В следующий миг старейшина Цзоу и старейшина Чжоу вместе с Цзян Юем появились на телепортационной площади секты Мириад Призраков. Гудина, всё это время неотступно следовавшего за Цзян Юем, оба старейшины попросту не заметили — они считали его призрачным существом Цзян Юя и не придали ему значения.
Вернувшись с Цзян Юем в секту Мириад Призраков, старейшины сразу отвели его в регистрационный отдел ключевых учеников и заново оформили его статус. Воспользовавшись случаем, Цзян Юй спросил у старейшины Цзоу, кому следует передать технику Бессмертного тела бога-демона. Старейшина Цзоу велел отдать её людям из регистрационного отдела ключевых учеников, а затем распорядился выделить Цзян Юю пещерную обитель и объяснил, что входит в обязанности ключевого ученика секты Мириад Призраков.
Только тут Цзян Юй узнал, насколько щедры привилегии ключевых учеников секты Мириад Призраков. Каждые десять дней старейшины секты читали для них наставления о Дао. А поскольку ключевые ученики совершенствовались по разным техникам, и наставления читали разные старейшины. На лекции иных старейшин можно было не ходить — достаточно было слушать того, чья техника совпадала с твоей.
Помимо этого, ключевые ученики не обязаны были выполнять задания секты, и каждый месяц им выдавали множество ресурсов для культивации. Иными словами, ключевым ученикам секты Мириад Призраков полагалось лишь одно — сосредоточенно совершенствоваться.
Разумеется, без испытаний не обходилось. Каждый год у ключевых учеников бывали особые проверки, и эти испытания считались крайне важными, а противники в них попадались необычные.
Кроме этих благ имелись и другие преимущества. Например, каждый ключевой ученик мог сам набирать себе слуг. Те заботились обо всех сторонах его жизни. Поскольку ключевой ученик владел собственной пещерной обителью, причём весьма обширной, для присмотра за ней требовались слуги. Они не только обустраивали быт ключевого ученика, но и могли выращивать для него целебные травы и делать другую посильную работу.
И эти слуги были не простыми. Все они прошли обучение и даже занимались культивацией. Правда, осваивали лишь низкоуровневые техники секты, и боевая мощь их была невелика.
Помимо пещерной обители и слуг, ключевые ученики получали право бесплатно посещать секретную библиотеку секты.
На первый взгляд, право казалось обыденным, но в действительности всё обстояло иначе. В такой великой секте, как секта Мириад Призраков, в Сокровищнице писаний, разумеется, хранилось множество техник. Внешним и внутренним ученикам приходилось тратить очки вклада, чтобы получить к ним доступ. А ключевым ученикам — нет: они могли в любое время приходить в Сокровищницу писаний и читать эти техники.
Разумеется, на некоторые высокоуровневые техники секты даже ключевым ученикам требовались очки вклада. Бесплатно им были доступны лишь техники низкого и среднего уровня.
Это вовсе не означало, что техники низкого и среднего уровня плохи. Напротив, некоторые из них не могли заменить никакие высокоуровневые. Это была поистине бесценная привилегия.
Разобравшись в привилегиях ключевых учеников секты Мириад Призраков, Цзян Юй принялся спокойно совершенствоваться. Не то чтобы он не хотел разузнать побольше о секте Мириад Призраков. Напротив, ему очень хотелось. Но он понимал: действовать сейчас нельзя. Если он начнёт что-то предпринимать, люди секты Мириад Призраков непременно его заметят. А тогда ему конец.
К тому же люди секты Боевых Зомби сейчас изо всех сил пытались его уничтожить. И весть о том, что он вступил в секту Мириад Призраков, скорее всего, скоро дойдёт до них. Возможно, они не станут являться прямо в секту, чтобы с ним разделаться, но стоит ему выйти за её пределы — и всё может обернуться иначе. Секта Боевых Зомби ни за что его не отпустит.
Именно поэтому Цзян Юй вёл себя крайне осмотрительно. Гудин тоже это одобрял. Он прекрасно понимал: сейчас им не нужно добывать слишком много сведений — главное не выдать себя.
Вообще-то, хоть Цзян Юй и вступил в секту Мириад Призраков, да ещё и стал её ключевым учеником, одно обстоятельство его сильно озадачивало: до сих пор ему здесь не выдали табличку жизни.
Табличка жизни — та самая, что и в секте Боевых Зомби: в неё извлекают частицу пламени души и запечатывают в нефритовой табличке, а табличка поступает в распоряжение секты. То, что секта Боевых Зомби так упорно его преследовала, во многом объяснялось именно тем, что он извлёк своё пламя души из их таблички жизни.
Насколько знал Цзян Юй, во всём Мире Духа Демонов почти не осталось сект, которые не запечатывали бы пламя души учеников в таблички жизни. Десять великих сект — и те все это делали. Все они запечатывали пламя души учеников в таблички жизни, чтобы держать их в узде.
А ключевой ученик — важнейший преемник секты. Если ключевых учеников погибнет слишком много, секту может ожидать разрыв преемственности. Ведь обычные внутренние и внешние ученики не могли по-настоящему освоить самые вершины секты.
Именно потому, что ключевые ученики были для секты так важны, к ним относились с особым вниманием. А чем больше внимания — тем вернее стремились запечатать их пламя души в табличку жизни. Ведь если ключевой ученик предаст, беда будет куда серьёзнее.
Вот это и смущало Цзян Юя. Сейчас он ключевой ученик секты Мириад Призраков, но его пламя души в табличку жизни не поместили. Это было непонятно.
На самом деле Цзян Юй не знал: о том, что он извлёк своё пламя души из таблички жизни секты Боевых Зомби, люди секты Мириад Призраков уже проведали. Они знали, что таким способом Цзян Юя не удержать, потому и не стали его применять.
И в догадках Цзян Юй не ошибся. Сейчас люди секты Мириад Призраков следили за ним день и ночь. Даже слуги, которых ему выделили, были соглядатаями. А его именная табличка оказалась магическим инструментом, способным не только следить за ним, но и определять его местоположение.
Люди секты Мириад Призраков понимали: на сей раз Цзян Юй крепко досадил секте Боевых Зомби, потому и решил вступить к ним. Если он и здесь не станет как следует совершенствоваться, а задумает предать, то пути к жизни у него не останется. Во всём Мире Духа Демонов ещё не было культиватора, который умудрился бы нажить врагов в двух сектах из десяти великих и остаться в живых.
Именно поэтому люди секты Мириад Призраков не слишком тревожились насчёт Цзян Юя. А тот, оказавшись у них, держался очень смирно. День за днём он совершенствовался в своей пещерной обители, выходил крайне редко, в Сокровищницу писаний за техниками не ходил, а лишь упорно занимался культивацией. Это ещё больше успокоило людей секты Мириад Призраков.
Цзян Юй, разумеется, не мог знать их мыслей. Они с Гудином уже сговорились: совершенствоваться здесь изо всех сил. Удастся разузнать что-нибудь — прекрасно; не удастся — что ж, не беда, будут спокойно совершенствоваться. Важнейшие сведения они уже передали.
А важнейшие сведения состояли в том, что десять великих сект объединились, что вмешались силы извне и что все они собираются сообща выступить против секты Морской Разведки. Этого было достаточно, остальное не имело значения.
Теперь эти сведения уже дошли до Чжао Хая. Чжао Хай тоже перестраивал свои планы, готовясь одним ударом покончить с Миром Духа Демонов и одновременно нанести тяжёлый урон тем внешним силам. Так что Гудин пока справлялся отлично.
Понимая это, Гудин и велел Цзян Юю спокойно совершенствоваться здесь. Гудин не прочь был бы разузнать побольше о Мире Духа Демонов, но ясно осознавал: заходить слишком далеко нельзя. Стоит ему чуть активнее начать действовать — и его непременно раскроют. А тогда ему конец.
Жить или умереть — не важно. Он всего лишь слуга Чжао Хая и готов умереть за него в любое мгновение. Но ему не хотелось разрушить планы Чжао Хая — вот что было главным. Именно поэтому Гудин и не предпринимал ничего. Теперь он и вправду стал похож на обычное призрачное существо: день за днём сидел в пещерной обители Цзян Юя и без приказа даже не шевелился.
Так время шло день за днём, и незаметно минуло три месяца с тех пор, как Цзян Юй вступил в секту Мириад Призраков. За эти три месяца благодаря обильным поставкам ресурсов его культивация шла очень быстро. Теперь его Бессмертное тело бога-демона достигло уровня возвращения духа к пустоте. Теперь он и впрямь стал считаться мастером в своём кругу.
Разумеется, лишь теперь сила Цзян Юя едва дотягивала до звания ключевого ученика секты Мириад Призраков. Ведь каждый ключевой ученик этой секты обладал огромной мощью. Не достигнув уровня возвращения духа к пустоте, ты не мог считаться ключевым учеником секты Мириад Призраков.
Прежде Цзян Юй стал ключевым учеником лишь потому, что переданная им техника Бессмертного тела бога-демона оказалась поистине могущественной и могла стать ещё одним краеугольным сокровищем секты. Потому секта и сделала его ключевым учеником. Разумеется, люди секты Мириад Призраков знали, что Цзян Юй практикует Бессмертное тело бога-демона, и считали, что у него большой потенциал, так что сделать его ключевым учеником не казалось убыточным. Потому он и получил это звание. Но по силе он сильно уступал прочим ключевым ученикам секты. И лишь теперь он едва догнал их.
О том, что сила Цзян Юя возросла, в секте Мириад Призраков никто не знал. Хоть Цзян Юй и стал ключевым учеником, своей силы в секте он не имел. Даже за всё время его культивации в секте Мириад Призраков о нём словно позабыли. Лишь положенные блага выдавались ему в срок, а в остальное время Цзян Юй существовал в секте как незримая тень. Никто не приходил с ним общаться, и ученики низших рангов не искали его покровительства. Неизвестно, то ли они не знали о его существовании как ключевого ученика, то ли знали, в чём дело, и не хотели к нему идти. Как бы там ни было, под его началом до сих пор были лишь слуги, выделенные сектой, и больше никого.
(Конец главы)