В последующие дни Цзян Юй и Гудин смирно оставались в представительстве секты Мириад Призраков.
Ученики секты Мириад Призраков больше не появлялись; лишь несколько слуг ежедневно приносили всё необходимое. Если Цзян Юй и Гудин о чём-то просили — в разумных пределах, — слуги также исполняли их просьбы.
Так прошло пять дней.
Однажды слуга неожиданно пришёл за Цзян Юем и сказал, что его ищет Байлянцзы. Цзян Юй понял: Байлянцзы и остальные, должно быть, уже проверили его дело, потому и пришли.
Когда Цзян Юй вместе со слугой спустился в главный зал на первом этаже, Байлянцзы уже ждал его возле группы кресел. Завидев его, он тотчас шагнул навстречу, сложил руки в приветствии и с громким смехом воскликнул:
— Собрат Цзян, не проверишь — не узнаешь, а проверишь — испугаешься! Не ожидал, что вы, собрат Цзян, натворите таких дел в секте Боевых Зомби! Теперь секта Боевых Зомби издала приказ о вашем преследовании. Любой ученик секты Боевых Зомби, кто схватит или убьёт вас, получит щедрую награду. Похоже, на сей раз вы крепко досадили секте Боевых Зомби.
Цзян Юй горько усмехнулся:
— Ничего не поделаешь. Честно говоря, если бы тогда они потребовали только выдать технику, я, возможно, и отдал бы её. Но они хотели не только технику, но и мою жизнь. Разумеется, я стал отчаянно сопротивляться. Просто повезло.
Байлянцзы, однако, слегка улыбнулся:
— Это не везение. Разве мог бы простой счастливый случай заставить секту Боевых Зомби потерять лицо? Собрат Цзян, теперь вы можете передать мне первый слой вашей техники. Мне нужно, чтобы люди секты её проверили. Если с техникой всё в порядке, вы сможете официально вступить в нашу секту Мириад Призраков. Кстати, проверка — это ещё и оценка. После проверки технику оценят. Если её уровень окажется очень высоким, секта отнесётся к ней серьёзно. Вам дадут не только очки вклада, но и соответствующий статус. А если техника окажется по-настоящему мощной, вы, возможно, станете внутренним учеником.
Цзян Юй мрачно произнёс:
— Благодарю, собрат Байлянцзы. Прошу, собрат Байлянцзы. Вот метод культивации первого слоя техники.
С этими словами он достал нефритовую табличку и протянул её Байлянцзы.
Байлянцзы взял табличку, не стал проверять её содержимое, а сразу убрал в своё пространственное снаряжение. Затем сказал:
— Прошу вас, собрат Цзян, подождать здесь ещё несколько дней. Лишь после проверки техники можно будет решить, вступите ли вы в нашу секту Мириад Призраков.
Цзян Юй кивнул:
— Хорошо. Прошу, собрат Байлянцзы.
Байлянцзы кивнул, велел слугам хорошо заботиться о Цзян Юе и удалился.
На самом деле Цзян Юй хоть и не мог покинуть представительство, но выходить из комнаты ему не запрещалось. Он мог бродить по зданию, даже спуститься в главный зал выпить чаю и поболтать с людьми секты Мириад Призраков. Однако Цзян Юй пока не считался своим в секте, и та всё ещё относилась к нему с настороженностью. Потому он не стал спускаться и общаться с ними, а вернулся в свою комнату и спокойно занялся культивацией.
Все эти дни Гудин почти не разговаривал, словно и вправду превратился в обычное призрачное существо. На деле они с Цзян Юем всё же общались, но теперь — с помощью психической силы через Рабскую формацию. Гудин делал так из опасения, что люди секты Мириад Призраков оставили в представительстве какую-нибудь магическую формацию для слежки. Если бы он в это время болтал с Цзян Юем как обычно, их бы обнаружили, и это стало бы большой проблемой.
Время шло понемногу, и незаметно минуло ещё пять дней.
Однажды, когда Цзян Юй занимался культивацией, снаружи внезапно раздался стук в дверь. Гудин тотчас подошёл и открыл её. За дверью стоял Байлянцзы.
Цзян Юй тоже подошёл. Увидев Байлянцзы, он на миг опешил, а затем тотчас сложил руки в приветствии:
— Собрат Байлянцзы, почему вы пришли лично? Что-то случилось?
Байлянцзы посмотрел на Цзян Юя со сложным выражением лица и мрачно произнёс:
— Старший брат Цзян, секта проверила переданную вами технику. Ваша техника оценена как техника высшего класса — из тех, что могут стать сокровищем, опорой секты. Поэтому секта решила повысить вас до ключевого ученика. Теперь вы уже ключевой ученик нашей секты Мириад Призраков.
Услышав это, Цзян Юй невольно опешил. Он и вправду не ожидал, что секта Мириад Призраков повысит его до ключевого ученика.
Ведь ключевые ученики секты — все как один могучие гении. Раньше, в секте Боевых Зомби, он был всего лишь внешним учеником; теперь же, вступив в секту Мириад Призраков, он стал ключевым учеником. Воистину превратности судьбы непредсказуемы.
Пока Цзян Юй стоял ошеломлённый, Байлянцзы бросил на него взгляд, полный зависти. Но он понимал: теперь их статусы несравнимы. Он всего лишь внешний ученик секты, а Цзян Юй уже стал ключевым учеником. Ключевому ученику разделаться с таким внешним учеником, как он, было слишком легко.
К счастью, Цзян Юй пока не стал истинным ключевым учеником секты. Иначе было бы ещё страшнее.
В секте Мириад Призраков ключевые ученики делились на два вида: обычные ключевые ученики и истинные ключевые ученики.
Обычные ключевые ученики хоть и занимали высокое положение и в будущем могли стать старейшинами секты, даже старейшинами с реальной властью, но самые могущественные старейшины секты почти никогда не выходили из их числа.
С истинными ключевыми учениками дело обстояло иначе. Истинный ключевой ученик обычно получал истинную передачу от кого-либо из старейшин секты. Такой ученик не только носил звание ключевого, но и наследовал учение того старейшины. И самое главное — в будущем он мог занять его место. А это, как правило, место старейшины с реальной властью, и оно чрезвычайно важно.
Видя, что Цзян Юй долго молчит, Байлянцзы заговорил:
— Старший брат Цзян, прошу за мной. Старейшины секты ждут вас в зале, они хотят вас видеть. Кстати, старший брат Цзян, это ваша именная табличка. С сегодняшнего дня вы ключевой ученик секты Мириад Призраков.
С этими словами он протянул Цзян Юю чёрную именную табличку.
Цзян Юй взял табличку и увидел, что она сделана из чёрного нефрита, а на ней уже вырезано его имя. Он знал, что табличку нужно активировать, потому взглянул на Байлянцзы.
Байлянцзы мрачно произнёс:
— Прошу вас, старший брат, капнуть каплю крови на табличку. Этого будет достаточно.
Цзян Юй отозвался и капнул кровью на табличку. Та вспыхнула красным, и в следующий миг его имя стало красным. Цзян Юй почувствовал, будто между ним и табличкой возникла тонкая связь. Он словно сразу понял, что это за табличка: она оказалась магическим инструментом, способным заключать в себя злобных духов, — инструментом, помогающим ученикам секты Мириад Призраков в культивации.
Увидев, что Цзян Юй активировал табличку, Байлянцзы сказал:
— Хорошо, старший брат, прошу за мной.
Цзян Юй тотчас пришёл в себя, отозвался и последовал за Байлянцзы вниз.
Когда они спустились в главный зал, то увидели, что на креслах сидят двое, а рядом стоят два ряда учеников.
Байлянцзы подвёл Цзян Юя прямо к креслам и обратился к сидевшим:
— Старейшина Цзоу, старейшина Чжоу, старший брат Цзян Юй прибыл.
С этими словами он отошёл в сторону.
Цзян Юй тотчас поклонился старейшинам:
— Ученик Цзян Юй приветствует старейшину Цзоу и старейшину Чжоу.
Байлянцзы только что, представляя их, назвал фамилии обоих старейшин, так что Цзян Юй знал, к кому обращается. Он даже про себя поблагодарил Байлянцзы: не назови тот фамилии, он бы вовсе не знал, как к ним обращаться. А допустить бестактность было бы нехорошо.
Хотя теперь он и был ключевым учеником секты Мириад Призраков, Цзян Юй прекрасно понимал: он всё же пришёл со стороны. Секта сделала его ключевым учеником, но станут ли относиться к нему как к своему — ещё неизвестно.
Тут Цзян Юй разглядел обоих старейшин на креслах. Оба были в чёрных одеяниях, внешне ничем особо не выделялись, но глаза их были необычны. В них словно клубился чёрный водоворот. Казалось, этот водоворот мог затянуть душу человека, и от этого становилось жутко.
Оба старейшины взглянули на Цзян Юя, и старейшина Цзоу заговорил:
— Цзян Юй, верно? Мы посылали людей проверить ваше дело. Вы не солгали. Потому мы согласны принять вас в секту Мириад Призраков. А поскольку переданная вами техника весьма высокого уровня, вас сразу повысили до ключевого ученика. Теперь отправляйтесь с нами в секту — получите положенные вам блага.
Цзян Юй тотчас отозвался.
Старейшины не упомянули о дальнейших частях техники Бессмертного тела бога-демона, но Цзян Юй знал: как только он войдёт в секту, ему придётся передать технику полностью. Иначе секта Мириад Призраков от него не отстанет.
Вообще-то он мог бы передать технику Бессмертного тела бога-демона старейшинам прямо здесь, но, поразмыслив, счёл это неуместным. Это место — ещё не сама секта Мириад Призраков, и неизвестно, захотят ли старейшины, чтобы он упоминал здесь Бессмертное тело бога-демона. Потому Цзян Юй и не стал о нём говорить.
А старейшины, увидев, что Цзян Юй ничего не сказал, лишь отозвался, обменялись лёгкими улыбками. Затем поднялись и сказали:
— Хорошо, идём.
Цзян Юй отозвался и последовал за ними. Байлянцзы и остальные поспешили за ними.
Вскоре группа достигла заднего двора представительства. Там находилась телепортационная формация. Двое старейшин и Цзян Юй взошли на неё. Формация вспыхнула красным, и трое исчезли. А Байлянцзы и остальные всё это время стояли рядом, согнувшись в поклоне.
(Конец главы)