Тот демон-оборотень стадии преображения, услышав, как Сян Бо назвал своё имя, сперва опешил, а затем тотчас сложил руки в поклоне:
— Так это глава секты Сян. Прошу, глава секты Сян, следуйте за мной.
С этими словами он повернулся вполоборота и сделал приглашающий жест, после чего повёл Сян Бо вперёд.
Вскоре они добрались до одного горного пика. На пике стоял целый комплекс построек. Сян Бо сразу понял, что здесь когда-то находился главный зал какой-то секты. Но он ничего не сказал и лишь вместе с тем демоном-оборотнем опустился на одну из площадей этого комплекса.
Едва оказавшись здесь, Сян Бо понял: в этих постройках почти не видно людей — кругом одни Иные и насекомые, даже других демонов-оборотней мало. И стоило им опуститься на площадь, как все Иные и насекомые уставились на него. От их равнодушных взглядов у Сян Бо по спине пробежал холодок.
Тот культиватор-оборотень с улыбкой обратился к Сян Бо:
— Глава секты Сян, прошу на телепортационную формацию. Я отправлю вас в главный зал. Там достаточно будет сказать, и вас проводят к главе секты.
С этими словами он провёл Сян Бо на телепортационную формацию.
Сян Бо поблагодарил и встал на формацию. Мелькнул белый свет, и в следующее мгновение Сян Бо обнаружил, что оказался на другой телепортационной формации.
Едва он появился, как к нему сразу подошёл человек, взглянул на него и негромко произнёс:
— Приветствую друга-дао. Не скажете, кто вы?
Сян Бо, увидев, что это тоже великий демон стадии преображения, тотчас поклонился:
— Приветствую друга-дао. Я Сян Бо, глава секты Божественного Слона, прибыл специально, чтобы увидеться с главой секты Иных Зверей.
Тот культиватор, услышав имя Сян Бо, сперва опешил, а затем сразу сказал:
— Так это глава секты Сян. Прошу сюда, я сейчас же доложу главе секты.
С этими словами он проводил Сян Бо в сторону.
Рядом с площадью телепортационной формации было немало комнат. Он прямо проводил Сян Бо в одну из них, предложил сесть, подал чай и только затем ушёл.
Сян Бо сидел в комнате, спокойно пил чай, но в душе невольно вздыхал. Говорили, что в секте Иных Зверей все — демоны-оборотни, но, судя по тому, как размеренно и по правилам они себя ведут, они куда больше похожи на людей, чем сами люди, и порядков у них больше, чем у людей. Поистине не поймёшь, кто здесь человеческая раса, а кто — неотёсанный культиватор-оборотень.
Тем временем Шу Ли и его люди тоже получили весть.
Услышав, что Сян Бо прибыл просить встречи, Шу Ли сперва опешил, а затем чуть улыбнулся:
— Не ожидал, что этот глава секты Сян придёт к нам. Похоже, секту Божественного Слона и впрямь уничтожили антиморский союз и те внешние. Иначе он бы сюда не пришёл.
Цан Шу негромко произнёс:
— Те внешние уже прибыли. Говорят, на сей раз пришло больше тысячи человек, и сила у всех немалая. Похоже, они собираются сначала разобраться с нейтральными сектами, а затем собрать все силы и выступить против нас.
Король зверей Божественный Олень негромко произнёс:
— Эти внешние действуют так нагло? Неужели они не боятся, что нейтральные секты дадут отпор? Люди из нейтральных сект не глупцы. В деле с сектой Божественного Слона слишком много странностей, разве они не заподозрят? Честно говоря, я удивлён, что они осмелились на такое.
Улянцзы негромко произнёс:
— Думаю, главная их цель — устрашение. Они хотят дать понять людям из нейтральных сект: кто со мной — тот процветает, кто против — тот погибает. Они также хотят заставить нейтральные секты сделать выбор: либо встать на нашу сторону, либо на их. Возможности сохранить нейтралитет больше нет.
Шу Ли кивнул:
— Я тоже так думаю. Но с Сян Бо всё же стоит встретиться. Как бы то ни было, он мастер, к тому же может быть весьма полезен. Позовите Сян Бо.
Тотчас кто-то откликнулся и ушёл. Вскоре Сян Бо прибыл. Шу Ли сразу пригласил его в комнату.
Едва Сян Бо вошёл, Шу Ли поднялся и, сложив руки, сказал:
— Глава секты Сян прибыл, а я не встретил вас должным образом. Прошу прощения.
Сян Бо поспешно ответил:
— Что вы, что вы. Как я могу утруждать главу секты Шу. На сей раз я оказался в безвыходном положении и пришёл просить убежища. Прошу главу секты Шу приютить меня. Буду безмерно благодарен.
Шу Ли улыбнулся:
— Глава секты Сян слишком любезны. Я только рад вашему приходу. Прошу, садитесь. О том, что случилось в секте Божественного Слона, я кое-что слышал, но не в подробностях. Не расскажете ли вы мне всё как следует?
Сян Бо поблагодарил, сел, затем вздохнул и рассказал всё, что произошло после прибытия Ли Эня и его людей в секту Божественного Слона. После этого он сказал:
— Сбежав через потайной ход, я тоже услышал эту весть. Думаю, старейшин нашей секты Божественного Слона они взяли под контроль. Так что сейчас секта Божественного Слона фактически в их руках.
Шу Ли кивнул и негромко произнёс:
— Похоже, так оно и есть. Глава секты Сян, у меня есть одно предложение: я хочу попросить вас выступить с заявлением и обнародовать всё, что произошло в секте Божественного Слона. Как вы на это смотрите?
Сян Бо, разумеется, не стал возражать и негромко произнёс:
— Только этого и желаю. Прошу главу секты Шу не беспокоиться, я сейчас же обнародую заявление, чтобы все секты Поднебесной узнали, что за организация антиморский союз.
Шу Ли улыбнулся:
— Хорошо, тогда потрудитесь, глава секты Сян. Прошу вас пока побыть старейшиной нашей секты Иных Зверей. Как вы на это смотрите?
— Всё по воле главы секты.
Сян Бо, разумеется, не стал возражать. Хотя он мог бы спрятаться где-нибудь в нейтральных сектах, и никто не нашёл бы его, он всё же хотел отомстить. А для мести ему нужна была сила секты Иных Зверей. Потому стать её старейшиной он был не против.
Шу Ли кивнул:
— Хорошо, тогда потрудитесь, старейшина Сян. Цан Шу, пойди со старейшиной Сяном и обнародуй заявление, чтобы все узнали, что делает антиморский союз. Идите.
Цан Шу откликнулся и ушёл вместе с Сян Бо.
Когда Сян Бо и Цан Шу ушли, Шу Ли продолжил:
— Хочу посмотреть, что они предпримут дальше. Но думаю, в ближайшее время нейтральным сектам придётся сделать выбор.
Все кивнули.
Король зверей Божественный Олень обратился к Шу Ли:
— Глава секты, почему бы нам не напасть сначала на антиморский союз? Если мы сейчас ударим по нему, думаю, результат будет неплохим.
Шу Ли чуть улыбнулся:
— Не спешите. Антиморский союз хочет решающей битвы с нами, мы тоже хотим её. Хочу посмотреть, на что они способны. Подождём немного, посмотрим, как отреагируют нейтральные секты, а затем решим.
Шу Ли и сам хотел напасть на антиморский союз, но всё же хотел сначала увидеть реакцию нейтральных сект. К тому же он считал, что пришло время Шу Ли и его людям пошевелиться.
Секта Демонической Обезьяны, где находились Шу Ли и его люди, тоже была одной из нейтральных сект. Но их регион склонялся к антиморскому союзу. Шу Ли хотел посмотреть, какой выбор сделают тамошние секты. Если они действительно решат вступить в антиморский союз, Шу Ли сможет немедленно выступить.
И действительно, в последующее время нейтральные секты пришли в движение.
В деле с сектой Божественного Слона было слишком много странностей. Проницательные люди видели, что оно наверняка связано с сектой Небесного столпа. А секта Божественного Слона была не слабой, но её уничтожили одним ударом — это сильно потрясло нейтральные секты. Некоторые поняли, что выбор делать придётся.
Как и думал Сян Бо, многие нейтральные секты на самом деле склонялись к антиморскому союзу. Как бы то ни было, в антиморском союзе все секты — человеческие, и правители — люди; а правители секты Иных Зверей — демоны-оборотни. Потому выбор в пользу антиморского союза был естественным.
Но были и секты, считавшие, что антиморский союз действует слишком нагло. К тому же в секте Иных Зверей до сих пор не появились люди секты Морской Разведки. Зато в антиморском союзе полно внешних. Потому они не хотели вступать в антиморский союз. Некоторые из них отправили людей на контакт с сектой Иных Зверей.
А секта Иных Зверей отвечала просто: хотите вступить — милости просим.
Секты, слишком далёкие от нас, могут перебраться сюда всем составом. Потому что в грядущей войне мы, возможно, не сможем сразу дойти до ваших сект. А если антиморский союз узнает, что вы вступили в секту Иных Зверей, он непременно с вами разберётся. Потому лучше перебирайтесь сюда всем составом.
Тем, кто близко, ещё проще: секта Иных Зверей просто пошлёт войска и присоединит ваши секты вместе с землями.
Такое отношение успокоило тех, кто хотел вступить. Они обнаружили, что хотя большинство учеников здесь — культиваторы-оборотни, относятся они к людям весьма учтиво. К тому же порядков в секте Иных Зверей немало. Здесь они не подвергнутся несправедливому обращению. Это их очень обрадовало.
Некоторые секты сразу решили перебраться на земли секты Иных Зверей. Другие, расположенные поблизости, решили позволить секте Иных Зверей послать войска и присоединить их вместе с землями.
После таких решений Шу Ли и его люди тотчас начали действовать.
Земли секты Иных Зверей снова расширились: уничтожили несколько сект, приняли ещё несколько. Одновременно некоторые секты целиком перебрались на земли секты Иных Зверей и вступили в неё.
Эти действия были своего рода устрашением. Они хотели дать понять нейтральным сектам: сила секты Иных Зверей не уступает антиморскому союзу. При выборе стороны лучше быть осторожнее.
А нейтральные секты обнаружили, что если не сделать выбор, придётся столкнуться с угрозой с двух сторон. Это заставило их замолчать, а затем начать выбирать сторону.
(Конец главы)