Решено — сделано.
Гудин тут же решил покинуть земли секты Тёмных Призраков и отправиться к секте Мириад Призраков. Он понимал: уходить нужно. Хоть секта Тёмных Призраков и враждовала с сектой Боевых Зомби, обе находились слишком близко. Если люди секты Боевых Зомби узнают, что они скрываются здесь, те смогут прислать мастеров, чтобы разделаться с ними. Ничего хорошего это не сулило. Чем скорее они уйдут, тем лучше.
После ночного отдыха они через городскую телепортационную формацию отправились прямо к секте Мириад Призраков. На сей раз их целью был крупнейший город секты — Город Короля призраков.
Когда они появились в Городе Короля призраков, открывшееся зрелище их ошеломило.
Город Короля призраков был куда больше Иньгуя. Чего уж говорить — одна только телепортационная площадь превосходила площадь в Иньгуе раз в десять.
За площадью в небо вздымалось бесчисленное множество строений. Но выглядели они довольно жутко: все чёрные, вовсе не прямые и не квадратные, с причудливыми очертаниями, похожие на злобных духов.
Столь странная архитектура и впрямь поразила Гудина.
Впрочем, они с Цзян Юем сразу покинули телепортационную площадь и направились к окраинам города. Сначала следовало разузнать обстановку в Городе Короля призраков, а уж потом решать, что делать дальше. Если им и вправду удастся вступить в секту Мириад Призраков, это будет наилучшим исходом.
Несколько дней они расспрашивали о Городе Короля призраков и лишь тогда узнали основные порядки.
Здесь было множество странствующих культиваторов. Жили они примерно так же, как в Иньгуе: за счёт выполнения различных заданий. Однако имелась у них и привилегия, какой в Иньгуе не было: раз в год секта Мириад Призраков выбирала среди странствующих культиваторов внешних учеников и принимала их в свои ряды. В Иньгуе такого не водилось. Люди секты Тёмных Призраков не разбрасывались ученическими местами среди странствующих культиваторов.
Помимо отбора среди странствующих культиваторов, в Городе Короля призраков имелись филиал и представительство секты Мириад Призраков. Филиал управлял городом, а представительство занималось исключительно приёмом учеников. Ученики других сект могли прийти туда и подать заявку на вступление в секту Мириад Призраков. Если секта проверяла и выясняла, что с твоей личностью всё в порядке, тебя принимали.
Такая открытая охота за людьми из других сект вызывала у Гудина немое недоумение. Он ещё не слышал, чтобы какая-нибудь секта занималась подобным. Неужели они не боялись стать врагами для всех остальных сект?
Говорили, что теперь каждый год немало учеников других сект через это представительство вступает в секту Мириад Призраков. И другие секты ничего не могли с этим поделать.
Узнанного было достаточно.
Гудин уже решил: пусть Цзян Юй вступит в секту Мириад Призраков. Если понадобится, можно будет пожертвовать и техникой Бессмертного тела бога-демона.
С таким решением дело пошло легче. На следующий день Гудин обратился в скелета и вместе с Цзян Юем явился в представительство секты Мириад Призраков.
Представительство секты Мириад Призраков было построено красиво и занимало нижние этажи большого здания. Снаружи всё здание покрывали вырезанные из камня изображения всевозможных злобных духов, отчего оно выглядело мрачно и навевало ощущение, будто входишь в царство призраков.
Едва они вошли, как увидели, что первый этаж представляет собой обширный зал. Народу в нём было немного: несколько культиваторов в чёрных одеяниях с вышитыми злобными духами беседовали между собой. Судя по виду, это были ученики секты Мириад Призраков.
Те тоже почувствовали вошедших, прервали разговор и обернулись к Цзян Юю и Гудину. Увидев Цзян Юя, а затем и скелета рядом с ним, ученики секты Мириад Призраков на миг опешили. Затем один из них тут же направился к Цзян Юю и, подходя, сложил руки в приветствии:
— Приветствую, собрат по Дао. Позвольте узнать, из какой секты вы происходите?
Цзян Юй остановился и тоже сложил руки:
— Приветствую, собрат по Дао. Я Цзян Юй, внешний ученик секты Боевых Зомби. Из-за того, что нажил врагов среди людей секты, меня объявили предателем. Я прошёл через множество опасностей и бежал сюда, к секте Мириад Призраков. Услышав, что здесь есть такое место, я осмелился прийти и надеюсь вступить в секту Мириад Призраков. Прошу собрата о помощи.
Услышав это, ученик секты Мириад Призраков сначала удивился, а потом слегка улыбнулся:
— Не ожидал, что собрат Цзян Юй окажется учеником секты Боевых Зомби. Я-то думал, вы из секты Золотых Костей или секты Белых Костей. Прошу, идёмте со мной. Сядем и поговорим подробно.
Цзян Юй отозвался и последовал за ним к краю зала. Там стояла группа кресел, и они уселись.
Ученик секты Мириад Призраков велел подать чай и заговорил:
— Прошу, собрат Цзян. Кстати, забыл представиться: меня зовут Байлянцзы, я внешний ученик секты Мириад Призраков. Знаете ли вы, собрат Цзян, какие условия должны выполнить ученики других сект, чтобы вступить в нашу секту Мириад Призраков?
Цзян Юй покачал головой:
— Не знаю. Я лишь недавно прибыл в Город Короля призраков и слышал, что ученикам других сект, желающим вступить в секту Мириад Призраков, нужно прийти в представительство. Потому я и пришёл.
Байлянцзы кивнул:
— Хорошо, тогда я расскажу. Наша секта Мириад Призраков широко открывает врата и принимает учеников других сект, но при этом выставляет условия. Первое: нужно подтвердить личность — убедиться, что ты действительно вышел из той секты и действительно порвал с ней связи. Только тогда тебя примут.
Цзян Юй кивнул и мрачно произнёс:
— Это я понимаю. Мою личность можно проверять без опаски. Более того, моя история уже разошлась и в секте Боевых Зомби, и в нескольких других сектах. Сейчас люди секты Боевых Зомби всё ещё преследуют меня.
Байлянцзы кивнул:
— Кроме проверки личности, нужно пройти испытание. Ты должен совершить нечто, что докажет: ты действительно предал прежнюю секту. Это может быть убийство кого-то из прежней секты или передача одной из её техник культивации — то, что покажет твоё подлинное отречение от прежней секты.
Цзян Юй посмотрел на Байлянцзы:
— Понимаю. Тогда скажу честно. Я предал секту Боевых Зомби как раз из-за одной техники. Во время испытаний за пределами секты мне случайно попалась одна техника культивации. Это была очень мощная техника телесного культиватора. Получив её, я взял в секте необременительную должность и начал совершенствоваться по этой технике. Когда достиг узкого места, я решил отправиться на испытания, чтобы найти способ прорваться. Но столкнулся с одним из десяти сильнейших внешних учеников секты и вступил с ним в конфликт, а в итоге убил его. Такое в секте считается обычным делом. Убив того человека, я думал, что стану одним из десяти сильнейших внешних учеников. Но не успел: весть об этом разнеслась по секте. Тот человек оказался из рода Ло секты Боевых Зомби. Люди рода Ло вместе с другими семьями секты пришли схватить меня и потребовать выдать технику. Я, разумеется, отказался. В итоге вспыхнула большая схватка, и я сумел бежать. Если секта Мириад Призраков действительно примет меня, я готов передать эту технику телесного культиватора.
Услышав это, Байлянцзы на миг опешил. Потом подумал и мрачно произнёс:
— Тогда прошу вас, собрат, пока остаться здесь. Нам нужно потратить некоторое время, чтобы проверить вашу личность, затем посмотреть, какова переданная вами техника телесного культиватора, и лишь после этого решить, можете ли вы вступить в секту Мириад Призраков.
Услышав это, Цзян Юй невольно изменился в лице. Он посмотрел на Байлянцзы:
— Я обязан передать всю технику целиком?
Байлянцзы по его виду сразу понял, что тот опасается: как бы секта Мириад Призраков не забрала технику, но так и не приняла его. Тогда он останется ни с чем.
Байлянцзы слегка улыбнулся:
— Вовсе нет. При проверке вам достаточно передать лишь первый слой техники. Если вы пройдёте проверку, то станете полноправным учеником секты Мириад Призраков. Вот тогда вы должны будете передать технику полностью. Но тогда секта наградит вас очками вклада. Чем выше уровень техники, тем больше очков вы получите. Так что об этом не тревожьтесь.
Цзян Юй кивнул:
— Хорошо, тогда вопросов нет.
Байлянцзы мрачно произнёс:
— Хорошо, собрат Цзян, прошу за мной. Я устрою вам место для отдыха. Эти дни вы будете отдыхать здесь, покидать здание нельзя. Согласны?
Цзян Юй сразу ответил:
— Согласен, без проблем. Прошу, собрат.
Байлянцзы поднялся и повёл Цзян Юя наверх. На втором этаже он выделил ему комнату и велел отдыхать.
Когда Цзян Юй ушёл, остальные ученики секты Мириад Призраков обступили Байлянцзы. Один из них спросил:
— Старший брат Байлянцзы, как думаешь, он говорит правду или ложь? Рядом с ним идёт скелет, а он заявляет, что из секты Боевых Зомби. Не мелет ли он вздор?
— Вряд ли. Если бы он врал даже о своей личности, то сам искал бы смерти. Насколько он силён, полагаю, все заметили. Если бы он посмел нас обмануть, то не рассчитывал бы уйти. Но положенные процедуры всё равно нужно соблюсти. Сначала проверим, действительно ли он ученик секты Боевых Зомби и действительно ли предал её. Если всё это правда, принять его не составит труда.
Остальные отозвались. Они всего лишь выполняли здесь задание секты. Стоит доложить наверх, и найдутся те, кто проверит, правду ли говорит Цзян Юй. Если правду, то он, возможно, и вправду вступит в их секту Мириад Призраков и станет их собратом по школе. Тогда с ним, разумеется, следовало держаться повежливее.
(Конец главы)