Целый день из подземных ходов наконец перестали вылетать люди.
Но, глядя на чернеющее снаружи море, Император призраков и остальные чувствовали, как у них немеет кожа. Людей было поистине слишком много. Из других мест тоже приходили вести одна за другой — весь главный зал секты Мириад Призраков был окружён так плотно, что не просочиться. А число врагов, судя по увиденному, составляло никак не меньше восьми миллиардов.
Восемь миллиардов.
Едва это число прозвучало, все остолбенели.
Лицо Императора призраков стало хуже некуда. Он обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Все формации держать открытыми. Возвращаемся на совет.
Все, разумеется, не возражали и последовали за ним в главный зал секты Мириад Призраков.
Когда все расселись, Император призраков мрачно произнёс:
— Не ожидал, что сила секты Морской Разведки окажется ещё больше, чем мы думали. У кого какие мысли?
Все умолкли.
Спустя долгое время заговорил Кровавый Демон:
— Войска секты Морской Разведки пришли, да ещё в таком количестве. Думаю, они не могли бросить сюда все силы. То есть в их логове наверняка осталось немало людей.
— Если так посчитать, общая численность войск секты Морской Разведки никак не меньше десяти миллиардов. Это более чем в десять раз больше того, что говорил нам господин Тао. Этот бой будет трудным.
Все кивнули.
Лицо Тао Цая тоже было крайне мрачным. Он поднялся, сложил руки в приветствии перед всеми и мрачно произнёс:
— Господа, это мы перед вами виноваты. Мы тоже не ожидали, что у секты Морской Разведки окажется столько людей. Это наша ошибка, приношу извинения.
— Но прошу вас не тревожиться: с нашими великими формациями иллюзий и убийства они не смогут прорваться. Будьте покойны.
Все кивнули.
Император призраков мрачно произнёс:
— Судя по нынешнему положению, мы уже нажили вражду с сектой Морской Разведки. Это дело не уладить миром. Потому давайте думать, как с ней справиться.
Кровавый Демон мрачно произнёс:
— Применим большие магические инструменты. Я видел, что люди секты Морской Разведки все вылетали из подземных ходов. Больших магических инструментов у них, должно быть, немного. Если мы ударим по ним большими магическими инструментами, должно получиться.
— Не годится.
Тао Цай мрачно произнёс:
— О больших магических инструментах секты Морской Разведки мы кое-что знаем. Их большие магические инструменты отличаются от обычных. Они могут соединяться вместе, и один человек может носить их при себе. Это совсем не то, что мы обычно видим.
— Потому число их больших магических инструментов наверняка немалое. Не верите — завтра увидите.
Услышав это, Император призраков и остальные помрачнели ещё сильнее.
Император призраков произнёс:
— Тогда, господин Тао, как, по-вашему, нам справляться с сектой Морской Разведки?
Тао Цай мрачно произнёс:
— Использовать великие формации иллюзий и убийства как заслон, сдерживать натиск секты Морской Разведки и постепенно их изматывать. Наших мастеров уровня верховного старейшины непременно больше, чем у них. Будем изматывать — и непременно измотаем до смерти.
Глава секты Золотых Костей произнёс:
— Господин Тао, вы так уверены, что они непременно не разрушат наши великие формации иллюзий и убийства? Наши формации хоть и сильны, но и умение людей секты Морской Разведки разрушать формации тоже весьма велико.
— Ни в коем случае. Разрушить наши великие формации иллюзий и убийства им будет не так-то просто. Наши формации непременно сдержат их натиск. Будьте покойны.
Император призраков кивнул и мрачно произнёс:
— Хорошо, так и решим. Все идите отдыхать. Завтра мы выйдем и посмотрим на людей секты Морской Разведки. Хочу увидеть, точно ли у них три головы и шесть рук.
Все отозвались и удалились.
Когда все ушли, Император призраков снова послал людей пригласить всех глав сект обратно. Только Тао Цая и Цзянь Уи не позвал.
Когда главы сект собрались, Император призраков мрачно произнёс:
— Сегодняшнее положение все видели. Похоже, люди секты Морской Разведки не солгали. То, что они говорили, похоже, правда. И сила у них и вправду такая.
Все горько усмехнулись.
Поначалу они тоже не верили словам людей секты Морской Разведки. По их мнению, это было почти невозможно — одна секта, и вдруг более десяти миллиардов учеников уровня очищения ци и возвращения духа? Как такое возможно? Но теперь выходило, что это правда. Это они ошиблись.
Император призраков обвёл всех взглядом и продолжил:
— Как вы считаете, можно ли верить словам господина Тао? И вправду ли те великие формации иллюзий и убийства сдержат натиск секты Морской Разведки?
Кровавый Демон холодно фыркнул:
— Сдержат, как же. У секты Морской Разведки столько людей, да ещё и мастера разрушать формации. Они даже числом задавят — и то прорвут формацию. Думать, что та формация сдержит натиск секты Морской Разведки? По-моему, невозможно. Давайте лучше подумаем о другом пути отступления.
Все умолкли.
Хоть никто и не заговорил, все знали, что Кровавый Демон говорит правду.
Хоть все они и были культиваторами демонического пути, у демонического пути было одно преимущество — они уважали сильных. Они уважали сильных даже больше, чем культиваторы праведного пути. Едва поняв, что противник им не по силам, они могли отбросить прежнюю вражду. Даже самую лютую ненависть — и ту могли оставить. И ничуть не считали это позором. По их мнению, это было совершенно естественно.
Император призраков обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Прежде мы с людьми секты Морской Разведки вроде бы завязали добрые отношения. Но сейчас здесь Тао Цай и его люди. Если мы сейчас переметнёмся, Тао Цай и его люди непременно на нас нападут. И потери будут велики. Потому нужно придумать хороший способ.
Все кивнули.
Глава секты Золотых Костей подумал и мрачно произнёс:
— Вань, по-моему, можно так. Пошлём человека к людям секты Морской Разведки, расскажем о нашем положении. Мы можем согласиться помочь им уничтожить Тао Цая и его людей. Но они не должны трогать нас. Посмотрим, как они отреагируют, а потом и решим.
Честно говоря, пока они не увидели людей секты Морской Разведки, они ещё надеялись поторговаться и выгадать побольше. Но, увидев их войска, эти мысли полностью исчезли. Они и вправду не смели больше так думать.
Людей у секты Морской Разведки было слишком много. Уничтожить их — и то с лихвой. О каких условиях могла идти речь?
Потому сейчас они лишь надеялись, что люди секты Морской Разведки не станут их слишком притеснять, — и это уже было бы хорошо. Для них, культиваторов, не было ничего важнее жизни.
Император призраков и остальные понимали, что имел в виду глава секты Золотых Костей.
Сейчас их подавляли Тао Цай и его люди. Их сил не хватало, чтобы справиться с Тао Цаем и его людьми. А те ни за что не примирятся с сектой Морской Разведки. Потому, чтобы перейти на сторону секты Морской Разведки, им нужно уничтожить Тао Цая и его людей. А своих сил на это не хватало. Оставалось полагаться на Чжао Хая и его людей.
Император призраков подумал и мрачно произнёс:
— Мы можем сотрудничать с людьми секты Морской Разведки. Но кто пойдёт с ними связываться? Этот человек должен быть не последним. Иначе они могут решить, что мы не придаём этому делу значения.
Все помолчали.
Связаться с сектой Морской Разведки — не то чтобы опасно. Но все они были фигурами заметными и с Тао Цаем хорошо знакомы. Если кто-то вдруг исчезнет, Тао Цай непременно заподозрит. Дело и вправду было непростым.
Император призраков подумал и вдруг заговорил:
— У меня есть способ. Чжао Хай использовал столько призрачных существ, что, полагаю, он не слишком к ним враждебен. А мой призрачный слуга очень необычен — это, думаю, все знают. Почему бы не послать его? Как вы считаете?
Все опешили.
Они и вправду не ожидали, что Император призраков предложит такое.
Призрачный слуга — всего лишь призрачное существо. Ведь в их глазах призрачные существа не занимали высокого положения. Но раз Император призраков так говорит, возразить было нечем.
На самом деле так и было. Призрачный слуга обладал немалой силой, и положение его в секте Мириад Призраков было поистине высоким. Послать его и вправду было самым подходящим.
Ведь за столько дней общения Тао Цай и его люди уже знали, какие в сектах есть верховные старейшины и какие есть заметные фигуры. Если кто-то вдруг исчезнет, они могут заподозрить. Но о призрачном слуге Императора призраков Тао Цай и его люди не знали. То есть, послав слугу, они ни за что не будут раскрыты. Это было наилучшим выбором.
Император призраков обвёл всех взглядом:
— Можно сначала послать слугу к людям секты Морской Разведки, посмотреть, как они отреагируют. Если они согласятся помочь — прекрасно; если нет — придумаем другой способ.
Лучшего способа ни у кого не было, и в конце концов все согласились.
Император призраков взмахнул рукой, и прозрачная фигура медленно проявилась. Она поклонилась всем, затем мелькнула и исчезла.
Император призраков обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Все идите. Будем ждать вестей от слуги. И не делайте ничего лишнего, чтобы Тао Цай и его люди не заподозрили.
— Запомните: чем ближе решающий миг, тем важнее сохранять выдержку. Иначе нам конец.
Все кивнули.
Они тоже понимали, что Император призраков прав. Сейчас, если они допустят оплошность и Тао Цай и его люди это заметят, им будет беда. Потому нужно быть осторожными и ни в коем случае не допускать беспорядков.
Затем все откланялись и ушли.
Но на душе у них было неспокойно. Они не знали, какие вести принесёт призрачный слуга. Если хорошие — ладно; а если секта Морской Разведки не согласится помочь им разделаться с Тао Цаем и его людьми, что тогда?
Судя по нынешнему положению, они ни за что не хотели никаких столкновений с сектой Морской Разведки. Если та и вправду не поможет, им придётся самим справляться с Тао Цаем и его людьми. А тогда потери будут слишком велики.
(Конец главы)