхая и остальных в город Сюаньу.
Теперь Чжао Хай проводил в городе Сюаньу всё больше времени. Ведь он мог возить город Сюаньу с собой, а Небесный город — нет. Потому большую часть времени он командовал именно оттуда. Но попасть в город Сюаньу Вэньхай и остальные могли лишь на совещания или по особому вызову. В обычное время вход сюда был запрещён.
Город Сюаньу Чжао Хай перепланировал заново. Теперь он сильно изменился. Кроме зала совещаний, где собирались Чжао Хай и Вэньхай с остальными, город Сюаньу стал похож на огромный сад — или, вернее, на ту виллу в пространстве, где они жили. Здесь Чжао Хай отдыхал душой, здесь отдыхали и Лаура с остальными, и им здесь особенно нравилось. Потому Чжао Хай не хотел пускать сюда посторонних. Это место принадлежало только им.
(Конец главы)