Едва старейшина Чжоу произнёс эти слова, как Цзян Юй почувствовал, что некая сила уже взяла его на прицел. Сердце его дрогнуло — он понял, что это и есть истинная цель визита старейшины Чжоу.
Цзян Юй тотчас ответил:
— Старейшина, я на самом деле не владею способом извлекать пламя души. Мне удалось вытащить своё пламя души из таблички жизни секты Боевых Зомби лишь благодаря тому испытанию, где я добыл Бессмертное тело бога-демона. Во время того испытания, помимо Бессмертного тела бога-демона, я получил ещё три вещи. Одна — формационный диск великой формации иллюзий и убийства; вторая — вот этот скелет рядом со мной, тогда он был запечатан. Этот скелет не только обладает немалой боевой мощью, но и носит в себе пространственное хранилище, а в нём — кое-какие материалы для моей культивации Бессмертного тела бога-демона. И последняя — кроваво-красная магическая формация. К ней прилагалась нефритовая табличка с пояснением: если воспользоваться этой формацией, можно извлечь своё пламя души из таблички жизни. Но формацию можно применить лишь один раз. После окончания того испытания я и не думал покидать секту Боевых Зомби, потому формацией не воспользовался, и моё пламя души оставалось там. Позже, когда я рассорился с сектой Боевых Зомби, мне пришлось пустить формацию в ход и извлечь своё пламя души. Но после одного применения она тотчас исчезла. Потому сейчас я и вправду не могу её предъявить.
Услышав это, старейшина Чжоу опешил. Затем взглянул на Цзян Юя и мрачно произнёс:
— Ты говоришь правду? И вправду получил лишь эти вещи?
Цзян Юй горько усмехнулся:
— Старейшина Чжоу, если бы мне досталось столько добра, я бы не прозябал на нынешнем уровне силы. Это, конечно, правда.
Старейшина Чжоу повернулся, взглянул на Гудина и мрачно спросил:
— Ты сказал, что этот скелет обладает немалой боевой мощью. Насколько он силён?
Цзян Юй мрачно ответил:
— Уровень возвращения пустоты к Дао, весьма силён. А самое главное — он может сливаться со мной в костяную броню с чрезвычайно мощной защитой.
Услышав это, глаза старейшины Чжоу невольно загорелись. Затем он посмотрел на Цзян Юя:
— Выходит, этот скелет по силе превосходит тебя? И как ты им управляешь?
Цзян Юй мрачно ответил:
— Прежде на нём был наложен запрет. Стоит мне его растворить, и я смогу им повелевать — никаких сложностей.
Услышав это, старейшина Чжоу проникся к Гудину ещё большим любопытством. Он внимательно оглядел его и заметил: на первый взгляд кости Гудина были белыми, причём мертвенно-бледными, словно у самого низшего белого скелета. Но приглядевшись, можно было разглядеть, что под этой бледностью таится лёгкий тёплый оттенок. Иными словами, кости этого скелета разительно отличались от костей низших белых скелетов.
Старейшина Чжоу взглянул на Цзян Юя:
— Можешь испытать его в бою?
Цзян Юй сначала опешил, но всё же ответил:
— Можно. Только прошу вас, старейшина, пощадить его. Этот скелет не раз спасал мне жизнь. Прошу, не причиняйте ему вреда.
Старейшина Чжоу кивнул и мрачно произнёс:
— Идём за мной. В моей пещерной обители есть тренировочная площадка. Там и проверим. Я схлестнусь с твоим скелетом.
Цзян Юй отозвался, поднялся и последовал за старейшиной Чжоу.
На самом деле всё, что Цзян Юй сегодня сказал, было подсказано Гудином. Они нарочно выставили Гудина напоказ, чтобы завоевать доверие старейшины Чжоу. Ведь скелет уровня возвращения пустоты к Дао — редкость величайшая, ценнее иного магического инструмента. Обладая таким сокровищем, Цзян Юй мог сказать, что получил и немного, и старейшина Чжоу всё равно поверил бы. Иначе он бы не поверил.
Старейшина Чжоу провёл Цзян Юя и Гудина на тренировочную площадку в своей пещерной обители. Это была огромная площадка площадью более одного му. Старейшина Чжоу спокойно встал там, взглянул на Гудина и, обернувшись к Цзян Юю, сказал:
— Начинайте. Пусть он атакует меня.
Цзян Юй отозвался, сложил несколько магических знаков и указал на старейшину Чжоу.
Гудин тотчас двинулся. На нём внезапно появилась костяная броня, а в руке — большая костяная алебарда. Затем Гудин ринулся на старейшину Чжоу.
Увидев перемену в Гудине, старейшина Чжоу сначала опешил, а затем посерьёзнел. Он почувствовал, что в тот миг, когда появилась костяная броня, аура Гудина переменилась. Эта невероятно мощная аура немало поразила даже старейшину Чжоу.
Гудин уже подступил к старейшине Чжоу. Тот двинулся, и в руке его внезапно появился длинный клинок. Но клинок источал могильный холод, и сразу было видно, что вещь эта не простая. Затем старейшина Чжоу рубанул Гудина по голове.
Гудин же, не обращая внимания на удар, устремил свою алебарду прямо вперёд — в грудь старейшины Чжоу. Алебарда длинна, клинок короток: оба ударили одновременно, и алебарда Гудина наверняка пронзила бы старейшину Чжоу первой, а клинок не достал бы Гудина.
Но старейшина Чжоу переменил приём. Он взмыл вверх, поднявшись в воздух. Затем занёс клинок и рубанул Гудина по голове.
Гудин тоже переменил приём: вскинул алебарду, и её лезвие-полумесяц устремилось к старейшине Чжоу. Тот переменил приём с клинком и рубанул по алебарде. Раздался звон «дан», и старейшина Чжоу взлетел ещё на несколько метров вверх, а Гудин и не дрогнул — наоборот, качнул алебардой и вновь ударил по старейшине Чжоу.
Старейшина Чжоу развернул клинок и схлестнулся с Гудином. Хоть бой и выглядел жарким, Цзян Юй смотрел и не понимал. Ведь секта Мириад Призраков славится управлением призраками, а старейшина Чжоу до сих пор сражался с Гудином обычным клинком — и явно уже уступал. Это было явно неладно.
Старейшина Чжоу и Гудин обменялись более чем двадцатью приёмами, после чего старейшина Чжоу отскочил и мрачно произнёс:
— Хорошо, довольно.
Услышав это, Цзян Юй тотчас сложил магические знаки. Гудин тоже остановился.
Старейшина Чжоу убрал клинок, взглянул на Гудина, потом на Цзян Юя и мрачно произнёс:
— А парень-то ты удачливый. Такого боевого скелета раздобыл. Недаром ты сумел вырваться из рук людей секты Боевых Зомби.
Цзян Юй улыбнулся:
— Да, я и сам не ожидал.
Старейшина Чжоу кивнул:
— Хорошо. Сегодня секта устроила тебе последнее испытание. Ты его прошёл. Завтра тебе велят изготовить табличку жизни с твоим пламенем души и поместить её в Зал огня души секты. Отныне ты полноправный ключевой ученик секты.
Цзян Юй тотчас ответил:
— Благодарю вас, старейшина, благодарю.
Старейшина Чжоу покачал головой:
— Не нужно этих слов. Ты уже предал секту Боевых Зомби и стал учеником нашей секты Мириад Призраков, так что впредь усердно трудись на её благо. Если я узнаю, что ты предал секту Мириад Призраков, я тебя не пощажу. Понял?
Цзян Юй тотчас ответил:
— Будьте покойны, старейшина, я буду всем сердцем служить секте Мириад Призраков.
Старейшина Чжоу кивнул и мрачно произнёс:
— Хорошо, возвращайся, совершенствуйся. Придёт время — секта тебя использует.
Цзян Юй отозвался, поклонился старейшине Чжоу и ушёл.
Старейшина Чжоу посмотрел ему вслед и пробормотал:
— И вправду удачливый парень. Я, не используя искусства управления призраками, так и не одолел его скелета. Недаром. Всего две вещицы ему достались, а какая удача.
С этими словами старейшина Чжоу вернулся в свою комнату.
А Цзян Юй и Гудин уже летели к своей пещерной обители и вскоре вернулись. Войдя в комнату покоя, Цзян Юй спросил Гудина:
— Хозяин, мне и вправду отдать им своё пламя души?
Гудин слегка улыбнулся:
— Отдай спокойно, не тревожься. Раз я сумел извлечь твоё пламя души из секты Боевых Зомби, сумею и из секты Мириад Призраков. Так что не беспокойся.
Цзян Юй отозвался. Гудин взглянул на него и слегка улыбнулся:
— И даже к лучшему. Похоже, секта Мириад Призраков и вправду стала считать тебя своим. Это хорошо.
Цзян Юй кивнул и мрачно произнёс:
— Похоже, они больше не станут так просто тобой торговать. Теперь можно совершенствоваться спокойно.
Гудин мрачно произнёс:
— Ещё около полугода — и войска нашей секты войдут в Мир Духа Демонов. Тогда мы освободимся. Но пока войска не пришли, расслабляться нельзя. Сбор сведений, пожалуй, оставим. Будем просто прислушиваться, не расспрашивая, что услышим — то и ладно. Если ничего не услышим — и не надо. Главное — не дать им себя обнаружить. Хорошо, отдыхай.
Цзян Юй отозвался. Он знал, что Гудин прав. Им и вправду нельзя сейчас шевелиться. То, что старейшина Чжоу его вызвал, означает лишь, что секта Мириад Призраков официально признала его своим. Но если он тотчас начнёт своевольничать, люди секты непременно это заметят. И тогда ещё неизвестно, не решат ли они с ним разделаться.
На следующий день после возвращения от старейшины Чжоу к Цзян Юю пришёл старейшина секты и велел поместить частицу своего пламени души в табличку жизни. Цзян Юй, разумеется, так и сделал. Впрочем, после извлечения пламени души требуется немало времени на полное восстановление. Цзян Юй как раз воспользовался случаем, чтобы хорошенько отдохнуть. Теперь он просто ждал времени. Стоит войскам секты Морской Разведки войти в Мир Духа Демонов — и он освободится. Тогда он сможет вернуться в секту Морской Разведки и ни о чём больше не тревожиться.
После извлечения пламени души Цзян Юй вновь под предлогом затворничества ушёл в уединение на месяц. И вывело его из затворничества не что иное, как другая важная весть — объединение десяти великих сект вновь вышло на повестку дня. Главы десяти великих сект собирались прибыть в секту Мириад Призраков на великое собрание союза, и, по слухам, на сей раз должны были явиться и люди из внешних сил. Эта весть уже разошлась по секте Мириад Призраков. Цзян Юй, разумеется, тоже её услышал. Именно из-за неё он и вышел из затворничества, чтобы следить за этим делом.
(Конец главы)