Гудин считал, что его догадки не беспочвенны.
Секта Морской Разведки успела нажить немало врагов среди миров. От секты Демонического Меча до того мира, что сплотился вокруг Закона алчности, и до тех, кто стоял за Торговым домом Цзиньлин. Если за Миром Духа Демонов тоже кто-то стоит, то и они наживут себе врага. К тому же был ещё небожитель из высшего мира — тот, что стоял за сектой Западных Духов.
Все они были их врагами. И все они были способны собрать десять великих сект Мира Духа Демонов, чтобы вместе обсудить, как разобраться с сектой Морской Разведки. Даже если бы секта Морской Разведки не напала первой, они всё равно пришли бы за ней.
Потому Гудин и полагал: те, кто стоит за десятью великими сектами, возможно, действуют именно против секты Морской Разведки. Он не мог придумать другой силы, ради которой обитатели иных миров стали бы напрямую вмешиваться в дела Мира Духа Демонов.
Впрочем, оставался ещё вопрос: те внешние силы должны были знать, что Мир Духа Демонов связан с Миром Духа Заклинаний и что он — часть древнего Мира духов. Рано или поздно секта Морской Разведки нападёт на Мир Духа Демонов. Потому они заранее расставили здесь свои фигуры, готовясь дать отпор.
При этой мысли Гудин тотчас передал весть Чжао Хаю. Он вышел из пространства Чжао Хая и мог напрямую с ним связаться. Потому использовать его как лазутчика было совершенно безопасно.
Едва Гудин передал весть, как вдруг почувствовал в склепе мощнейшие колебания энергии. Эти колебания были ему хорошо знакомы. Он обернулся и увидел, что источником был Вэй Цзунлинь.
Гудин всегда считал, что потенциал Вэй Цзунлиня огромен. Ведь здешнее место полностью изменило его тело. Потому и техника, которую ему передал Гудин, была одной из высших техник расы нежити. Он хотел, чтобы сила Вэй Цзунлиня росла как можно быстрее.
Судя по нынешним успехам Вэй Цзунлиня, тот справлялся отлично. Его сила уже была немалой — он достиг уровня возвращения духа к пустоте и вот-вот должен был перейти на уровень возвращения пустоты к Дао. Разумеется, до постижения силы законов ему было ещё далеко. Но можно было с уверенностью сказать: теперь Вэй Цзунлинь стал немалым мастером.
Через некоторое время Вэй Цзунлинь завершил культивацию. Гудин взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Вэй Цзунлинь, талант у тебя и вправду отличный. Ты уже достиг такого уровня. Думаю, скоро ты перейдёшь на уровень возвращения пустоты к Дао. Тогда и в Мире Духа Демонов ты станешь немалым мастером. Пока не встретишь того, кто постиг силу законов, сможешь ходить с высоко поднятой головой. Впечатляюще, поистине впечатляюще.
Вэй Цзунлинь слегка улыбнулся, а затем взглянул на Гудина странным взглядом:
— Ты прав. Я должен тебя отблагодарить. Если бы не ты, я никогда бы не достиг такого уровня. Потому я решил: поглощу твоё пламя души и стану ещё сильнее. Быть может, поглотив его, я смогу стать мастером уровня возвращения пустоты к Дао. Как тебе моё предложение?
Гудин, услышав это, сначала опешил, а затем взглянул на него:
— Это занятно. Неблагодарных я повидал немало. Среди нежити таких тоже хватает. Но чтобы так быстро — впервые вижу. Неужели ты вспомнил свою прошлую жизнь?
— Ха-ха-ха, ты прав. Я кое-что вспомнил. Когда-то я был ключевым учеником секты Богов-Демонов. У меня было не меньше ста тысяч призраков. Если бы не провал в борьбе за место главы секты, я бы не оказался в таком положении. И ты был прав. Я должен благодарить того, кто меня здесь похоронил. Если бы не он, я не стал бы нежитью. Жизнь расы нежити куда дольше, чем у людей. Сейчас у меня уже такая сила. Стоит сделать ещё шаг — и весь мир будет мне по плечу. Так что я должен как следует отблагодарить тебя и твоего хозяина.
Гудин взглянул на Вэй Цзунлиня и слегка улыбнулся:
— Секта Богов-Демонов? Громко сказано. Борьба за место главы? Не льсти себе. Ты не боролся за место главы — ты пытался его захватить и не смог. Впрочем, я и вправду тобой восхищаюсь. Мало кто доходит до такого. Но вот что странно: с чего ты взял, что ты мне ровня? Не забывай, твоё нынешнее умение — моя работа.
— Ха-ха-ха, и что с того? Не забывай, ты всего лишь скелет. Скелеты — низшая форма нежити. Твой потенциал ещё ограниченнее. С чего мне тебя бояться?
Гудин взглянул на Вэй Цзунлиня и вздохнул:
— Всё-таки молодой хозяин прав. Иногда добрым быть нельзя. Сделаешь добро — а в ответ получишь не благодарность. По тебе видно, насколько он прав.
— Твой молодой хозяин — занятный человек. Но мне кое-что непонятно. Ты применил рабскую формацию к человеку из секты Боевых Зомби, почему же не применил её ко мне? Если бы применил, я бы никогда не предал тебя. То, что вышло так, — твоя вина.
— Вэй Цзунлинь, твоя главная ошибка сегодня в том, что ты не должен был говорить мне всё это до того, как начал действовать. Если бы ты сначала убил меня, а потом сказал, ты бы победил. Я ведь и не думал, что ты на меня нападёшь. Я тебя спас, научил всему. Я и представить не мог, что ты обернёшься против меня. Если бы ты не говорил, а сразу ударил, я бы не стал защищаться. Но, увы, ты не воспользовался моментом. Ты наговорил кучу лишнего. Ха-ха, это, видимо, ваша общая болезнь. Вы всегда болтаете, не доведя дело до конца, и даёте врагу шанс переломить ход. Все злодеи такие? Впрочем, ладно. Даже если бы ты напал первым, тебе всё равно конец. И сейчас тоже — тебе конец.
— Ха-ха-ха, Гудин, не слишком ли ты высокого мнения о себе? Что может жалкий скелет? Хоть я и не знаю, почему этот мир стал таким, но в секте Богов-Демонов я прекрасно знал: такие, как ты, — всего лишь пушечное мясо. Ты хочешь меня одолеть? Мечтай.
— Слишком много болтаешь — вот ваша главная беда. Я тоже наговорил лишнего. Честно говоря, я хотел подарить тебе величайшую возможность. Но ты сам от неё отказался. Теперь мне придётся тебя убить.
С этими словами от Гудина вдруг повалил чёрный дым. Он окутал всё его тело. Затем дым рассеялся. И в следующее мгновение из него появился человек.
Это был юноша лет двадцати семи — двадцати восьми. Высокий, около метра девяноста. Бледное лицо, чёрные волосы, но губы ярко-красные, словно в крови. Глаза у него были самые обычные, и именно это было самым необычным. Ведь раньше он был скелетом. А теперь вдруг стал человеком, да ещё с живыми, подвижными глазами. Это поистине странно.
Юноша взглянул на Вэй Цзунлиня и с улыбкой произнёс:
— Ну как? Нравится мой нынешний облик?
Вэй Цзунлинь остолбенело смотрел на него. Он даже чувствовал исходящую от юноши жизненную силу — силу живого человека. Это поразило его безмерно. Через некоторое время он заговорил:
— Ты... кто ты такой? Зачем притворялся скелетом, чтобы обмануть меня?
— Ха-ха-ха, только такой невежда, как ты, мог решить, что я притворялся. Смотри.
Юноша протянул руку. Плоть на ней исчезла, обнажив кость. Кость двигалась — это была его рука.
Теперь Вэй Цзунлинь поверил. Перед ним стоял Гудин.
Гудин взглянул на Вэй Цзунлиня и произнёс низким голосом:
— Ну что, поверил? Я Гудин. Просто эту плоть мне заново поставил молодой хозяин. Ты, конечно, не знал. Впрочем, что с тобой разговаривать. Умри.
С этими словами Гудин протянул руку, и в сторону Вэй Цзунлиня устремился чёрный свет.
Вэй Цзунлинь метнулся в сторону, уклоняясь от удара. И тут чёрный свет вдруг превратился в огромную чёрную сеть, накрывшую его.
Вэй Цзунлинь холодно хмыкнул. Затем в его руке появилось чёрное пламя. Он взмахнул рукой, и пламя оказалось перед сетью. Сеть вспыхнула и в мгновение ока исчезла.
Затем Вэй Цзунлинь мысленно приказал себе ринуться на Гудина. Его ногти на руках выросли более чем на два чи, став похожими на короткие мечи, и он бросился на Гудина.
Гудина окутал чёрный туман. На этот раз тумана было так много, что он заполнил весь склеп. Вэй Цзунлинь потерял Гудина из виду. Его психическая сила не могла пробиться сквозь туман, и он не чувствовал, откуда исходит угроза.
Вэй Цзунлинь остановился. Он сосредоточился, следя за округой. Любое колебание энергии — от Гудина или нет — он атакует. Даже если промахнётся, главное — не дать Гудину напасть.
И тут чёрный туман вокруг вдруг превратился в огромный чёрный скелет. Скелет разинул пасть, проглотил Вэй Цзунлиня и дважды пережевал. Раздался предсмертный крик Вэй Цзунлиня, и скелет сомкнул челюсти.
(Конец главы)