— Думаю, Тао Цай и его люди что-то скрывают. А правду ли сказал Чжао Хай — тоже, по-моему, вряд ли. Будь секта Морской Разведки и вправду так сильна, они могли бы напрямую двинуть войска на наш Мир Духа Демонов, незачем было бы ждать до сих пор и уж тем более насылать на нас тех насекомых.
— Но, судя по моим наблюдениям, сила у секты Морской Разведки немалая. Иначе они не осмелились бы говорить такие слова. Их сотня миллиардов, возможно, и преувеличение. Даже если они объединили силы трёх миров, сотни миллиардов учеников быть не может. Но два-три миллиарда — вполне.
Услышав это, Император призраков кивнул:
— Я тоже так думаю. Но сейчас беда в том, что даже если мы захотим присоединиться к секте Морской Разведки, сделать это будет крайне трудно. Как вы считаете?
— Можно пока подождать. Сейчас положение таково: либо мы на стороне Тао Цая и его людей, либо на стороне секты Морской Разведки. Но я полагаю, что встать на сторону секты Морской Разведки лучше. Ведь Тао Цай и его люди — внешние, с нами у них нет никакой связи. А секта Морской Разведки стремится вернуть былую славу Мира духов. Как ни крути, а какая-то связь по духу есть.
Глава секты Тёмных Призраков мрачно произнёс:
— Не думаю, что всё так однозначно. Если мы объединимся с Тао Цаем и его людьми и в итоге одолеем секту Морской Разведки, то даже если не получим выгоды, сохранить нынешнее положение сможем. А если мы присоединимся к секте Морской Разведки, то в конце концов непременно в неё вступим. И тогда места глав сект вам не сохранить. Станете всего лишь старейшинами секты Морской Разведки. Разве это то, чего вы хотите?
Услышав это, все замолчали.
Власть — самый сильный яд в мире. Стоит к нему прикоснуться — и ты уже не захочешь его отпускать. Хоть все они и были культиваторами и знали, что для культиватора главное — совершенствование и стремление к вечному, незыблемому Великому Пути, это вовсе не противоречило их стремлению к власти. Более того, имея власть, они могли совершенствоваться ещё лучше.
С властью можно получить больше техник культивации, больше ресурсов для совершенствования. А значит, легче достичь вечного Великого Пути. Потому раз человек получил власть, он ни за что не захочет её отдавать.
Видя, что все умолкли, Император призраков заговорил:
— Господа, я думаю, нам стоит рассмотреть предложение Тао Цая. Мы можем временно объединить секты и поселиться вместе. Так нам будет удобнее и против секты Морской Разведки, и против Тао Цая с его людьми. Стоит собрать наши силы воедино — и ни секте Морской Разведки, ни Тао Цаю с его людьми не одолеть нас так просто.
Тут он продолжил:
— Господа, скажу прямо: сейчас наш Мир Духа Демонов на грани жизни и смерти. Присоединимся к секте Морской Разведки — наживём врагов в лице Тао Цая и его людей. Присоединимся к Тао Цаю — станем смертельными врагами секты Морской Разведки. А обе стороны необычайно сильны. Если мы не объединимся, нам не будет покоя.
Он помолчал, затем мрачно произнёс:
— На самом деле сейчас нам нужно просто ждать. Войска секты Морской Разведки ещё не пришли в Мир Духа Демонов. Дождёмся их прихода и посмотрим, каковы дела у секты Морской Разведки.
— Если её сила и вправду такова, как говорил Чжао Хай, то сдаться ей — не так уж плохо. Если же секта Морской Разведки лжёт, мы объединимся с Тао Цаем и его людьми и уничтожим её.
— Потому не стоит спешить с решением. Но объединиться необходимо. Во-первых, ради собственной безопасности; во-вторых, чтобы у нас на руках было больше козырей. Даже если потом мы и вправду решим сдаться секте Морской Разведки, у нас будут козыри. Все мы, объединившись, получим и право на переговоры с сектой Морской Разведки. Как вы считаете?
Все подумали и наконец кивнули.
Честно говоря, хоть они и управляли своими владениями много лет и не хотели с ними расставаться, главной опорой их владений всё равно были защитные горные формации и мастера сект. А сейчас выходило, что защитные горные формации не сдерживают врага, а мастера не соперники врагу. Потому им нужно было объединиться, чтобы пережить эту беду.
Старец Кровавый Демон взглянул на Императора призраков:
— А куда, по-твоему, нам собраться? Неужели в твоей секте?
Император призраков мрачно произнёс:
— Разумеется, я хотел бы, чтобы все собрались в секте Мириад Призраков. Потому что её положение очень важно. Собравшись там, все получат выгоду. Но вы можете предложить и другие места — посмотрим, нет ли места лучше нашей секты.
Снова воцарилось молчание.
Наконец Старец Кровавый Демон вздохнул:
— Ты прав, Вань. Сейчас и вправду не время для ссор. Ни Тао Цай с его людьми, ни секта Морской Разведки нам поодиночке не по силам. Объединиться сейчас — самое разумное. Ладно, так и сделаем. Ученики моей секты Кровавых Зомби переселятся в секту Мириад Призраков.
Остальные главы сект тоже кивнули. Они понимали, что иначе нельзя. Иначе будет беда. Потому все согласились.
Император призраков обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Раз все согласны, хорошо. Но завтра я намерен ещё раз спуститься в подземелье. Если встречу людей секты Морской Разведки, скажу им, что мы хотим присоединиться к ним, но сейчас действовать не можем и подождём прихода их войск. Так мы завяжем с ними добрые отношения.
— Если сила секты Морской Разведки и вправду невероятна, то, переходя на её сторону, этими словами мы облегчим себе дело — по крайней мере, не навлечём их самого яростного удара. Как вы считаете?
Все кивнули.
Старец Кровавый Демон заговорил:
— Пусть все идут. Завтра все снова спустимся в подземелье. Кто бы ни встретил людей секты Морской Разведки — говорит то же самое. А потом вернёмся, и секты начнут переселение.
Все кивнули.
Глава секты Тёмных Призраков заговорил:
— Лучше бы сообщить им о нашем переселении. Иначе, боюсь, они нападут на нас во время переселения.
Император призраков произнёс:
— Хорошо, так и решим. Эй, позовите господина Тао. У нас есть к нему разговор.
Кто-то за дверью отозвался и удалился.
Когда тот ушёл, Император призраков произнёс:
— Сейчас мы по-прежнему должны делать вид, что сотрудничаем с господином Тао, и не давать ему заметить ни малейшей трещины. Иначе нам всё равно грозит опасность.
Все кивнули.
Вскоре Тао Цай пришёл в главный шатёр. Император призраков усадил его и заговорил:
— Предложение господина Тао мы обсудили и нашли вполне разумным. Мы согласны с вашим способом. Мы решили временно переселить все десять сект в секту Мириад Призраков, открыть защитную горную формацию, чтобы не дать ученикам секты Морской Разведки напасть на нас, и вместе противостоять секте Морской Разведки.
Услышав это, Тао Цай несказанно обрадовался. Он тотчас сказал:
— Хорошо, раз Император так говорит, дело пойдёт. Я сейчас же вернусь и начну готовить установку формаций.
Император призраков поспешно сказал:
— Не спешите, господин Тао. Завтра мы хотим ещё раз спуститься в подземелье и ударить по тем типам, чтобы они присмирели. По крайней мере, чтобы во время нашего переселения не вылезли и не устроили беспорядков. Иначе будет беда.
Тао Цай подумал и кивнул:
— Верно. Судя по нраву людей секты Морской Разведки, если они узнают о вашем переселении, непременно нападут во время него. Тогда вам и вправду будет грозить опасность. Хорошо, так и сделаем. Завтра снова спустимся в подземелье. На сей раз пойдут все — надо перебить побольше тех насекомых секты Морской Разведки, чтобы они какое-то время не могли на нас нападать.
Император призраков и остальные кивнули. Затем они обсудили детали действий и разошлись.
Когда все ушли, Император призраков произнёс:
— Как думаешь, насколько правдивы слова людей секты Морской Разведки?
— На восемь десятых!
Голос прозвучал словно бы ниоткуда — это был духовный призрачный слуга Императора призраков.
Услышав это, Император призраков опешил. Он и вправду не ожидал, что слуга назовёт такую высокую цифру.
Император призраков произнёс:
— Почему? Почему ты так веришь словам людей секты Морской Разведки? Неужели ты и вправду думаешь, что у неё столько учеников?
— Примерно так. На самом деле, господин, вы все судите как участники. С кем вы сейчас имеете дело? С малым передовым отрядом секты Морской Разведки, с разведчиками. И судя по тому, как вели себя вначале Тао Цай и его люди, в собранных ими прежде сведениях о секте Морской Разведки этих существ, похоже, не было. О чём это говорит? О том, что прежде секта Морской Разведки не применяла таких средств.
— В таких обстоятельствах одна лишь секта Морской Разведки заставляла Тао Цая и его людей так опасаться — а уж с помощью этих насекомых и подавно. Мир Духа Демонов, столкнувшись с этими насекомыми, не нашёл хорошего способа — что уж говорить о целой секте Морской Разведки.
— Как и сказал Тао Цай, войска секты Морской Разведки, весьма вероятно, скоро появятся в Мире Духа Демонов. И тогда вы ясно увидите, насколько велика их сила. Какая секте Морской Разведки выгода вас обманывать?
— А вот Тао Цай и его люди не говорят вам правды, потому что боятся подорвать вашу веру, боятся, что вы не осмелитесь противостоять секте Морской Разведки. Потому и не говорят правды. Так что я полагаю, что слова людей секты Морской Разведки заслуживают большего доверия.
Император призраков молча слушал своего слугу.
Его слуга был очень умён — это Император призраков знал прекрасно. Можно сказать, не будь этого слуги, не было бы и его сегодняшнего. Потому он доверял словам слуги. К тому же слова слуги были обоснованны, и возразить было нечем. Так что Император призраков и вправду счёл их вполне разумными.
Но всё же он мрачно произнёс:
— А на две десятых не веришь? Почему?
— Потому что секта Морской Разведки сейчас всё ещё наш враг. Словам врага нельзя верить до конца. Потому и нужны две десятых сомнения.
(Конец главы)