— Великий жрец, неужели секта Морской Разведки и впрямь настолько сильна? Неужели даже нам придётся уклоняться от её удара? — услышав слова великого жреца, Юй Инцзе невольно опешил. Он и впрямь не ожидал, что великий жрец станет придавать секте Морской Разведки такое значение и даже скажет, что можно оставить все владения в Мире Богов. Это означало, что опасливость великого жреца по отношению к секте Морской Разведки достигла определённого предела. И это было совсем не то, чего он ждал.
Великий жрец глухо произнёс:
— Ты не сражался с людьми секты Морской Разведки и не знаешь, насколько они опасны. Эти люди из секты Морской Разведки и впрямь невероятно сильны. Это ты ещё узнаешь. Запомни мои слова: что бы другие ни думали о секте Морской Разведки, ты должен помнить — мы лучше откажемся от владений в Мире Богов, чем понесём большие потери. Запомни это.
Юй Инцзе отозвался.
Великий жрец не стал винить Юй Инцзе. Ведь если не сразиться с людьми секты Морской Разведки, никогда не узнаешь, насколько они сильны. Потому реакцию Юй Инцзе великий жрец вполне понимал. Но понимание не означало, что он станет его баловать. Он вовсе не хотел, чтобы Юй Инцзе насмерть бился с сектой Морской Разведки здесь, в Мире Богов, — это не привело бы ни к чему хорошему. Способы секты Морской Разведки он уже видел и знал, что они поистине невероятно сильны.
Час в разговоре пролетел незаметно. Как раз когда они беседовали с удовольствием, снаружи вдруг донеслось:
— Великий жрец, представители-жрецы остальных миров прибыли. Прикажете пригласить их войти?
Голос был негромким, но великий жрец расслышал его отчётливо.
Он тут же произнёс:
— Приглашай их войти.
Человек за дверью отозвался и удалился. Великий жрец обернулся к Юй Инцзе:
— Пойдём, встретим их у входа. Сейчас не время держать перед ними осанку. Мне ещё нужна их поддержка.
С этими словами он поднялся и вместе с Юй Инцзе направился к выходу.
Едва они подошли к внешним дверям бокового зала, как увидели приближающуюся группу людей. Одеты они были по-разному, но все без исключения выглядели весьма знатно, держались с достоинством — сразу было видно, что это люди, годами стоящие у власти. И впрямь: тех, кого миры отправляли в Мир Богов, можно было причислить к их элите, потому и держались они столь величественно.
Эти люди тоже увидели великого жреца. Они тут же отвесили ему поклоны:
— Приветствуем великого жреца, желаем вам благополучия!
Хотя кланялись они по-разному, приветствие у всех было одинаковым: они называли великого жреца «господином» и желали ему благополучия.
Великий жрец с улыбкой ответил на поклон:
— Вы слишком любезны. Мы все из одного союза, связаны, как ветви одного дерева, — не стоит столько церемоний. Прошу, проходите скорее!
С этими людьми великий жрец был весьма любезен. Он прекрасно понимал: чтобы держаться уверенно перед своими, ему нужна поддержка остальных девяти миров. Если бы он стал держать перед ними осанку главы союза, это не принесло бы ему никакой пользы.
Те тоже с улыбкой ответили на поклон и вслед за великим жрецом вошли в боковой зал. Когда все расселись, тотчас подали чай. Чай был из лучших сортов духовного чая. Великий жрец сначала предложил всем отпить по глотку и лишь затем заговорил:
— Благодарю вас за то, что пришли. Думаю, всем ясно, зачем я прибыл в Мир Богов. Сейчас наш общий враг — секта Морской Разведки. Чтобы с ней справиться, мы должны объединиться, должны её уничтожить. Иначе никому из нас не будет покоя. То, что вы сегодня пришли, — величайшая поддержка для меня. Благодарю вас!
Услышав это, все стали возражать, что не стоит благодарности. Один из жрецов заговорил:
— Великий жрец, вы слишком любезны. Мне уже всё объяснили в моём мире относительно Союза истребления Мира Духа. Чтобы справиться с сектой Морской Разведки, мы должны поддерживать великого жреца. Тем более что здесь, в Мире Богов, если мы не объединимся, нас будут притеснять люди из других миров. Потому будьте спокойны, великий жрец: здесь, в Мире Богов, мы окажем вам всемерную поддержку.
Великий жрец кивнул и заговорил:
— Что ж, благодарю вас. Возможно, вы ещё не слишком хорошо знаете секту Морской Разведки, но одно я хочу сказать заранее. Я только что отдал Инцзе приказ: если однажды секта Морской Разведки нападёт на Мир Богов, я разрешаю ему оставить все владения Мира Денег в Мире Богов — лишь бы сохранить жизни всех наших учеников. Я надеюсь, вы поступите так же. Лучше оставить земли, чем насмерть биться с сектой Морской Разведки. Это не принесёт вам пользы.
Услышав это, все невольно опешили. Они и впрямь не ожидали, что великий жрец придаёт этому такое значение. Неужели секта Морской Разведки и вправду настолько сильна? Настолько, что даже им придётся уклоняться от её удара? Хотя в последнее время они слышали, что их миры понесли немалые потери в столкновениях с сектой Морской Разведки, они и подумать не могли, что великий жрец будет опасаться её до такой степени. Это было слишком неожиданно.
Великий жрец обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— Знаю, многим любопытно, почему я отдал такой приказ. Но этот приказ касается людей Мира Денег — слушать его или нет, решайте сами. Я лишь говорю вам: если секта Морской Разведки и впрямь нападёт, вам её не сдержать. Все эти годы мы слишком недооценивали секту Морской Разведки и потому постоянно терпели от неё урон. Но теперь я ни за что не стану её недооценивать. Потому и отдал такой приказ. Слушать его или нет — ваше дело.
Услышав это, те, напротив, заколебались. Они вовсе не собирались слушать великого жреца, но теперь его слова заставили их усомниться. Если секта Морской Разведки и впрямь настолько сильна, как он говорит, то уступить земли не так уж и позорно.
Тут один из жрецов заговорил:
— Великий жрец, мы верим вашим словам. Но это решение слишком важное, и мы сможем его принять лишь после того, как доложим в свой мир. Потому сейчас ответить не можем. Просим прощения.
Эти люди никогда по-настоящему не сражались с сектой Морской Разведки и не знали, насколько она сильна. Потому и не решались согласиться.
Великий жрец глухо произнёс:
— Так и должно быть. Какое бы решение ни приняли ваши секты, я не стану возражать. Поступайте как знаете. Мой приказ действительно касается только Мира Денег. Я сказал вам это, чтобы вы были готовы. Если секта Морской Разведки и впрямь нападёт, люди Мира Денег, возможно, оставят свои владения. Тогда вы можете подвергнуться атаке. Потому прошу вас быть готовыми, чтобы не растеряться.
Все кивнули.
Великий жрец обвёл их взглядом и глухо продолжил:
— Я прибыл в этот раз главным образом для того, чтобы нанести визиты людям из других миров и рассказать им о секте Морской Разведки. Поверят они или нет — их дело, но я должен им сказать. Это подготовка на будущее. Люди секты Морской Разведки не откажутся от Мира Богов. Рано или поздно они на него нападут. Сегодня я расскажу им о секте Морской Разведки, и когда она нападёт на Мир Богов, они вспомнят мои слова. Тогда, когда мы предложим им объединиться, это уже не вызовет проблем. Если бы я не сказал заранее, а секта Морской Разведки потом напала, они могли бы меня упрекнуть. Потому я должен был приехать. А то, что вы сегодня пришли, — величайшая поддержка для меня. Это показывает людям из других миров, что Союз истребления Мира Духа един. Потому я ещё раз благодарю вас.
Все поспешили ответить любезностями.
Великий жрец прекрасно понимал: сейчас остальные девять миров его поддерживают, но насколько искренна эта поддержка — сказать трудно. Однако одно он знал точно: если в будущем он примет ошибочное решение, его положение главы союза тотчас закончится. Это великий жрец осознавал отчётливо. Потому сейчас он старался быть со всеми как можно любезнее и не вызывать ни у кого неприязни.
Великий жрец никогда не думал: теперь я глава союза, значит, я выше вас и могу вами помыкать. Он прекрасно понимал, что так нельзя. Поступи он так — и его тут же свергнут.
Хотя у этого главы союза не так много власти, он всё же стоит на стороне справедливости. Если в будущем он с помощью разных приёмов привлечёт одних и начнёт бить по другим, расколов девять миров, его власть может оказаться немалой. Уже то, что он стал главой, давало ему преимущество. Потому он не спешил. Для большей власти нужно время.
Сейчас великий жрец действовал неплохо. Девять миров его пока поддерживали — это хороший знак. Но и настороженность их к нему была велика, а этого великий жрец не хотел. Однако сейчас он не мог ничего предпринять: любое действие — и девять миров тотчас его свергнут.
Великий жрец посмотрел на собравшихся и заговорил:
— Сейчас наш общий враг — секта Морской Разведки. Все миры прежде терпели от неё урон, и Мир Денег тоже. Всё это потому, что мы недооценивали секту Морской Разведки и уделяли ей мало внимания. Но теперь так нельзя. Потому наша задача — сначала защитить свои миры. Думаю, это всем ясно. Затем нужно посмотреть, что предпримет секта Морской Разведки, и уже отвечать. Потому вам, пока вы здесь, в Мире Богов, тоже нельзя сидеть сложа руки. На самом деле ваша работа здесь очень важна: вам нужно больше общаться с людьми из других миров, налаживать с ними связи — готовиться к тому, чтобы в будущем объединиться с ними против секты Морской Разведки. И ещё: даже когда мы объединимся с ними против секты, главными должны оставаться мы, нельзя отдавать инициативу в их руки. Потому поручаю это вам!
(Конец главы)