Чжао Хай сидел в заднем зале. Вскоре Тан Линь прибыл в зал и отвесил поклон:
— Приветствую молодого хозяина. Что прикажете?
Тан Линь уже знал своё положение — слуга Чжао Хая, потому и называл его молодым хозяином. Он также убедился, что Чжао Хай его не обманул. В секте Морской Разведки бесчисленное множество людей желало стать слугой Чжао Хая, но не имело такой возможности. Потому стоило ему сказать, что он слуга Чжао Хая, как он тотчас ловил бесчисленные завистливые взгляды. Прежде он полагал, что это положение постыдное, но здесь, в секте Морской Разведки, оно стало предметом всеобщей зависти. Этого Тан Линь не ожидал.
Впрочем, как бы то ни было, он был очень доволен. Ведь Чжао Хай его не обманул, и теперь он всем сердцем радел о Чжао Хае. Потому к своему положению он относился без особой печали. А уж вызывать зависть всё же лучше, чем презрение. Оттого ныне Тан Линь стал ещё преданнее Чжао Хаю.
Чжао Хай махнул рукой, взглянул на Тан Линя и произнёс низким голосом:
— Тан Линь, ты стал моим слугой уже некоторое время. И всё это время ты выступал в секте Морской Разведки как мой слуга. Я также возлагаю на тебя большие надежды. Сегодня я отведу тебя в одно место. Лишь тот, кто там побывал, может считаться моим настоящим слугой. Идём.
С этими словами Чжао Хай поднялся. Тан Линь отозвался и последовал за ним. В душе его, однако, поднялось волнение. Ему тоже хотелось узнать, что это за место, о котором говорит Чжао Хай: только побывав там с ним, можно стать его настоящим слугой? Это ещё сильнее разожгло его любопытство.
Они пошли за задний зал. Едва выйдя оттуда, Тан Линь ощутил, как перед глазами всё поплыло. А затем они оказались в другом месте.
Увидев это, Тан Линь невольно опешил.
Перед ним простиралось огромное пространство, совершенно не похожее на Небесный город. Небесный город висел в небесах, а здесь, судя по всему, была земля.
Здесь были деревья, были комнаты. Огромное дерево, а рядом с ним небольшой дом, на вид очень простой. Но стоило оглядеться, как взгляд утопал в диковинных цветах и травах. Что поразило его ещё сильнее — здесь была чрезвычайно высокая концентрация духовной энергии. Стоило вдохнуть, как тело словно становилось на пару цзиней легче, до того делалось хорошо. Он мог с уверенностью сказать: это место точно не Мир духов. В Мире духов такого места нет. Не только в Мире духов — во всём их слое миров такого места не сыскать.
Чжао Хай обернулся, взглянул на Тан Линя и произнёс низким голосом:
— Видишь? Это моё пространство, мои собственные владения. Здесь бывали лишь несколько госпожей и Дин Чуньмин с остальными. Больше никто не приходил. Раса Иных и раса нежити родом отсюда. Здесь — мои истинные владения.
Услышав это, Тан Линь невольно опешил. Затем дыхание его невольно участилось.
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Тан Линь, знаешь, почему госпожи бывали здесь? Потому что они всё время живут в этом пространстве. Они вознеслись вместе со мной, находясь здесь. Понимаешь, что это значит?
Тан Линь сперва опешил. Затем в его глазах мелькнул острый блеск, и он произнёс низким голосом:
— Отвечаю молодому хозяину: я понимаю. Это значит, что молодой хозяин может поместить в это пространство тех, кто не способен вознестись, и вознестись вместе с ними. Я прав?
Тан Линь был умным человеком. Стоило Чжао Хаю сказать, и он понял его мысль.
Чжао Хай улыбнулся:
— Верно, ты умный человек. Ты понял, что я имею в виду. Тех, кто не может вознестись, достаточно поместить в моё пространство, и они смогут вознестись вместе со мной. Но, оказавшись в высшем мире, им придётся выйти наружу и приспособиться к его давлению. Иначе они не смогут выжить во внешнем мире и всю жизнь проведут здесь.
Дыхание Тан Линя уже участилось. Честно говоря, хотя ныне его сила и немала, он вовсе не был уверен, что сможет вознестись. Но теперь Чжао Хай привёл его сюда — а значит, сказал ему: способен он вознестись или нет, в будущем он сможет подняться в высший мир вместе с Чжао Хаем. Для Тан Линя это было слишком притягательно.
Чжао Хай посмотрел на Тан Линя и произнёс низким голосом:
— Хорошо, что ты понимаешь мою мысль. Ладно, войдём в дом. У меня есть к тебе несколько вопросов — о тех богах.
С этими словами Чжао Хай направился к вилле. Тан Линь, услышав это, тотчас пришёл в себя, отозвался и последовал за ним.
Вскоре Тан Линь вошёл в комнату. Едва войдя, он увидел Лауру и остальных. Те не стали чиниться, с улыбкой предложили Тан Линю сесть и налили ему чашку чая.
Тан Линь, однако, держался скованно и осторожно сидел на месте. Когда Лаура и остальные наливали ему чай, он и вовсе занервничал, поспешно поднялся с благодарностью, а затем осторожно уселся на диван и принялся пить чай маленькими глотками.
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Ладно, Тан Линь, не нервничай. Я лишь хочу расспросить тебя о тех богах. Что ты о них знаешь?
Чжао Хай понимал, отчего Тан Линь так напряжён. Он недавно стал его слугой и ещё не привык к подобному. Это было понятно.
И точно: услышав слова Чжао Хая, Тан Линь тотчас заговорил:
— Отвечаю молодому хозяину: о богах я знаю немного. Мне известно лишь, что те боги контролировали наш мир, чтобы собирать силу веры. И ещё они с помощью тайного метода могли даровать великому жрецу силу, куда большую, чем у нас. Эта сила исходила от него. Ведь чтобы воспользоваться ею, великий жрец должен был молиться.
Чжао Хай махнул рукой:
— Я не об этом. Я о другом: у этих богов была какая-то сила, к которой они принадлежали? Это ты знаешь?
Чжао Хай отлично понимал, что сейчас нет нужды выяснять силу тех богов. Они уже пали. Какая польза знать силу мертвеца? Ему хотелось узнать, есть ли у этих богов своя сила, своя организация. Если есть, то могут возникнуть неприятности.
Услышав это, Тан Линь покачал головой:
— Отвечаю молодому хозяину: об этом я и вправду не знаю. Те боги очень мало с нами общались. Даже великому жрецу они не могли сказать, к какой силе принадлежат. Потому этого я поистине не знаю.
Чжао Хай кивнул. Он признал правоту Тан Линя. Те боги не могли рассказать ему слишком много.
От этой мысли Чжао Хай повернулся к Тан Линю:
— Тогда ещё один вопрос. За столько лет в вашем мире были вознёсшиеся?
Это тоже заботило Чжао Хая. Если в их мире были вознёсшиеся, они могли поддерживать связь с теми богами. Тогда они могли знать о делах низшего мира. И могли заметить исчезновение тех богов.
Тан Линь поспешно ответил:
— Были. За эти годы в нашем Мире Боевых Духов вознеслись всего пятеро. Из этих пятерых, насколько мне известно, двое уже пали. В высшем мире тоже неспокойно: кажется, когда боги воевали с другими, двое погибли в бою. Оставшиеся трое все стали слугами богов, можно сказать, внесёнными в списки учениками.
Услышав это, Чжао Хай невольно опешил. А затем тотчас понял, что именно он упустил.
Он упустил слуг тех богов.
Если у тех богов действительно остались слуги, то они вполне могли знать о делах низшего мира. А это сулило ещё больше хлопот.
От этой мысли Чжао Хай тотчас спросил Тан Линя:
— Эти слуги богов всё ещё поддерживают с вами связь?
Чжао Хай отлично понимал: если те слуги всё ещё связаны с низшим миром, значит, они прекрасно осведомлены о здешних делах. Если связи нет, то это ещё полбеды. Быть может, те люди уже мертвы, а боги просто им лгали. Потому он и спросил.
Тан Линь кивнул:
— Связь есть. Те люди примерно раз в десять лет связываются с нами. О том, что двое пали в бою, тоже сообщили они. Они говорили, что боги к ним весьма добры, обучают их технике культивации и дают магические инструменты. Скорость их культивации неплоха.
Сердце Чжао Хая невольно упало.
Затем он, нахмурившись, сидел на месте и долго не произносил ни слова. Тан Линь, видя это, занервничал ещё сильнее. Он не понимал, отчего у Чжао Хая такое выражение лица, и решил, что сказал что-то не то. Оттого ему стало не по себе.
И тут раздался голос:
— Не нервничай так. Хай-гэ просто задумался о делах высшего мира, это не связано с тобой.
Тан Линь обернулся на голос и увидел, что говорит госпожа Мэг.
Мэг посмотрела на Тан Линя и слегка улыбнулась:
— Сведения, которые ты дал, для нас весьма полезны. У тех богов есть слуги и внесённые в списки ученики — значит, о великой битве между ними и нашей сектой Морской Разведки вполне могли узнать в высшем мире. А выгода слуг и внесённых в списки учеников связана с богами. Теперь боги пали, и их выгода пострадает. Если те люди умны, они вполне могут счесть здешние дела в низшем мире сведениями, достойными того, чтобы передать их другим, и тем самым выпросить чужого покровительства. Потому сейчас в высшем мире уже могут знать о том, что здесь произошло.
Услышав слова Мэг, Тан Линь невольно опешил. Он и впрямь не ожидал, что обычно немногословная госпожа Мэг, которая, казалось, занимается лишь частью тыловых дел, отреагирует так быстро и сразит в самую точку. Честно говоря, он и сам до этого не додумался. А это было поистине нелегко.
Тут и Чжао Хай пришёл в себя. Он взглянул на Тан Линя и произнёс низким голосом:
— Мэг права. Именно этого я и опасаюсь. Мы ведь из высшего мира. Бог Мира Боевых Духов и его люди тоже вознеслись из низшего мира, потому их средства, возможно, не столь велики. Но если эти сведения получат коренные обитатели высшего мира, это уже совсем другое. Их средства, пожалуй, будут побогаче, чем у этих богов. И если они и впрямь решат, что низший мир стоит их усилий, то у нашей секты Морской Разведки могут начаться неприятности.
(Конец главы)