Услышав слова Чжао Хая, главы сект сперва опешили, а затем возликовали.
Хотя за годы во главе сект они и обзавелись кое-какой политической хваткой, в душе все они оставались одержимыми марионетками. Ради марионеток они готовы были на безумства, ради них отбросили бы всё.
А теперь Чжао Хай давал им условия — и не просто условия, а всё необходимое, чтобы искусство марионеток расцвело и окрепло. Как тут было не взволноваться?
О силе секты Морской Разведки они теперь знали доподлинно. Они понимали: если та окажет им полную поддержку, искусство марионеток не сможет не подняться.
И главное — пусть они и переставали быть главами крупного филиала в Мире марионеток, зато становились во главе Павильона марионеток. А это отделение подчинялось напрямую главному залу секты Морской Разведки и стояло куда выше обычных филиалов. Значит, Чжао Хай ценил их высоко. Людям из Мира Телесных Культиваторов таких почестей не оказывали. Как тут было не радоваться?
Потому все они разом поклонились Чжао Хаю:
— Благодарим, глава! Мы непременно приложим все силы!
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, тогда я объявляю об этом. Но в Мире марионеток вам придётся ещё многое объяснить, чтобы тамошние жители поняли: я не запираю вас. Понимаете, о чём я?
У жителей Мира марионеток был свой склад ума, отличный от обычного. Если бы у них возникло недопонимание, дело могло обернуться скверно. А Чжао Хай вовсе не хотел воевать с Миром марионеток.
Главы сект поняли его и тут же заговорили:
— Мы понимаем, глава, будьте спокойны. Всё в Мире марионеток мы уладим.
Им и самим не хотелось, чтобы Мир марионеток пошёл на конфликт с сектой Морской Разведки. В таком противостоянии у Мира марионеток не было бы ни единого шанса.
Чжао Хай кивнул и позвал Вэньхая с остальными. Он рассказал им о том, что Мир марионеток вливается в секту Морской Разведки, и о том, что Павильон марионеток будут создавать главы тамошних сект. Разумеется, на создание Павильона требовалось время — сперва нужно было завершить присоединение Мира марионеток.
Присоединить Мир марионеток оказалось не так уж сложно. Благодаря участию глав сект и условиям, предложенным сектой Морской Разведки, его жители единодушно согласились влиться. Одновременно в академиях секты открыли курс марионеток и отобрали из числа её членов тех, кто интересовался этим искусством, чтобы они начали учиться.
Разумеется, отобрали и тех, у кого обнаружился природный талант. Так был основан и Павильон марионеток. Правда, пока он оставался пустой оболочкой — не то что учеников, но даже главы и старейшин на месте не было. Они всё ещё находились в Мире марионеток, присматривая за тамошними жителями.
И всё же вывеску Павильона марионеток уже вывесили. Более того, Чжао Хай приказал Палате магических формаций и Палате кузнечного дела впредь всячески поддерживать Павильон марионеток, чтобы тот как можно скорее встал на ноги и заработал в полную силу. Ведь Чжао Хай считал, что у искусства марионеток огромный потенциал и в будущем оно станет одним из главных средств нападения секты Морской Разведки.
И как раз в это время Чжао Хаю донесли из Мира Духов-Хранителей и Мира Талисманных Духов: тамошние барьерные формации вот-вот будут полностью пробиты силами девяти миров.
Иначе говоря, секте Морской Разведки вскоре предстояло лицом к лицу встретить наступление девяти миров в тех двух мирах.
Ученики секты тут же воодушевились.
Именно так. Услышав, что девять миров вот-вот ворвутся в Мир Духов-Хранителей и Мир Талисманных Духов, ученики секты Морской Разведки не испугались и не встревожились — напротив, все исполнились воодушевления. Особенно люди из Мира Телесных Культиваторов и Мира марионеток.
Первые — потому что в прошлый раз, сражаясь с людьми Мира Денег, они вкусили сладость победы. Они уже знали, как воюет секта Морской Разведки, и жаждали ещё раз проучить девять миров.
А люди Мира марионеток радовались потому, что впервые шли в настоящий бой.
В Мире марионеток войн не было. Если там возникали разногласия, обычно устраивали поединок. Причём культиваторы в нём не участвовали напрямую — сражались марионетки, причём одного ранга. Проигравшая сторона выплачивала победившей компенсацию.
Можно сказать, что в душе жители Мира марионеток были весьма воинственны. Потому такие поединки их не удовлетворяли. И теперь, услышав, что они могут от имени секты Морской Разведки сразиться с девятью мирами, все пришли в восторг — даже больший, чем старые ученики секты.
Старые ученики хоть и радовались, но такого восторга не испытывали — они участвовали в слишком многих битвах.
Хотя присоединение Мира марионеток ещё не завершилось и Павильон марионеток толком не был создан, внимание секты Морской Разведки сейчас было приковано к Миру Духов-Хранителей и Миру Талисманных Духов. Ведь девять миров вот-вот должны были пробить все барьеры. А когда они это сделают, начнётся настоящая великая битва с сектой Морской Разведки.
И сейчас у секты Морской Разведки было много дел.
В Мире Духов-Хранителей и Мире Талисманных Духов жило множество простых людей. Куда больше, чем в других мирах. И эти простые люди не могли себя защитить. Едва началась бы война, они первыми попали бы под удар.
Но им повезло — они встретили секту Морской Разведки. А у секты Морской Разведки чего-чего, а больших магических инструментов было в избытке. К тому же их телепортационные формации можно было носить с собой, потому их было ещё больше. Именно поэтому простых людей уже начали массово переселять.
Часть ушла в подземный лабиринт, часть — в другие миры. На поверхности Мира Духов-Хранителей и Мира Талисманных Духов почти не осталось простых людей. Во всём Мире Духов-Хранителей и Мире Талисманных Духов, кроме изредка пролетающих больших магических инструментов секты Морской Разведки, не было видно ни единой живой души.
Разумеется, присоединение Мира марионеток тоже не останавливалось.
Хотя на сей раз секта Морской Разведки перебросила к Миру Духов-Хранителей и Миру Талисманных Духов немало войск, в других мирах она всё ещё держала значительные силы. А в те два мира были отправлены главным образом раса Иных и раса нежити.
Нападение на Мир Денег позволило расе Иных сильно возвыситься. К тому же к ней присоединилось немало нежити, так что теперь обе расы располагали огромными силами, которые как раз можно было перебросить к Миру Духов-Хранителей и Миру Талисманных Духов. Вместе с войсками секты Морской Разведки их армия была отнюдь не мала.
А кроме них, появился и ещё один род войск — армия марионеток.
Хотя жители Мира марионеток все эти годы не нападали на других, они делали многое другое. Можно сказать, что в Мире марионеток марионеток почти больше, чем людей. К тому же, помимо уже собранных марионеток, там хранилось множество деталей. Стоило их собрать — и тотчас возникала новая армия марионеток.
И раз уж Мир марионеток впервые участвовал в великой битве секты Морской Разведки, его жители, разумеется, выложились по полной. Они предоставили несметное число марионеток. Те были большие и малые, но всех их объединяло одно — боевая мощь у них была незаурядная.
Если бы марионетки Мира марионеток не были столь сильны, Союз истребления Мира Духа не оставил бы этот мир в покое. Даже если бы они не смогли подчинить его так же, как другие миры, то хотя бы напали, как на Мир Телесных Культиваторов. Но в Мире марионеток боевых марионеток оказалось столько, что им пришлось изменить планы и отказаться от нападения. Ведь у них гибли люди, а в Мире марионеток — всего лишь марионетки.
Теперь армия, размещённая сектой Морской Разведки в Мире Духов-Хранителей и Мире Талисманных Духов, превышала двадцать миллиардов. Разумеется, в неё входили и марионетки, и войска расы Иных и расы нежити. Одновременно в этих двух мирах возвели мощные формации и огромные подземные лабиринты, готовясь встретить наступление девяти миров.
Но как раз в этот момент они вдруг заметили, что девять миров замедлили атаки на их барьерные формации.
Ученики секты не понимали, в чём дело.
А знал лишь один человек — Чжао Хай.
Чжао Хай понимал, почему девять миров сбавили натиск на их барьерные формации: потому что девять миров отправили людей в Мир Денег и теперь вели там переговоры!
Великий жрец смотрел на явившихся к нему посланцев девяти миров, и лицо его было мрачнее тучи.
Он и впрямь не ожидал, что девять миров окажутся настолько бесстыдны.
Когда они сражались с сектой Морской Разведки, девять миров стояли в стороне. Когда секта Морской Разведки напала на Мир Духов-Хранителей и Мир Талисманных Духов и их попросили о помощи, они тянули, отлынивали и до сих пор не пришли в те миры. А у великого жреца было предчувствие: секта Морской Разведки, пожалуй, уже заняла оба мира.
И при всём этом у них ещё хватало наглости явиться к нему и просить его послать войска, чтобы вместе выступить против секты Морской Разведки. Ну и толщина у них шкура!
Честно говоря, теперь великий жрец был в них окончательно разочарован. То, как повела себя девятка, разочаровало его до глубины души. Он наконец разглядел их истинное лицо. Эти господа вовсе не считали Мир Денег настоящим союзником. Они видели в нём лишь соперника и постоянно думали о том, как бы его подставить, чтобы он ослаб. А там, глядишь, и проглотить целиком.
От этой мысли лицо великого жреца стало ещё мрачнее. Он заговорил:
— Я понял, зачем вы пришли. Но, честно говоря, сейчас мы не можем послать войска. Люди секты Морской Разведки ещё не ушли из Мира Денег. Даже если бы мы и хотели, у нас нет на это сил. Так что простите.
Великий жрец решил: что бы ни случилось, на сей раз он не пошлёт войска. В горный хребет Золотого Кристалла всё равно никто не войдёт. Он скажет, что люди секты Морской Разведки всё ещё там, — и девять миров ничего не смогут возразить.
(Конец главы)